Nucléaire : la Russie envoie vers la France un aimant géant clé pour le programme Iter

La Russie a envoyé ce mardi vers la France un des six aimants géants prévus pour mettre en oeuvre le programme Iter sur la fusion nucléaire, l’un des grands projets scientifiques internationaux auquel Moscou participe toujours malgré les sanctions liées à son intervention en Ukraine.

Sous un ciel gris d’automne, le bateau transportant la « bobine de champ poloïdal » fabriquée en Russie, sous la direction de l’agence atomique Rosatom, a pris le large à Saint-Pétersbourg (au nord-ouest), ont constaté des journalistes de l’AFP.

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Cet imposant aimant de 9 mètres de diamètre pour 200 tonnes a été empaqueté pour le trajet qui doit durer une quinzaine de jours et passer par Amsterdam pour atteindre Marseille, dans le sud de la France.

Machine expérimentale

Cette bobine, en forme d’anneaux, doit former la partie haute de la structure du « tokamak », la machine expérimentale en construction dans le sud de la France qui vise à maîtriser la production d’énergie à partir de la fusion de l’hydrogène, comme au coeur du Soleil. « Sans la bobine PF1, le tokamak ne peut pas fonctionner », a résumé auprès de l’AFP Léonid Khimtchenko, directeur adjoint pour les questions techniques au Centre-Iter en Russie, qui se félicite de cette réalisation « unique » après plus de huit ans de travail.

Sur les six bobines prévues avant la première production de plasma espérée en 2026, quatre sont réalisées en Europe de l’Ouest et une autre a été construite en Chine, sous responsabilité européenne. L’imposante pièce russe devait partir en mai, mais les interdictions pour les bateaux russes d’arriver dans un port européen ont retardé son départ, en raison des sanctions liées à l’offensive en Ukraine.

« Nous sommes tous une seule famille »

Pas question pour autant pour la Russie de ne pas « remplir ses obligations » dans cet important projet international, a fait valoir Viatcheslav Perchoukov, représentant spécial de Rosatom pour les projets internationaux, selon qui « les événements actuels n’ont guère affecté l’avancée du projet ». « Tout le monde serait perdant » en cas de retrait ou d’exclusion de la Russie, a affirmé de son côté Andreï Mednikov, en charge de la maîtrise d’oeuvre de la bobine.« Nous sommes tous une seule famille. (...) Il n’y a pas de concurrence, rien », a encore appuyé auprès de l’AFP Léonid Khimtchenko, alors que Moscou et les Occidentaux, alliés de Kiev, s’affrontent autour de l’Ukraine depuis fin février.

Fruit d’une coopération scientifique entre 35 pays, l’idée du projet Iter est née à l’issue d’un sommet entre l’ancien président américain Ronald Reagan et l’ancien dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev en 1985.

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