Voyager 1 renvoie des mises à jour techniques à la Terre

Depuis novembre dernier, Voyager 1 était en panne, incapable de renvoyer des données scientifiques sur Terre. Cependant, une percée technique a récemment permis à l’équipe de la mission de rétablir la communication avec le vaisseau, ouvrant ainsi la voie à la reprise de ses opérations scientifiques.

Identification de la défaillance

Après des mois de tentatives infructueuses pour restaurer la communication avec Voyager 1, l’équipe d’ingénierie a finalement identifié la source du problème : une défaillance critique au niveau du sous-système de données de vol (FDS). Cette défaillance résidait dans une puce essentielle chargée de stocker une partie cruciale du code logiciel nécessaire au traitement des données. C’est pourquoi les données scientifiques n’étaient plus utilisables, malgré le bon fonctionnement apparent du vaisseau spatial.

Un plan d’action ingénieux

Cette défaillance avait posé un défi majeur aux chercheurs, mais elle a également stimulé leur créativité pour trouver une solution innovante. Ils ont en effet réussi à remédier au problème sans avoir à remplacer physiquement la puce défectueuse. Pour ce faire, l’équipe a décidé de diviser le code affecté en sections plus petites et de les distribuer à différents endroits de la mémoire du FDS. Cette approche lui a permis de contourner la zone défectueuse tout en assurant la continuité du fonctionnement global du système.

De plus, l’équipe a entrepris d’ajuster chaque section du code pour s’assurer qu’elles fonctionnaient ensemble de manière cohérente. Cette démarche complexe nécessitait une compréhension approfondie de l’architecture logicielle du FDS et une ingénierie précise pour garantir le succès de l’opération.

Une sonde spatiale Voyager dans une salle blanche du Jet Propulsion Laboratory en 1977. Crédits : NASA

Rétablissement de la communication avec Voyageur 1

Le 18 avril, l’équipe a commencé à mettre en œuvre son plan en déplaçant la première section du code vers son nouvel emplacement dans la mémoire du FDS de Voyager 1. Malgré les défis posés par la distance astronomique entre la Terre et Voyager 1, le signal radio a atteint le vaisseau spatial avec succès. Deux jours plus tard, l’équipe a reçu une réponse positive du vaisseau spatial, confirmant que la modification avait fonctionné.

Pour la première fois en cinq mois, les chercheurs ont alors pu recevoir des données sur la santé et l’état du vaisseau spatial, marquant ainsi une étape cruciale dans le rétablissement de la mission.

Des perspectives futures

Dans les semaines à venir, l’équipe continuera à déplacer et à ajuster les autres parties du logiciel FDS de Voyager 1, y compris celles responsables du traitement des données scientifiques. Pendant ce temps, Voyager 2 continue de fonctionner normalement et poursuit ainsi sa mission historique dans les confins de l’espace interstellaire.

Avec ces développements récents, les vaisseaux spatiaux jumeaux Voyager continuent de repousser les frontières de l’exploration spatiale, témoignant de l’ingéniosité et de la persévérance de l’humanité dans sa quête de compréhension de l’Univers.

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