Le dirigeant chinois Xi Jinping rencontrera le président Biden le 15 novembre à San Francisco avec quatre as en main. Les conseillers politiques proches de Xi expriment une confiance sans précédent dans la position stratégique de la Chine.

Premièrement, l’effondrement de l’offensive ukrainienne contre les forces russes et l’aveu de son commandant que la guerre est dans une “impasse” constituent un revers pour la position stratégique de l’Amérique et un gain pour la Chine, qui a doublé ses exportations vers la Russie depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022.

Deuxièmement, la guerre technologique menée par les États-Unis contre la Chine a échoué, car les entreprises chinoises spécialisées dans l’intelligence artificielle achètent des processeurs rapides de Huawei au lieu des puces de Nvidia et d’autres producteurs américains.

Troisièmement, la guerre de Gaza, provoquée par le Hamas le 7 octobre, donne à la Chine la possibilité d’agir en tant que leader de facto du Sud mondial en opposition à Israël, un allié américain. La Chine exporte désormais davantage vers le monde musulman que vers les États-Unis.

Quatrièmement, l’armée américaine souhaite éviter toute confrontation avec la Chine dans la région du Pacifique Nord-Ouest ainsi que dans ses eaux territoriales de la mer de Chine méridionale, où les milliers de missiles surface-navire et le millier d’avions de guerre de quatrième et cinquième génération de l’APL confèrent à la Chine un avantage écrasant en termes de puissance de feu sur son territoire.

La peur mutuelle de la guerre

En arrière-plan du sommet Biden-Xi, il y a la crainte – partagée par les deux parties – qu’une confrontation entre les États-Unis et la Chine ne débouche sur une guerre.

Henry Kissinger a déclaré à The Economist en mai dernier : “Nous nous trouvons dans la situation classique d’avant la Première Guerre mondiale, où aucune des deux parties ne dispose d’une grande marge de concession politique et où toute perturbation de l’équilibre peut avoir des conséquences catastrophiques.”

Un éminent conseiller du parti communiste chinois, Jin Canrong, professeur à l’université de Renmin, déclarait à The Observer le 9 novembre : “Le monde d’aujourd’hui est entré dans une ère de grande lutte : l’ancien ordre dominé par l’Occident. Il est en train de se désintégrer, mais le nouvel ordre n’a pas encore été établi“. Jin a comparé la situation mondiale à la période sanglante des États belligérants en Chine (de 475 avant notre ère à 221 avant notre ère).

Du côté américain, l’expansion de l’arsenal nucléaire chinois, qui devrait compter 1 000 ogives d’ici à 2030, contre 220 seulement en 2020, constitue une préoccupation majeure. Dans un commentaire publié le 10 novembre dans Foreign Affairs, on peut lire : “Les analystes chinois craignent que les États-Unis aient abaissé leur seuil d’utilisation nucléaire – notamment en autorisant une première utilisation limitée en cas de conflit à Taïwan – et que l’armée américaine acquière de nouvelles capacités qui pourraient être utilisées pour détruire ou dégrader de manière significative les forces nucléaires chinoises“.

Newsom montre comment faire marche arrière

Un avant-goût des discussions Biden-Xi a été donné lors de la visite à Pékin, le 25 octobre, du gouverneur de Californie Gavin Newsom, le candidat Démocrate le plus probable à l’élection présidentielle de 2024 si Biden devait se retirer pour des raisons de santé ou en réponse aux enquêtes du Congrès sur ses finances personnelles et familiales. Un scénario largement diffusé pour la prochaine course à la présidence prévoit que Newsom remplace un Biden malade en tête du ticket Démocrate.

Il est important de noter que Newsom aurait déclaré qu’il avait “exprimé son soutien à la politique d’une seule Chine […] ainsi que son désir de ne pas voir Taïwan accéder à l’indépendance“. Newsom a parlé de “renouveler notre amitié et de nous réengager [sur] des questions fondamentales qui détermineront notre foi collective dans l’avenir“.

Le rejet clair de l’indépendance de Taïwan par Newsom contraste avec les déclarations antérieures de Biden selon lesquelles, bien que les États-Unis “n’encouragent pas l’indépendance de Taïwan“, celle-ci “relève de leur décision“. Biden avait également déclaré que les États-Unis s’étaient “engagés” à défendre Taïwan, ce qui avait suscité les protestations du ministère chinois des affaires étrangères. Biden devrait se montrer plus rassurant – c’est-à-dire plus proche de Newsom – à San Francisco.

La puissance et l’assurance de l’APL s’accroissent

La position de force croissante de la marine et de l’aviation chinoises en mer de Chine méridionale inquiète également l’armée américaine. La Chine a en effet mis au défi les États-Unis d’entrer en conflit en suspendant la ligne directe entre les armées des deux pays. Le mois dernier, un fonctionnaire du Pentagone s’est plaint que les avions de guerre chinois avaient effectué 200 manœuvres risquées à proximité d’appareils américains depuis 2021.

La branche conventionnelle de la force balistique de l’APL “est la plus grande force de missiles terrestres au monde, avec plus de 2 200 missiles balistiques et de croisière à armement conventionnel et suffisamment de missiles antinavires pour attaquer tous les navires de combat de surface américains en mer de Chine méridionale avec une puissance de feu suffisante pour surmonter la défense antimissile de chaque navire“, a écrit le major Christopher J. Mihal en 2021 dans un journal de l’armée américaine.

Effet boomerang dans la guerre des puces

Les restrictions américaines sur les exportations de puces haut de gamme vers la Chine n’ont pas empêché Huawei Technologies de proposer un nouveau smartphone ainsi que des processeurs d’intelligence artificielle dont les performances sont comparables ou proches de celles des produits de Nvidia et d’autres concepteurs américains. Le 7 novembre, Reuters rapportait que le géant chinois de l’internet Baidu avait commandé 1 600 puces d’intelligence artificielle Ascend 910B à Huawei, dont les performances seraient comparables à celles de l’unité de traitement graphique A100 de Nvidia, le processeur d’intelligence artificielle le plus populaire.

Nvidia, quant à elle, a proposé une nouvelle série de puces pour le marché chinois, dont la taille a été réduite pour se conformer aux nouvelles restrictions du ministère du commerce annoncées le mois dernier. Comme l’a rapporté Semianalysis, une société de conseil, le 9 novembre, “à notre grande surprise, Nvidia a encore trouvé un moyen d’expédier des GPU haute performance en Chine avec ses prochains GPU H20, L20 et L2. Nvidia dispose déjà d’échantillons de produits pour ces GPU et ils entreront en production de masse au cours du mois prochain, démontrant une fois de plus sa maîtrise de la chaîne d’approvisionnement.”

Exploiter la crise de Gaza

Forte de sa présence économique de premier plan dans le monde musulman, la Chine voit dans la guerre de Gaza un point de ralliement pour les sentiments contre les États-Unis et leurs alliés. “La voix du Sud global est devenue de plus en plus forte, le monde arabe au Moyen-Orient se rapproche de la réconciliation et la voix du tiers-monde continue de croître sur la scène internationale“, a écrit Jin Canrong dans l’article déjà cité de l’Observer du 9 novembre. “La Chine a de la visibilité dans ces événements marquants, et ces pays ont des attentes et des appels de plus en plus importants à l’égard de la Chine.”

Il est significatif que Jin ait inclus Israël dans le noyau des pays occidentaux :

Tout le monde parle de l’Occident, mais que signifie exactement l’Occident ? L’Occident se compose de trois grands pays et de quatre petits pays. Les trois grands pays sont les États-Unis, l’Europe et le Japon, et les quatre petits pays sont le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et Israël. Ils forment un petit cercle fermé dans lequel les autres pays ne peuvent pas entrer. Il existe en Chine un groupe d’intellectuels de droite qui rêvent toujours de rejoindre l’Occident. Même s’ils démolissent la Cité interdite et construisent la Maison Blanche à sa place, ils ne pourront pas y entrer. S’ils y entrent, ce seront des serviteurs qui garderont le palais, comme au Japon et en Corée du Sud.

Israël, sous la direction du Premier ministre Benjamin Netanyahu, a toujours été un allié des États-Unis, leur achetant la majeure partie de son matériel militaire et développant conjointement divers systèmes d’armes, mais il ne s’est pas comporté comme un membre essentiel de l’alliance occidentale. Contrairement à la Nouvelle-Zélande, au Canada et à l’Australie, Israël n’appartient pas au groupe d’échange de renseignements “Five Eyes“. Et il a refusé de fournir une aide létale à l’Ukraine.

Israël et la Chine : ce qui aurait pu être

En outre, Israël et la Chine ont tous deux des problèmes avec le terrorisme musulman et ont tenu des discussions informelles sur une éventuelle coopération, mais aucune n’a débouché sur des accords concrets.

En 2019, j’ai assisté à un séminaire à huis clos avec d’éminents spécialistes chinois et israéliens de la sécurité, selon les règles de Chatham House (les intervenants ne peuvent pas être identifiés). Un éminent conseiller politique chinois a demandé aux Israéliens d’aider la Chine à expliquer au gouvernement américain sa politique à l’égard de la minorité musulmane ouïghoure de la province du Xinjiang.

Un ancien haut fonctionnaire israélien a répondu :

Israël aidera-t-il la Chine avec les États-Unis ? Nous avons de l’expérience en la matière. Ce n’est plus un secret. L’ambassadeur égyptien à Washington a déclaré publiquement que l’Égypte n’aurait pas pu traverser les quatre dernières années de l’administration Obama sans le soutien d’Israël. Nous avons aidé le Congrès et la Maison Blanche. Le succès du [président égyptien] El-Sisi contre les Frères musulmans a été important. Mais si nous aidons la Chine, nous devons nous demander pourquoi. Vous attendez de nous que nous défendions votre politique à l’égard des Ouïghours. Défendrez-vous notre politique à l’égard du Hamas ? Non. Pourquoi devrions-nous vous défendre ? Changez d’abord votre politique. Vous ne pouvez pas attendre d’Israël qu’il fasse quoi que ce soit alors que vous le condamnez.

Le porte-parole chinois a protesté en disant que la Chine compte 20 millions de musulmans qu’elle ne veut pas provoquer en votant avec Israël aux Nations unies, sans parler de plus de 50 ambassades musulmanes.

L’Israélien le plus haut placé dans la salle a rétorqué que le président indien Modi “compte plus de musulmans que vous, et il a voté avec les États-Unis à l’ONU ! L’Inde a changé de politique. Elle entretient de bonnes relations avec l’Iran, ce que nous n’aimons pas. Des États comme la Chine et l’Inde sont assez grands pour faire ce qu’ils veulent. Je suis étonné que, contrairement à l’Inde, un pays fort comme la Chine continue d’expliquer qu’il est trop faible pour voter contre les 57 pays musulmans à l’ONU. Cela ne tient pas la route après l’expérience de l’Inde“.

Le conseiller chinois a répondu : “J’ai été témoin de grands changements aux États-Unis. Ils ne sont plus aussi tolérants qu’avant. La Chine est devenue plus confiante, parfois trop confiante. Nous sommes confrontés à des problèmes intérieurs difficiles. La Chine se tourne vers la gauche sur le plan intérieur et les États-Unis deviennent plus conservateurs.”

“La politique intérieure a pris une direction différente“, a-t-il poursuivi, faisant référence aux droits de douane de l’administration Trump sur les importations chinoises. Mais le conseiller chinois a ajouté : “Israël jouera un rôle positif parce qu’Israël a une grande relation avec les États-Unis. Les Chinois admirent Israël et le peuple israélien. La plupart des Chinois ont une bonne impression. Nous avons également une importante population musulmane, qui est pro-arabe. C’est un fait.”

La vision plus sombre de la Chine

Ce qui précède est extrait de mes notes verbatim sur la conversation. Il s’agissait d’une négociation houleuse, mais pas hostile. Le ton de la Chine a nettement changé depuis lors, prenant un ton nettement hostile à l’égard d’Israël dans tous les médias chinois.

La perception chinoise des intentions américaines a changé entre-temps. Dans son interview à l’Observer du 9 novembre, Jin Canrong a ajouté :

Bien que l’ordre mondial soit chaotique partout, l’élément le plus dangereux est de loin le conflit entre la Russie et l’Ukraine. L’Ukraine est un agent et une marionnette des États-Unis. Les politiciens et les médias américains ont publiquement qualifié le conflit entre la Russie et l’Ukraine de “guerre par procuration”. Il y a 193 États membres des Nations unies et plus de 200 pays et régions sur la planète, mais ceux qui ont vraiment une indépendance stratégique et la capacité de se détruire les uns les autres sont la Chine, les États-Unis et la Russie, dont deux sont en état de confrontation militaire.

Malheureusement, les propos sévères de Jin sur le rôle des États-Unis dans la guerre en Ukraine sont justifiés. Le changement de régime en Russie par le biais d’une série de révolutions de couleur à sa frontière est un thème obsessionnel de la politique néoconservatrice depuis que Washington a soutenu la “révolution orange” de 2004 en Ukraine.

La Chine et le Sud

La Chine voit l’occasion de s’opposer aux États-Unis et s’appuie sur sa position renforcée dans le Sud pour saper l’influence géopolitique américaine. Depuis la conversation citée en 2019, les exportations de la Chine vers le Sud ont pratiquement doublé :