Une étude récente a révélé que les produits de fracturation, qui contiennent des produits chimiques largement reconnus comme des menaces pour la santé publique, seraient réglementés en vertu de la loi sur la salubrité de l'eau potable s'ils étaient injectés sous terre à d'autres fins, mais le Congrès a exempté la fracturation de cette loi.
De la Pennsylvanie rurale à Los Angeles, plus de 17 millions d'Américains vivent à moins d'un mile d'au moins un puits de pétrole ou de gaz. Depuis 2014, la plupart des nouveaux puits de pétrole et de gaz ont été fracturés.
La fracturation hydraulique est un processus dans lequel on injecte des fluides dans le sous-sol sous haute pression. Les fluides fracturent les lits de charbon et la roche de schiste, permettant au gaz et au pétrole, piégés dans la roche, de remonter à la surface.
Les progrès de la fracturation hydraulique ont permis une énorme expansion de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis à partir du début des années 2000, mais ont également déclenché un débat intense sur ses impacts sur la santé et l'environnement.
Les fluides de fracturation contiennent jusqu'à 97% d'eau, mais ils contiennent également une multitude de produits chimiques qui remplissent des fonctions telles que la dissolution des minéraux et la destruction des bactéries.
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) classe un certain nombre de ces produits chimiques comme toxiques ou potentiellement toxiques.
La Loi sur la salubrité de l'eau potable, promulguée en 1974, réglemente l'injection souterraine de produits chimiques qui peuvent menacer l'approvisionnement en eau potable. Cependant, le Congrès a exempté la fracturation de la plupart des réglementations fédérales en vertu de la loi.
Par conséquent, la fracturation hydraulique est réglementée au niveau de l'État et les exigences varient d'un État à l'autre.
Nous étudions l'industrie pétrolière et gazière en Californie et au Texas et sommes membres du Wylie Environmental Data Justice Lab, qui étudie les produits chimiques de fracturation.
Dans une étude récente, nous avons travaillé avec des collègues pour fournir la première analyse systématique des produits chimiques trouvés dans les fluides de fracturation, qui seraient réglementés en vertu de la Safe Drinking Water Act, s'ils étaient injectés sous terre à d'autres fins.
Nos résultats montrent que l'exclusion de la fracturation de la réglementation fédérale, en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable, expose le public à un éventail de produits chimiques qui sont largement reconnus comme des menaces pour la santé publique.
Éviter la réglementation fédérale
Les technologies de fracturation ont été développées à l'origine dans les années 1940, mais n'ont été largement utilisées pour l'extraction de combustibles fossiles aux États-Unis qu'au début des années 2000. Étant donné que le processus implique l'injection de produits chimiques sous terre, puis l'élimination de l'eau contaminée qui remonte à la surface, il a été confronté à une réglementation potentielle en vertu de plusieurs lois environnementales américaines.
En 1997, la Cour d'appel du 11e circuit a statué que la fracturation devrait être réglementée en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable . Cela aurait obligé les producteurs de pétrole et de gaz à élaborer des plans de contrôle des injections souterraines, à divulguer le contenu de leurs fluides de fracturation et à surveiller la contamination des sources d'eau locales.
En réponse, l'industrie pétrolière et gazière a fait pression sur le Congrès pour exempter la fracturation hydraulique de la réglementation en vertu de la Safe Drinking Water Act. Le Congrès l'a fait dans le cadre de l' Energy Policy Act de 2005.
Cette disposition est largement connue sous le nom de Halliburton Loophole, parce qu'elle a été défendue par l'ancien vice-président américain Dick Cheney, qui était auparavant PDG de la société de services pétroliers Halliburton. La société a breveté des technologies de fracturation dans les années 1940 et reste l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de fluide de fracturation.
Fluides de fracturation et santé
Au cours des deux dernières décennies, des études ont établi un lien entre l'exposition aux produits chimiques présents dans les fluides de fracturation et un large éventail de risques pour la santé. Ces risques comprennent l'accouchement prématuré et le fait d'avoir des bébés avec un faible poids à la naissance ou des malformations cardiaques congénitales, ainsi que l'insuffisance cardiaque, l'asthme et d'autres maladies respiratoires chez les patients de tous âges.
Bien que les chercheurs aient produit de nombreuses études sur les effets de ces produits chimiques sur la santé, les exemptions fédérales et les rares données rendent encore difficile la surveillance des impacts de leur utilisation.
De plus, la plupart des recherches existantes se concentrent sur des composés individuels, et non sur les effets cumulatifs de l'exposition à des combinaisons de ceux-ci.
Utilisation de produits chimiques dans la fracturation hydraulique
Pour notre examen, nous avons consulté le FracFocus Chemical Disclosure Registry, qui est géré par le Ground Water Protection Council, une organisation de représentants du gouvernement de l'État. Actuellement, 23 États – y compris de grands producteurs comme la Pennsylvanie et le Texas – exigent que les sociétés pétrolières et gazières communiquent à FracFocus des informations telles que l'emplacement des puits, les opérateurs et les masses de chaque produit chimique utilisé dans les fluides de fracturation.
Nous avons utilisé un outil appelé Open-FracFocus, qui utilise un codage open-source pour rendre les données FracFocus plus transparentes, facilement accessibles et prêtes à être analysées.
Nous avons constaté que de 2014 à 2021, 62 % à 73 % des fracturations signalées chaque année utilisaient au moins un produit chimique que la loi sur la salubrité de l'eau potable reconnaît comme nocif pour la santé humaine et l'environnement.
Sans l'échappatoire d'Halliburton, ces projets auraient été soumis à des exigences d'autorisation et de surveillance, fournissant des informations aux communautés locales sur les risques potentiels.
Au total, les entreprises de fracturation ont déclaré avoir utilisé 282 millions de livres de produits chimiques qui seraient autrement réglementés en vertu de la loi sur la salubrité de l'eau potable de 2014 à 2021. Il s'agit probablement d'une sous-estimation, car ces informations sont autodéclarées, ne couvrent que 23 États et n'incluent pas suffisamment d'informations pour calculer leur masse.
Les produits chimiques utilisés en grande quantité comprenaient l'éthylène glycol, un composé industriel présent dans des substances telles que l'antigel et le liquide de frein hydraulique ; l'acrylamide, un produit chimique industriel largement utilisé qui est également présent dans certains aliments, emballages alimentaires et fumée de cigarette ; le naphtalène, un pesticide fabriqué à partir de pétrole brut ou de goudron et le formaldéhyde, un produit chimique industriel courant utilisé dans les colles, les revêtements et les produits du bois et également présent dans la fumée de tabac.
Le naphtalène et l'acrylamide sont des cancérogènes humains possibles, et le formaldéhyde est un cancérogène humain reconnu.
Les données montrent également une forte augmentation de l'utilisation du benzène au Texas en 2019. Le benzène est un cancérogène humain si puissant que la loi sur la sécurité de l'eau potable limite l'exposition à 0,001 milligramme par litre, ce qui équivaut à une demi-cuillère à café de liquide dans un bassin olympique.
De nombreux États - y compris les États qui exigent la divulgation - autorisent les producteurs de pétrole et de gaz à retenir des informations sur les produits chimiques qu'ils utilisent dans la fracturation que les entreprises déclarent être des informations exclusives ou des secrets commerciaux. Cette lacune réduit considérablement la transparence sur les produits chimiques contenus dans les fluides de fracturation.
Nous avons constaté que la part des événements de fracturation hydraulique signalant au moins un produit chimique exclusif est passée de 77% en 2015 à 88% en 2021. Les entreprises ont déclaré utiliser environ 7,2 milliards de livres de produits chimiques exclusifs, soit plus de 25 fois la masse totale des produits chimiques répertoriés sous le Safe Loi sur l'eau potable dont ils ont fait rapport.
Combler l'échappatoire d'Halliburton
Dans l'ensemble, notre examen a révélé que les entreprises de fracturation ont déclaré utiliser 28 produits chimiques qui seraient autrement réglementés en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable. L'éthylène glycol était utilisé en plus grande quantité, mais l'acrylamide, le formaldéhyde et le naphtalène étaient également courants.
Étant donné que chacun de ces produits chimiques a de graves effets sur la santé et que des centaines de déversements sont signalés chaque année dans les puits de fracturation, nous pensons que des mesures sont nécessaires pour protéger la santé publique et environnementale et pour permettre aux scientifiques de surveiller et de rechercher rigoureusement l'utilisation des produits chimiques de fracturation.
Sur la base de nos conclusions, nous pensons que le Congrès devrait adopter une loi exigeant la divulgation complète de tous les produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique, y compris les produits chimiques exclusifs.
Nous recommandons également de divulguer les données de fracturation dans une base de données centralisée et mandatée par le gouvernement fédéral, gérée par une agence telle que l'EPA ou l'Institut national des sciences de la santé environnementale.
Enfin, nous recommandons au Congrès d'abroger l'échappatoire d'Halliburton et de réglementer à nouveau la fracturation hydraulique en vertu de la loi sur la salubrité de l'eau potable.
Alors que les États-Unis augmentent leurs exportations de gaz naturel liquéfié en réponse à la guerre en Ukraine, la fracturation hydraulique pourrait se poursuivre dans un avenir prévisible. À notre avis, il est urgent de s'assurer qu'elle se déroule de la manière la plus sécuritaire possible.
Publié à l'origine par The Conversation .
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