Royaume-Uni : de nombreux cas d'enfants touchés par une hépatite d'origine inconnue

L'Organisation mondiale de la santé surveille des cas d'hépatites chez des dizaines d'enfants au Royaume-Uni. L'origine de la maladie, qui a entraîné des transplantations du foie pour certains, reste encore inconnue.

Le 5 avril, le Royaume-Uni avait signalé dix cas d'hépatites graves en Écosse. Dix jours plus tard, 74 cas sont recensés, majoritairement chez des enfants de moins de 10 ans. Une situation surveillée par l'OMS, a-t-elle alerté dans un communiqué de presse ce vendredi 15 avril.

Certains cas ont engendré une hospitalisation au sein d'un service spécialisé dans les maladies du foie. Six enfants ont subi une transplantation. Aucun décès n'a été recensé, mais la pathologie traverse les frontières : une poignée de cas ont été rapportés en Irlande et trois en Espagne. 

L'OMS surveille de très près la situation 

Cette hépatite se manifeste par des symptômes comme la jaunisse, des diarrhées, des vomissements ou encore des douleurs abdominales. Les hépatites d'origine connue, c’est-à-dire les virus A et E, n'ont pas été détectés chez ces enfants. Les autorités sanitaires britanniques examinent l'hypothèse d'un autre type de virus ("adénovirus") et d'autres causes comme le Covid-19 ou des facteurs environnementaux.

Meera Chand, de l’agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a souligné dans un communiqué, que des "mesures d’hygiène normales" comme le lavage des mains "aident à réduire beaucoup des infections sur lesquelles nous enquêtons" et appelé parents et gardes d’enfants à être attentifs aux signes d’hépatite, et de "contacter un professionnel de santé s’ils sont inquiets".

Une origine a été écartée : le vaccin contre le Covid-19. Il n'a été administré à aucune personne atteinte au Royaume-Uni. "Aucun autre facteur de risque épidémiologique n’a été identifié à ce jour, notamment des voyages récents à l’international", indique l’OMS, qui "surveille de près la situation".

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