La NASA est reconnaissante à Roscosmos d'avoir ramené l'astronaute Mark Vande Hei sain et sauf, malgrès les sanctions

La NASA a remercié son homologue russe, Roscosmos, d'avoir ramené sur Terre l'astronaute américain Mark Vande Hei de la Station spatiale internationale dans les délais prévus.

Vande Hei est revenu sur terre avec ses compagnons de voyage de l'ISS, les Russes Pyotr Dubrov et Anton Shkaplerov, mercredi, à bord d'une capsule Soyouz, comme prévu. Le trio a été ramené par avion aux installations de lancement russes de Baïkonour, au Kazakhstan, et Vande Hei rentrera à Houston de là.

Vande Hei est officiellement devenu l'astronaute américain qui a voyagé le plus longtemps dans l'espace depuis son lancement vers l'ISS avec Dubrov en avril 2021. Tous deux ont tourné 5.680 fois autour de la Terre, parcourant plus de 150 millions de kilomètres.

Remerciant "nos partenaires de Roscosmos", l'administratrice associée de la direction des missions d'exploration et d'opérations humaines de la NASA, Kathy Lueders, a parlé des équipes spatiales des deux pays comme d'une seule unité, déclarant lors d'une conférence de presse virtuelle jeudi que "nous avons ramené Mark Vande Hei en toute sécurité."

Alors même que Washington s'efforce d'interdire l'accès de la Russie aux biens aérospatiaux et technologiques en multipliant les séries de sanctions punitives, la NASA ne semble pas avoir modifié ses plans concernant l'envoi de membres d'équipage américains à bord de l'ISS, et espère apparemment toujours que la station spatiale restera "internationale".

Le chef de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a plus d'une fois averti ses homologues américains sur le sort de l'ISS, en raison des sanctions américaines, suggérant que les astronautes occidentaux bloqués en orbite externe pourraient rentrer chez eux "sur leurs balais", puisqu'ils ne peuvent pas utiliser les moteurs de fusée russes sanctionnés ou avertissant que, sans accès aux pièces de rechange, l'ISS pourrait mal fonctionner et atterrir en Chine ou en Inde. 

Plus récemment, une vidéo semblant montrer Vande Hei abandonné à bord de l'ISS a été postée sur Telegram, scandalisant les médias occidentaux. Toutefois, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un canular.

L'agence semble toutefois vouloir sérieusement mettre un terme aux projets qu'elle menait auparavant aux côtés des astronautes européens et américains. Roscosmos n'assurera plus l'entretien des moteurs de fusée RD-181 actuellement détenus par les États-Unis et n'expédiera plus de moteurs de ce type à la NASA, et l'on ne sait toujours pas si de futures missions conjointes seront menées à bord de l'ISS avec les États-Unis ou l'Europe.

Restent à bord de l'ISS les astronautes de la NASA Tom Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron, ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Matthias Maurer et les cosmonautes russes Oleg Artemyev, Denis Matveev et Sergey Korsakov. 

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