Comment l'Ukraine a aidé la Corée du Nord à développer ses armes nucléaires

Le programme de missiles nucléaires de la Corée du Nord (RPDC) reste un casse-tête majeur pour les États-Unis et une grande partie du reste du monde.

Son développement n'aurait cependant pas été possible sans l'accès de Pyongyang à la technologie soviétique, en particulier au matériel à capacité nucléaire qui est resté en Ukraine après l'effondrement de l'URSS. Cet article se penche sur l'histoire improbable du rôle joué par l'Ukraine pour faire de la Corée du Nord une puissance nucléaire.

Les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon partagent de nombreux objectifs communs, l'un d'eux étant la dénucléarisation complète de la péninsule coréenne. Le président américain Joe Biden a une fois de plus précisé ce point lors du sommet de l'OTAN de 2022 à Madrid. Pendant ce temps, les alliés de Washington en Asie ont récemment trouvé une nouvelle raison de s'inquiéter : le 14 juin, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Park Jin, a annoncé que la Corée du Nord avait achevé les préparatifs d'un nouvel essai nucléaire.

Auparavant, en mars 2022, Kim Jong-un avait effectivement mis fin au moratoire auto-imposé par son pays en 2018, sur les essais de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) capables d'atteindre le sol américain. Maintenant, Séoul et Washington attendent avec impatience des nouvelles sur les nouveaux lancements de tests.

Comment un pays effectivement coupé du reste du monde peut-il atteindre ce niveau technologique ? Vous pourriez être surpris, mais nous devons aller en Ukraine pour obtenir des réponses.

Du pays communiste jusqu'au pays du Juche

Aujourd'hui, nous pouvons affirmer avec une certitude quasi absolue que, lors de la conception et de la construction de son missile balistique intercontinental, la RPDC a utilisé des moteurs de fusée RD-250 produits à l'usine ukrainienne de construction de machines Yuzhmash dans la ville de Dnepropetrovsk.

Comme la plupart des entreprises industrielles encore en activité en Ukraine, Yuzhmash fait partie de l'héritage soviétique. L'usine a été construite en 1944 alors que la Seconde Guerre mondiale battait son plein; plus tard, pendant la guerre froide, ses ingénieurs ont conçu et produit les missiles les plus avancés de l'URSS pour concurrencer les États-Unis dans la course aux armements.

Au 21e siècle, Washington se sent à nouveau menacé par certains produits de Yuzhmash – malgré le fait que l'Ukraine, suite à son coup d'État de 2014, soit devenue un satellite des États-Unis, et l'usine a depuis signé des contrats avec les Américains (pour produire des étages de fusées, des moteurs pour ces étages, ainsi que divers matériels utilisés dans leurs lanceurs).

En août 2017, le New York Times, citant Michael Elleman, un expert en missiles du groupe de pression Institute of International Strategic Studies (IISS), a rapporté que la RPDC avait très probablement utilisé les moteurs RD-250 pour concevoir son propre missile balistique intercontinental.

« Il est probable que ces moteurs viennent d'Ukraine – probablement de manière illicite… La grande question est de savoir combien ils en ont et si les Ukrainiens les aident maintenant. Je suis très inquiète », a déclaré Elleman. Les experts de l'IISS ont toutefois estimé que les autorités officielles de Kiev n'étaient pas impliquées dans l'opération de contrebande.

Les bureaux d'études de Yuzhmash, ainsi que Yuzhnoye Design Office, une entreprise similaire à Dnepropetrovsk, ont catégoriquement nié toute collaboration avec Pyongyang et son programme de missiles nucléaires. Le secrétaire du Conseil de la sécurité nationale et de la défense d'Ukraine, Aleksandr Turchynov, a même suggéré que les accusations faisaient partie d'une "campagne anti-ukrainienne" menée par les services de renseignement russes. Il a affirmé que c'était une façon pour Moscou de dissimuler sa propre aide à la Corée du Nord.

Cependant, dans un rapport de 2018 du Comité des sanctions 1718 (RPDC), les autorités ukrainiennes ont admis que, selon toute vraisemblance, le moteur des missiles balistiques nord-coréens avait été créé à partir de composants du moteur RD-250 produit par Yuzhmash. Ils ont ajouté qu'à leur avis, les livraisons devaient avoir été effectuées via le territoire russe. Bien sûr, ils diraient ceci.

Vasily Kashin, directeur du Center for Comprehensive European and International Studies de la National Research University Higher School of Economics (HSE), a déclaré à RT que cette controverse sur la réception par la Corée du Nord de moteurs à carburant liquide de Yuzhmash reste le seul incident officiellement enregistré.

« Ce n'est pas l'Ukraine qui a envoyé ses moteurs en Corée du Nord, c'est le travail des services de renseignement scientifique et technique nord-coréens en Ukraine qui a rendu tout cela possible. Apparemment, les moteurs-fusées à carburant liquide y avaient été acquis illégalement même avant 2014 » , a conclu l'expert.

Sois mon invité, ou transfert de technologie militaire

Dans le même temps, les relations entre Kiev et Pyongyang n'ont jamais été suffisamment amicales et sincères pour suggérer la volonté de l'Ukraine de doter la Corée du Nord d'armes nucléaires puissantes. Cependant, il existe des preuves documentaires de la coopération fondée sur la corruption de l'Ukraine avec d'autres pays dans le domaine des missiles nucléaires au tournant du 21e siècle, ce qui pourrait précisément inviter à ce type de réflexion.

En 1994, Kiev a finalement jeté le dernier de son arsenal nucléaire restant, d'environ 1.000 missiles qu'il avait conservés après l'effondrement de l'URSS. Le plan était d'en transmettre la moitié à la Russie et de détruire le reste - dans le cadre du programme de désarmement financé par les États-Unis.

Mais en 2005, l'ancien président ukrainien Viktor Iouchtchenko a confirmé que l'administration précédente avait vendu des missiles de croisière X-55 capables de transporter une ogive nucléaire à l'Iran et à la Chine « par l'intermédiaire de plusieurs figures de proue », comme il l'a dit. La portée de ces missiles est de 2.500 kilomètres, donc cela signifiait une menace accrue d'attaque nucléaire pour Israël et le Japon.

Cependant, il semble que la Corée du Nord avait d'autres moyens d'obtenir ce qu'elle voulait.

À partir des années 1990, des représentants de la Corée du Nord ont été pris en flagrant délit en essayant de s'emparer de la technologie des missiles nucléaires soviétiques, à plusieurs reprises. Kashin pense que Pyongyang mène des activités de renseignement scientifique et technique en Ukraine, depuis un certain temps déjà.

« Selon des documents déclassifiés du KGB, les efforts de renseignement scientifique et technique nord-coréens en Ukraine remontent à l'époque soviétique. Il y a eu une affaire pénale, par exemple, impliquant leur agent, un ouvrier de l'usine Arsenal à Kiev, qui a été surpris en train de voler des pièces de missiles antichars. Les Nord-Coréens ont eu amplement l'occasion de mettre la main sur la technologie militaire soviétique dans les années 1990 et au début des années 2000 à Dnepropetrovsk, où ils fouinaient tout le temps. Et le gouvernement ukrainien n'a été impliqué dans rien de tout cela. Rien ne prouve qu'ils vendaient délibérément leur technologie, bien sûr. Ils ont simplement profité des lacunes du système de contre-espionnage ukrainien défectueux », a déclaré Kashin.

Mikhail Khodarenok, analyste militaire et colonel à la retraite, a rappelé à RT que le chaos et l'anarchie qui régnaient dans la Russie et l'Ukraine post-soviétiques, affectant de nombreux domaines de la vie dans les années 1990.

"À l'époque, l'Ukraine a vu une grande partie de sa technologie, d'une importance cruciale, s'échapper du pays. Nous pouvons retracer l'influence ukrainienne dans les arsenaux de missiles de croisière stratégiques de la Chine et de l'Iran. Et ce n'est pas surprenant – tout le monde a fait de son mieux pour survivre en ces temps turbulents. Et beaucoup de choses auraient en effet pu être faites sans l'implication [des] dirigeants ukrainiens.

« Mais je ne crois pas que les Nord-Coréens aient pu voler beaucoup. J'ai tendance à penser que, dans bien des cas, tout était basé sur des ententes, sur un accord mutuel. C'est juste que le gouvernement n'en faisait pas partie », a conclu Khodarenok.

Et 20 ans, après l'effondrement de l'Union soviétique, les tentatives d'espionnage de la Corée du Nord se sont poursuivies.

Le 12 décembre 2012, la RPDC est devenue la 10e nation à rejoindre le club spatial mondial, en plaçant son satellite Kwangmyongsong-3 (ou KMS-3) en orbite terrestre. C'est la même année qu'une enquête d'espionnage très médiatisée impliquant des ressortissants nord-coréens a fait l'objet d'une enquête en Ukraine.

Elle a abouti à la condamnation de deux citoyens nord-coréens (employés d'une mission commerciale en Biélorussie) à huit ans de prison. Ils ont été surpris en train d'acheter de la documentation technique et des travaux scientifiques contenant d'importants résultats de R&D auprès du personnel du bureau d'études de Yuzhnoye, en Ukraine. Et ils ont proposé de payer une somme modique de 1.000$ pour chaque document de recherche sur les systèmes de moteurs à carburant liquide. Une source anonyme a ensuite informé le portail Web Strana.ua que les Coréens s'étaient particulièrement intéressés à la conception du légendaire moteur de missile balistique intercontinental R-36M (ou Satan). C'est le missile le plus puissant de son genre.

Faim et bombes

Un autre problème, qui a probablement fait le jeu des chasseurs de technologies nord-coréens, est le phénomène de "fuite des cerveaux", avec des dizaines d'ingénieurs soviétiques fuyant à l'étranger après la signature des accords de Belovezh en 1991, dissolvant l'URSS.

La désindustrialisation post-soviétique de l'Ukraine a privé de revenus stables et de perspectives de carrière des dizaines de professionnels travaillant chez le constructeur aérospatial ukrainien Yuzhmash. Ces personnes ont donc été obligées de chercher d'autres moyens de gagner leur vie.

Les choix étaient limités. Ils pourraient soit tenter leur chance sur le marché du travail sauvage post-soviétique (tenter de créer une entreprise ou devenir vendeur), soit accepter une offre tentante - quoique discutable en termes de patriotisme et de légalité - d'aider d'autres pays avec leurs programmes de missiles nucléaires. . 

Beaucoup d'entre eux se sont retrouvés dans des circonstances difficiles – personnellement et professionnellement – ​​après la chute de l'Union soviétique. On pense même que certains d'entre eux sont allés en Corée du Nord, en Iran et au Pakistan.

L'ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine, Carlos Pascual, a admis plus tard que l'importance de ce phénomène, lorsque des spécialistes de haut niveau perdaient leur emploi, était négligée. Ce n'était pas seulement une question de troubles personnels – c'était un facteur important pour la non-prolifération des armes de destruction massive. 

Les États-Unis et l'UE ont cependant pris quelques initiatives au milieu des années 1990. Ils ont financé le Centre des sciences et de la technologie en Ukraine, une organisation intergouvernementale censée s'assurer que l'expertise et l'expérience dans le domaine des armes de destruction massive ne fuient pas. 

Le directeur général Curtis Bjelajac a admis qu'il y a eu un moment où le centre a essentiellement donné de l'argent à certains spécialistes. En fin de compte, des millions de dollars ont été dépensés pour d'anciens ingénieurs et scientifiques soviétiques, spécialisés dans les missiles et la technologie nucléaire. Le consensus général est que cela a contribué à arrêter le flux de professionnels dans les pays qui jouent avec des technologies sensibles. Mais y a-t-il eu des "fuites" ?

Selon Mikhail Khodarenok, il y a une compréhension au sein de la communauté d'experts, que c'est le travail des spécialistes de Yuzhmash qui a aidé la Corée du Nord à développer ses missiles.

"Vous ne pouvez pas vraiment juger les ingénieurs de Yuzhmash - tout le monde a essayé de survivre à l'époque, et ces pays ont donné beaucoup d'argent. Je pense que beaucoup y sont allés pour le travail. La Corée du Nord n'aurait pas fait de telles avancées sans l'expertise de ces technologies critiques. L'Union soviétique a également dû emprunter – elle a utilisé les recherches de Wernher von Braun après la guerre », a déclaré Khodarenok. (Von Braun était un ingénieur aérospatial allemand et membre du parti nazi qui a ensuite travaillé aux États-Unis — RT ).

Armes nucléaires créatives

Comparée à l'Europe occidentale et aux États-Unis, la Corée du Sud a été très réservée dans son aide à Kiev pendant la crise de cette année, fournissant principalement un soutien moral et une aide militaire non létale. Certains sont surpris par cette réaction. Pourquoi Séoul n'en fait-il pas plus ? Peut-être que la Corée du Sud s'inquiète de la possibilité que l'équipement reçu par l'Ukraine puisse un jour réapparaître comme par magie au nord du 38e parallèle ?

Khodarenok pense que c'est peu probable, mais il trouve la théorie intéressante. Il dit que la vraie raison pour laquelle la Corée du Sud ne fait pas tout est que "chaque famille russe possède des biens fabriquées en Corée du Sud, et le pays ne veut pas perdre ce marché". Cependant, Séoul pourrait changer de position sous la pression de Washington, prévient l'expert.

Kashin voit le lien entre la réaction réservée de la Corée du Sud et le problème nucléaire du Nord, mais il le trouve ailleurs.

"La Corée du Sud sait que si elle aide l'Ukraine, la Russie cessera de respecter les sanctions contre la Corée du Nord. Séoul comprend qu'il ne faut pas couper tous les ponts avec la Russie, dont l'opération militaire en Ukraine a été soutenue par la Corée du Nord. Et puisque les relations de la Russie avec tous les pays développés [sic] se sont dégradées, Moscou pourrait décider de faire preuve de créativité dans son partenariat avec la Corée du Nord. Et personne ne veut ça, surtout pas la Corée du Sud. Israël, soit dit en passant, est guidé par les mêmes considérations – il a refusé de fournir à l'Ukraine tout équipement létal, car la Russie pourrait répondre en fournissant à l'Iran des armes efficaces », a-t- il commenté. 

Maxim Hvatkov

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