Bien avant l'hyper réalisme : Emile Friant

  

Émile Friant est un peintre français de l'époque Art nouveau né à Dieuze le 16 avril 1863, mort à Paris le 9 juin 1932.
Sa famille fuit l'invasion prussienne en 1870 et s'installe à Nancy. Il fréquente brièvement l'École professionnelle de l'Est (actuel lycée Loritz), avant d'être repéré très tôt par Théodore Devilly, directeur de l'École des Beaux-Arts de Nancy. Son apprentissage des techniques de peintures à l'école de beaux arts, combiné à un talent évident lui permettent d'exposer aux Salons des beaux arts de Nancy dès 1878, alors qu'il n'est âgé que de 15 ans.

Son parcours d'artiste

Son exposition aux Salons des beaux arts de Nancy est remarquée, et l'artiste se voit accordé une bourse d'étude. Cette bourse lui permet de quitter Nancy, et de partir étudier à l'École des beaux-arts de Paris. Il y fréquente un peintre : Alexandre Cabanel dont il devient l'élève.

Ses distinctions

Émile Friant est récompensé par le second prix de Rome en 1883 pour Œdipe maudissant son fils Polynice. En 1889, à l'occasion de l'exposition universelle, il reçoit la médaille d'or pour son tableau La Toussaint. Son avenir est alors assuré, son travail est reconnu, des commandes de toiles émanent de toute l'Europe et des États-Unis.

Friant est un peintre naturaliste, appartenant au courant artistique de l'École de Nancy (bien que sa peinture ne soit pas dans le style Art nouveau). Il réalise principalement des scènes de la vie quotidienne ou des portraits. Ses amis ou sa famille lui servant bien souvent de modèle. À l'époque son style est parfois jugé comme trop réaliste. En effet, le réalisme des œuvres de Friant est proche de la précision d'une photographie, nouvelle technologie qui le passionnait.

Son parcours professionnel

Outre ses fonctions de peintre, Friant dispensa des cours à l'école nationale des beaux arts de Nancy. Il y fut membre du comité directeur de l'école de Nancy. Toutefois ses contributions au sein de ce courant artistique sont faibles par rapport aux œuvres réalisées pour son propre compte.

Fin de sa vie

En 1923, il devient membre de l'académie des Beaux-Arts. En 1931, il fut nommé commandeur de la Légion d'honneur. Il décède à Paris le 9 juin 1932, puis il est inhumé à Nancy, au cimetière de Préville.
(Musique : César Franck - Variation)