USA : 500 disparus dans des inondations dans le Colorado

 De violentes innondations ont touché le Colorado, faisant au moins cinq morts Crédit : AFP 

Plus de 500 personnes étaient portées disparues dans le Colorado, dans l'ouest des États-Unis, à cause d'inondations qui ont déjà fait au moins cinq morts, ont annoncé les autorités ce dimanche 15 septembre.

Le Colorado a reçu en quelques jours les pluies qui y tombent habituellement en plusieurs mois. Et les pluies diluviennes devraient continuer à tomber "pendant plusieurs jours encore", ont averti les météorologistes.

La dernière victime enregistrée est une femme emportée par un torrent samedi dans la ville de Boulder. Jeudi, les secouristes avaient retrouvé trois corps, et vendredi un quatrième dans le comté de Boulder.

Les inondations qui touchent le Colorado sont d'une intensité très rare aux Etats-Unis Crédit : AFP

"Il est possible qu'il y ait davantage de pertes humaines", a déclaré à la presse le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle, mais "avec une armée de volontaires et des secours aériens nous espérons atteindre tout le monde dès que possible". Selon les autorités, il faudra plusieurs jours aux secours avant d'accéder aux zones les plus isolées.

Des renforts étaient attendus alors que le président Barack Obama a décrété l'état d'urgence dans le Colorado et ordonné l'envoi de secouristes et de moyens supplémentaires pour assister les autorités locales.

Les efforts des sauveteurs étaient entravés par la destruction de nombreuses tours de communication de téléphonie mobile. De même les coupures d'électricité étaient très nombreuses alors que des rues s'étaient transformées en torrents.

Environ 350 personnes étaient portées disparues dans le seul comté de Larimer, d'où près d'un demi-millier d'habitants avaient déjà été évacués, a indiqué le bureau du shérif. Dans le comté voisin de Boulder, 231 personnes étaient portées disparues, a annoncé la chaîne de télévision CNN, mais les autorités ont averti que les chiffres étaient très fluctuants.

Un événement rarissime (Paul : autrefois !)

Quoi qu'il en soit "c'est sans aucun doute un événement historique, qui survient une fois tous les 500 ou 1.000 ans", a déclaré au Denver Post un responsable du comté de Weld, Sean Conway.

Les villes de Jamestown, Lyons et Longmont ont été transformées en îles, selon des images prises par hélicoptère. De la nourriture a été larguée par les airs aux habitants isolés dans ces localités.

Des milliers de personnes ont déjà dû évacuer leurs logements et trouver refuge dans des abris temporaires. Certains habitants ont été évacués par hélicoptère, comme 200 personnes à Jamestown, au nord-ouest de Boulder, où les routes étaient devenues impraticables.

"De nombreuses communautés dans les régions montagneuses de l'ouest (du comté) sont totalement isolées, sans eau potable, sans évacuation des eaux usées. Nous n'avons plus aucun moyen d'accéder aux confins occidentaux du comté par la route", avaient rapporté vendredi les services d'urgence du comté de Boulder, une ville universitaire.

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