En 2013, il avait été rapporté que le bureau d’études du constructeur russe Mikoyan Gourevitch [MiG] allait mener des travaux préliminaires en vue de développer le MiG-41, un intercepteur satellitaire à longue portée susceptible de remplacer le MiG-31 « Foxhound », un chasseur mis au point dans les années 1970 pour contrer, grâce à sa vitesse de Mach 2,7 [3.250 km/h], les avions espions américains SR-71 Blackbird, les bombardiers F-111 et les missiles de croisière au-dessus de la Sibérie.
Depuis, il a été décidé de moderniser une partie des MiG-31 Foxhound encore en service au sein des Forces aérospatiales et de l’Aviation navale russe, en améliorant leur avionique, leur contrôle de tir et leur système de liaison de données. En outre, certains de ces avions ont désormais la capacité d’emporter le missile hypersonique Kh47 Kinzhal.
Quant au développement de son successeur, dans le cadre du programme PAK-DP [Predpolagayemyy vozdukha Kompleks dlya Dal’ney Perekhvat], le général Viktor Bondarev, alors commandant des forces aériennes russes, confia à l’agence TASS, en 2015, qu’il serait pas lancé avant 2019. Ce qui n’a pas empêché le bureau d’études de RSK MiG de plancher sur le MiG-41.
Cela étant, comme de nombreuses annonces faites au sujet de l’avion de combat MiG-35 ne se sont jamais concrétisées, on pouvait s’interroger sur la réalité du PAK-DP. Mais, en 2018, Ilya Tarasenko, le Pdg du constructeur russe, avait assuré que le MiG-41 « n’était pas un mythe » et qu’il serait « présenté prochainement au public. » Ce qui n’a toujours pas été fait à ce jour…
L’année suivante, M. Tarasenko donna quelques précisions sur les caractéristiques du MiG-41. Ainsi, le successeur du « Foxhound », décrit comme un avion de 6e génération, devait être en mesure de voler à vitesse hypersonique et avoir la capacité de neutraliser des satellites [il en avait été déjà question dans les années 1960 avec le MiG-105 « Spiral »], des drones spatiaux, comme le X-37B américain, ou encore des planeurs hypersoniques.
Il question de le doter d’une « arme laser anti-missile et satellitz » ainsi que d’un « système de missiles intercepteurs multifonctionnels à longue portée » [MPKR DP], comprenant des « sous-missiles » afin d’augmenter ses chances de détruire des engins hypersoniques. Et le tout avec une grande furtivité liée au nuage de plasma généré par la propulsion hypersonique.
Qu’en sera-t-il exactement? On ne devrait sans doute pas tarder à finir par le savoir. Ou pas… En effet, dans un article évoquant la « saga » du MiG-31 Foxhound, le groupe Rostec, dont Mikoyan-Gourevitch est l’une des filiales, a indiqué que le PAK-DP est « au stade des travaux de développement. »
Ce qui laisse entendre qu’on est encore loin de voir voler un prototype… D’autant plus que, dans le même papier, il est souligné que des « travaux sont en cours pour prolonger la durée de vie des MiG-31BM de plusieurs milliers d’heures de vol, ce qui leur permettra de rester en service pendant une dizaine d’années de plus. »
Au regard du cahier des charges du PAK-DP, RSK MiG doit relever de nombreux défis technologiques. Et les seuls MiG qui ont été exportés récemment sont ceux qui ont été cédés par Moscou aux forces aériennes syriennes et à l’Armée nationale libyenne…
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