L’immolation de l’Allemagne sur l’autel de l’atlantisme

Le 21 juin, Die Zeit a rapporté sur un ton alarmé qu’en mai, «les exportations de l’Allemagne vers les pays extérieurs à l’Union européenne ont chuté de façon spectaculaire». Les données indiquent une baisse de 6,4% en glissement annuel, en grande partie due à l’effondrement vertical des importations en provenance de Chine (-14%). Selon l’hebdomadaire allemand, la contraction des échanges entre l’Allemagne et la Chine reflète principalement les progrès technologiques réalisés par l’ancien Empire céleste, qui est désormais en mesure de fabriquer lui-même des biens qui, par le passé, étaient généralement importés d’Allemagne.

Parallèlement, un nombre croissant d’entreprises allemandes délocalisent leurs sites industriels directement en Chine, attirées par la structure démographique et de coûts irréprochable du pays et chassées de la mère patrie par les coûts énergétiques élevés en vigueur et l’impact négatif sur les bénéfices imputable aux directives européennes de protection de l’environnement – qui rendent particulièrement peu rentable la poursuite de la production sur le sol européen.

Die Zeit ne manque cependant pas de souligner une troisième raison, tout aussi cruciale, du désintérêt croissant de la Chine pour le «Made in Germany», à savoir l’augmentation des «tensions liées au différend taïwanais» en même temps que l’alignement général de l’Allemagne sur les stratégies politiques et commerciales adoptées par les États-Unis. Ce n’est pas un hasard si les États-Unis sont devenus le principal partenaire commercial de l’Allemagne, supplantant la Chine, qui occupait la première place depuis 2015. Les tensions commerciales entre la République populaire de Chine et l’Union européenne, qui s’est ralliée à la ligne protectionniste suivie par les États-Unis depuis l’ère Obama et intensifiée d’abord par Trump puis par Biden, se sont avérées décisives dans ce changement. Le point culminant a été atteint avec l’imposition de droits de douane sur les importations de véhicules électriques chinois de 25% à 100%, officialisée par la secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui a souligné la nécessité pour les États-Unis et l’Union européenne de coordonner leurs actions pour relever le défi chinois afin de protéger leurs marchés. Elle a ensuite demandé publiquement à l’Union européenne d’élever les barrières tarifaires pour freiner les volumes croissants d’importations chinoises de technologies vertes bon marché, notamment de panneaux solaires et d’éoliennes. D’autre part, Mme Yellen a elle-même exhorté les conseils d’administration des grandes banques allemandes à redoubler d’efforts pour se conformer aux sanctions contre la Russie et à mettre un terme aux tentatives de contournement de ces sanctions, afin d’éviter des sanctions potentielles qui pourraient conduire les États-Unis à couper l’accès au dollar.

De manière significative, les remarques de Mme Yellen sont tombées au même moment que celles de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, selon lesquelles l’Union européenne se joindrait bientôt à la politique protectionniste des États-Unis en imposant des droits de douane sur les importations de véhicules électriques fabriqués en Chine, à la suite des conclusions d’une enquête de l’UE sur les subventions gouvernementales présumées, accordées à l’industrie automobile en Chine. Des enquêtes similaires, a ajouté von der Leyen, seront lancées sur 20 autres macro-secteurs, dans le cadre d’une politique de «dé-risquage» visant officiellement à rééquilibrer les relations commerciales avec l’ancien Empire céleste.

Comme on pouvait s’y attendre, Pékin a réagi en annonçant que tout droit de douane européen entraînerait une réponse rapide et symétrique, avec des contre-droits sur le secteur agricole portant principalement sur le vin et le cognac français, ainsi que sur la viande de porc et les produits laitiers. Un marché de 5 milliards d’euros en 2023, représentant environ 25% des exportations agroalimentaires européennes vers la Chine et 2% des exportations totales. «Le marché chinois est crucial pour le secteur porcin européen. L’une des raisons est la taille de la Chine : le volume du marché chinois est si important que nous ne pouvons pas nous permettre de l’ignorer», a déclaré Joris Coenen, directeur de l’Office belge de la viande, un organisme de coordination des exportations.

À première vue, même le chancelier Olaf Scholz avait pris position contre les mesures protectionnistes brandies par von der Leyen, surtout à la lumière des menaces de représailles de Pékin contre les grosses voitures produites dans l’UE par des géants tels que Mercedes-Benz, Porsche et BMW. «L’isolement et les barrières douanières», a déclaré Scholz, «finissent par rendre tout plus cher et tout le monde plus pauvre (…). Nous ne fermons pas nos marchés aux entreprises étrangères, car nous ne voudrions pas que cela arrive à nos entreprises». Le chancelier a ajouté que l’industrie automobile allemande était opposée aux droits de douane, soulignant que le commerce avec la Chine garantissait l’emploi dans le pays.

Des positions, comme celle de Scholz, qui ont également été réitérées à la suite de l’introduction par l’Union européenne de droits de douane allant de 17,4 à 38,1% sur les importations de voitures électriques chinoises. «Les droits imposés par l’UE affecteront les entreprises allemandes (…). Les véhicules doivent devenir moins chers grâce à une concurrence accrue, à des marchés ouverts et à des conditions d’implantation nettement meilleures au sein de l’UE, et non grâce à des guerres commerciales et à la fermeture des marchés», a déclaré le chancelier.

Pour leur part, les Chinois ont qualifié l’enquête antidumping menée par l’UE de «chasse aux sorcières» et ont fait savoir, par l’intermédiaire de la chambre de commerce, qu’ils étaient «choqués et gravement déçus». Les droits passant de 17,4% à 38,1% constitueront une sérieuse barrière commerciale. «Nous sommes profondément mécontents de cette mesure protectionniste de la Commission européenne». Parallèlement, le Global Times, le porte-voix traditionnel du parti communiste chinois, a écrit que, bien que les responsables chinois n’aient pas annoncé publiquement de contre-mesures aux initiatives européennes, la Chine dispose d’un large éventail d’options pour y répondre de manière appropriée. À commencer par l’option de traîner l’Union européenne devant l’Organisation mondiale du commerce, ou l’application concrète des hypothèses déjà avancées, comme l’imposition de droits de douane sur l’agriculture et les gros véhicules européens. Le journal évoque notamment «l’appel d’un grand industriel chinois de l’automobile pour que la Chine augmente temporairement les droits de douane sur les voitures importées avec des moteurs de plus de 2,5 litres afin de réduire les émissions de carbone. Une telle mesure aurait un impact considérable sur les importations de voitures en provenance de l’Union européenne». C’est ce qui ressort des données fournies par l’Administration générale des douanes chinoises, selon lesquelles la Chine a importé jusqu’à 250 000 voitures équipées de moteurs de plus de 2,5 litres en 2023, soit 32% de l’ensemble des voitures importées.

Plus généralement, la Chine est le troisième plus grand marché pour les biens produits au sein de l’UE et le plus grand fournisseur mondial du marché unique de l’UE. En 2023, le commerce bilatéral a atteint 738,9 milliards d’USD, ce qui représente un net recul par rapport aux 857,8 milliards d’USD atteints en 2022, et il est probable qu’il continuera à baisser en 2024. Cette situation est également due à l’ambiguïté habituelle de l’Allemagne qui, après avoir critiqué le virage protectionniste européen, a envoyé le ministre de l’Économie Robert Habeck en Chine pour tenter de trouver une solution à la situation complexe qui s’était créée. Dès le départ, Habeck a clairement indiqué qu’il n’était pas habilité à négocier au nom de l’UE et qu’il ne s’attendait pas à ce que sa visite diplomatique aboutisse à des résultats significatifs. Depuis Pékin, Habeck a ensuite publiquement attribué la détérioration des relations économiques sino-allemandes au soutien apporté par la Chine à la Russie dans la guerre contre l’Ukraine. Il a ensuite souligné le caractère inséparable des deux questions et a ajouté que l’UE et l’Allemagne éviteraient de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement en matières premières et en biens essentiels si Pékin retirait son soutien à la Russie. Les remarques de Habeck, faites devant le président de la Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme, Zheng Shanije, sont susceptibles de compliquer davantage les relations entre Berlin et Pékin, mais elles sont cohérentes avec la position que l’Allemagne semble disposée à adopter dans le scénario qui se dessine.

La Stiftung Wissenschaft und Politik, un groupe de réflexion allemand basé à Berlin, a prédit dans l’une de ses études une nette réduction des activités militaires américaines en Europe, quel que soit le vainqueur de l’élection présidentielle prévue le 5 novembre, où Biden et Trump s’affronteront. Les deux candidats donnent la priorité au théâtre asiatique par rapport au théâtre européen et montrent ainsi une inclination flagrante à déléguer les tâches de sécurité en Europe aux États membres de la structure de l’UE, à commencer par l’Allemagne. Cette dernière a mis en place un solide plan de réarmement nécessaire pour l’accréditer en tant que gendarme américain sur le «vieux continent». Il s’agit, comme l’a expliqué le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius, de rendre le pays «prêt à la guerre d’ici 2029», car «il ne faut pas croire que Poutine s’arrêtera aux frontières de l’Ukraine». En termes de logiciel (hommes et équipement de base), la Bundeswehr n’est toutefois guère plus qu’un «méli-mélo de campeurs agressifs», comme l’avait qualifié un officier britannique il y a quelques années.

Un récent rapport du Bundestag en témoigne, dénonçant un manque chronique et structurel de casques, de gilets pare-balles, de vestes d’hiver, etc. Le discours change cependant si l’on considère le hardware (les moyens militaires), qui est appelé à absorber une grande partie du programme de réarmement de 69 milliards de dollars approuvé par le gouvernement de Berlin. Avec des effets absolument perturbateurs : Rheinmetall a vu la valeur de ses actions augmenter de plus de 500% depuis le début du conflit russo-ukrainien, garantissant des dividendes proportionnels à un actionnariat d’environ 25% composé d’intérêts financiers américains du calibre de BlackRock, Bank of America, Goldman Sachs et Capital Group. La pénétration financière américaine correspond à une soudure – grâce au système de sous-traitance – entre les grandes entreprises allemandes opérant dans le secteur de la guerre et le «complexe militaro-industriel» américain, avec lequel le gouvernement de Berlin a signé pas moins de 380 contrats. Il en résulte que «le réarmement allemand (et européen) est avant tout une grande affaire pour une petite élite industrielle, souvent indissociable de l’industrie de guerre et des groupes financiers américains». Agiter le croquemitaine russe sert à enrichir les grandes entreprises américaines, avec la participation de l’élite économique européenne, aux dépens de tous les autres.

L’Allemagne s’aligne donc sur les diktats atlantistes, même au prix du sacrifice d’intérêts économiques nationaux vitaux. Il en va de même pour l’Union européenne dans son ensemble ; la reconfirmation de von der Leyen à la présidence de la Commission européenne et la nomination de l’Estonienne Kaja Kallas au poste de Haut représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité en sont la preuve sans équivoque.

Giacomo Gabellini

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