Au cœur de l’Asie-Pacifique, l’île autonome de Taïwan – anciennement République de Chine (ROC) – se retrouve une fois de plus au carrefour de l’histoire et de la géopolitique alors qu’elle surfe sur une élection présidentielle cruciale.
Bien qu’elles soient importantes non seulement pour l’avenir intérieur du peuple taïwanais et qu’elles constituent un problème mondial majeur, ces élections ont vu l’émergence d’un tiers parti majeur, montrant que le paysage politique de la région est en évolution et que les habitants cherchent à échapper au duopole bipartite qui présentait systématiquement chaque cycle comme un vote entre « la guerre et la paix », comme l’a décrit le maire de New Taipei, Hou Yu-ih, du parti Kuomintang (KMT).
La victoire de Lai Ching-te, chef du Parti démocratique progressiste (DPP), parti indépendantiste de la présidente sortante Tsai Ing-wen, semble être une victoire stratégique pour les États-Unis et l’Occident collectif – du moins à première vue. Mais en approfondissant, l’élection – au cours de laquelle Lai a obtenu une pluralité de voix (un peu plus de 40 %) et non une majorité – reflète les frustrations plus profondes des habitants quant à leurs moyens de subsistance et au fait qu’ils ne prennent pas les ouvertures du DPP vers une indépendance formelle si sérieusement.
Au cœur du discours politique taïwanais se trouve la tapisserie complexe des politiques identitaires. L’île est depuis longtemps aux prises avec ses liens historiques avec la Chine continentale et avec la question de l’indépendance. La présidente Tsai Ing-wen, la présidente sortante qui ne peut plus briguer une réélection mais dont la politique perdurera avec Lai, a été un ardent défenseur de la souveraineté de Taïwan, mettant l’accent sur l’identité distincte de l’île et s’opposant aux prétentions de réunification de Pékin.
Le principal adversaire de Lai, Hou, a cependant fait écho à une approche plus conciliante. En effet, le KMT est depuis longtemps le parti prêt à jouer le jeu avec Pékin, à modérer sa rhétorique et à faire des concessions. C’est le KMT qui a contribué à établir le statu quo actuel de l’île grâce au soi-disant consensus de 1992, qui a vu les deux rives du détroit de Taïwan accepter le principe d’une seule Chine mais différer sur leur définition de la Chine – c’est-à-dire la République de Chine ou la République populaire de Chine (RPC).
En 2022, le KMT a obtenu de bons résultats aux élections locales qui ont incité Tsai Ing-wen à démissionner de son poste de présidente du DPP. Les nouveaux élus du parti nationaliste se sont engagés à intensifier les échanges entre les deux rives du détroit avec la partie continentale dans l’espoir d’apaiser les tensions et de contrecarrer l’utilisation par le DPP de la « menace chinoise » lors des élections de cette année.
Le spectre de la réunification, que le KMT adopte sous la vision « Un pays, deux systèmes », l’idée sous-jacente avancée par l’ancien dirigeant chinois Deng Xiaoping et qui maintient le statu quo pour Hong Kong et Macao, soulève des questions quant à son impact potentiel sur l’identité culturelle et politique unique de Taïwan.
Mais surtout, la dernière enquête préélectorale sur le thème de la réunification réalisée par le Conseil des affaires continentales de Taïwan en octobre 2023 a révélé que plus de 60 % des électeurs soutiennent le statu quo actuel du statut politique indéterminé de l’île. Non seulement les gens préféreraient ne pas rechercher l’indépendance formelle (ce qui déclencherait presque certainement une guerre avec la Chine continentale) ou la réunification, mais il semble qu’ils ne pensent même pas qu’un changement dans le statu quo se produira réellement, le considérant comme un simple battage médiatique, et se sont, au lieu de cela, concentrés sur d’autres sujets.
Pour n’en citer que quelques-uns : en 2023, l’économie taïwanaise, dépendante des exportations, aurait connu sa croissance la plus lente depuis huit ans – à peine 1,61 % – en raison de l’affaiblissement de la demande mondiale pour ses produits de haute technologie. Le salaire mensuel médian à Taïwan était de 1 386 dollars en 2022, bien inférieur à celui des autres économies asiatiques du tigre, notamment la Corée du Sud (1 919 dollars), Hong Kong (2 444 dollars) et Singapour (3 776 dollars). De plus, Taïwan est confrontée à une grave crise du logement. En novembre 2023, les logements sociaux ne représentaient que 0,2 % de toutes les unités résidentielles à Taïwan, ce qui était bien en dessous des autres économies développées, selon les statistiques de l’Organisation de coopération et de développement économiques.
C’est précisément pour ces raisons que Ko Wen-je, candidat du Parti du peuple taïwanais (TPP), a fait bonne figure, bouleversant les deux côtés du débat sur la « menace chinoise », qu’il a soigneusement ignoré, en faveur de questions intérieures urgentes.
Mais même si les gens ont voté pour les sujets qui ont le plus d’impact sur leur vie quotidienne, il est indéniable que la position géopolitique de Taïwan la place au milieu d’une région turbulente, avec des tensions latentes entre les États-Unis et la Chine.
L’importance stratégique de Taïwan dans la région indo-pacifique au sens large ne peut être sous-estimée. Alors que les États-Unis réaffirment leur engagement en faveur de la défense de Taïwan, en envoyant même une délégation immédiate pour féliciter le vainqueur des élections, il est garanti que les tensions – même si elles n’aboutissent pas à une guerre à grande échelle – vont éclater.
Au-delà des limites du détroit de Taïwan, les élections constituent également un champ de bataille pour l’influence mondiale. Avec la pandémie de Covid-19 et la perturbation de l’industrie cyclique de fabrication des semi-conducteurs, le monde a pris conscience de l’importance stratégique des matières premières et de la production de puces. Cela a déclenché une guerre commerciale de haute technologie entre Washington et Pékin, attirant divers pays, dont plusieurs de l’UE qui utilisent une technologie brevetée par les États-Unis, et a mis la question de Taïwan au premier plan.
Une victoire du DPP signifie que cette querelle va probablement s’intensifier, et probablement au détriment des habitants locaux, dans la mesure où le commerce avec le continent a continuellement souffert depuis l’élection de Tsai en 2016. Elle pourrait également voir la mise en œuvre plus poussée de la « stratégie de défense en porc-épic » pour Taïwan, dans lequel l’île s’arme jusqu’aux dents dans l’espoir de dissuader l’agression du continent. D’autres ventes d’armes sont certainement en vue.
À partir de cette année 2024, il est également important de reconnaître que la présidente Tsai avait déjà étendu le service militaire obligatoire pour les jeunes hommes de quatre mois à un an. Selon des reportages de CNN l’année dernière, la formation militaire de Taïwan est terriblement dépassée et, étant donné le sentiment d’apathie de nombreux jeunes à l’égard de l’idée même d’un conflit avec le continent, il est clair que l’île ne serait pas en mesure de mobiliser une force de combat pour résister à une offensive de Pékin. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles on peut supposer que même avec le soutien des États-Unis, le DPP ne parviendra jamais à obtenir l’indépendance formelle de Taïwan.
L’élection présidentielle à Taïwan n’est pas seulement une affaire intérieure ; c’est un microcosme des luttes géopolitiques plus larges qui définissent le 21e siècle. Il y a eu d’immenses pressions étrangères autour des élections sur l’île, principalement de la part des États-Unis, et pourtant, il était clair que des ouvertures politiques se présentaient à ceux qui rejetaient l’idée de leur île comme étant une case sur un échiquier. Même si Washington a « son homme » fermement au pouvoir, cela ne suffit pas à changer fondamentalement le courant des affaires mondiales et la réalité d’une hégémonie unipolaire étasunienne en déclin.
Bradley Blankenship
Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone
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