Frapper le Yémen à distance n’aboutira à rien

La nuit dernière, les États-Unis ont lancé une nouvelle attaque contre le Yémen :

Le Commandement central américain (Centcom) a annoncé que les forces américaines avaient lancé une nouvelle frappe, visant un site radar présumé utilisé par le mouvement Ansarullah au Yémen.

Cette frappe, menée par le navire USS Carney (DDG 64) à l’aide de missiles d’attaque terrestre Tomahawk, fait suite à celle du 12 janvier.

Des rapports provenant de sources multiples indiquent que les frappes aériennes ont visé les l’aéroport de Sanaa et les zones environnantes, au nord de la capitale yéménite. Selon CNN, un responsable américain a révélé que cette frappe avait été menée unilatéralement par les États-Unis et qu’elle était de moindre ampleur par rapport aux actions précédentes.

D’autres articles confirment que cette deuxième frappe en deux jours visait un site radar :

Les États-Unis ont lancé une nouvelle frappe aérienne sur une installation radar des rebelles houthis vendredi, dans ce qui a été décrit comme une attaque supplémentaire visant à dégrader la capacité du groupe à cibler la navigation commerciale dans la mer Rouge.

Le destroyer USS Carney a tiré des missiles de croisière Tomahawk sur l’installation radar, a indiqué le Commandement central américain dans un communiqué.

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Le Commandement central a qualifié cette frappe d'”action de suivi sur une cible militaire spécifique associée aux frappes effectuées le 12 janvier“.

Le seul site radar connu près de Sanaa se trouve à l’aéroport, que les Saoudiens ont bombardé à plusieurs reprises. Il n’a été rouvert qu’en 2022, six ans après sa fermeture, à la suite d’un accord de trêve conclu sous l’égide des Nations unies.

Sanaa se trouve à quelque 100 km de la côte. Je ne comprends pas pourquoi un radar de contrôle du trafic aérien situé à Sanaa serait pertinent pour le trafic maritime en mer Rouge.

Je ne comprends pas non plus pourquoi les États-Unis frappent le Yémen. Les Houthis, qui font partie de la coalition gouvernementale Ansar Allah, veulent maintenant combattre les États-Unis. Tant que la guerre contre Gaza se poursuivra, ils ne pourront pas et ne seront pas dissuadés d’attaquer les navires liés à Israël.

De nombreux experts partagent cet avis :

Les analystes qui étudient les Houthis ont déclaré que les frappes aériennes menées par les États-Unis pourraient entrer dans le cadre de l’agenda du groupe et qu’il est peu probable qu’elles mettent un terme à ses attaques.

“Il ne s’agit pas d’une erreur de calcul de la part des Houthis“, a déclaré Hannah Porter, chargée de recherche principale à l’ARK Group, une société britannique qui travaille dans le domaine du développement international. “C’était leur objectif. Ils espèrent voir une guerre régionale s’étendre, et ils sont impatients d’être en première ligne de cette guerre“.

Quelques heures après la première vague de frappes, un haut responsable houthi, Mohammed al-Bukhaiti, a déclaré que les États-Unis et la Grande-Bretagne se rendraient bientôt compte qu’ils s’étaient engagés dans “la plus grande folie de leur histoire“.

(ARK est l’une des nombreuses sociétés qui travaillent clandestinement aux changements de régime pour le compte du ministère britannique des affaires étrangères).

Les Houthis ont combattu les Saoudiens pendant huit ans et ont sans doute gagné cette guerre. Aujourd’hui, les Saoudiens ont conclu une trêve avec les Houthis et continuent de négocier un accord de paix avec eux. Ils ont constaté qu’il n’y avait tout simplement pas d’autre moyen de traiter avec eux.

De nombreux autres experts sont du même avis :

Laurent Bonnefoy, chercheur qui étudie le Yémen à Sciences Po Paris, a déclaré que les frappes étaient ce que les Houthis “recherchaient“.

“Ils obtiennent ce qu’ils veulent, à savoir apparaître comme l’acteur régional le plus audacieux lorsqu’il s’agit d’affronter la coalition internationale, qui est largement en faveur d’Israël et ne se soucie pas des habitants de Gaza“, a-t-il déclaré. “Cela leur apporte une certaine forme de soutien, tant au niveau international qu’au niveau national.”

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Ibrahim Jalal, analyste au Middle East Institute, a décrit les Houthis comme un groupe militant agile, endurci par des années de guérilla au Yémen et par des années de frappes aériennes menées par l’Arabie saoudite.

Ils ont “peu de sites militaires permanents à grande échelle“, a-t-il ajouté, “et utilisent plutôt des rampes de lancement mobiles pour les roquettes et les drones, ainsi que des réseaux de tunnels et de grottes, ce qui rend leur ciblage très compliqué“.

Les frappes de vendredi, a déclaré M. Jalal, étaient “chirurgicales, essentiellement tactiques et symboliques“. Il doute qu’elles aient un effet dissuasif.

“Les Houthis ont trop peu à perdre et beaucoup à gagner. La guerre à Gaza a permis au groupe de se positionner comme le défenseur de la cause palestinienne dans la région, de gagner le soutien du public à l’intérieur du pays et à l’étranger et de détourner l’attention du mécontentement national.

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Selon Maysaa Shuja al-Deen, chercheuse au Centre d’études stratégiques de Sanaa, l’opposition aux Houthis s’est manifestée à la suite du déclin de la violence dans le conflit civil au Yémen, notamment en raison de l’incapacité du groupe à payer les salaires du secteur public. Mais les attaques des Houthis contre le commerce passant par la mer Rouge ont touché une corde sensible dans un pays où le soutien aux Palestiniens est universel.

Aujourd’hui, tout le monde dit : “Nous soutenons les Houthis dans cette affaire“, a-t-elle déclaré.

Les attaques contre le transport maritime ont stimulé les efforts de recrutement du groupe, a-t-elle ajouté, et au cours des dernières semaines – période au cours de laquelle des combattants houthis et des hélicoptères de la marine américaine se sont quelque fois affrontés – le nombre de recrues a grimpé en flèche, en particulier dans les zones tribales du nord du Yémen.

Depuis les débuts des Houthis en tant que mouvement de jeunesse dans le nord du Yémen il y a plusieurs dizaines d’années, le groupe se voyait comme plus qu’un simple acteur local – “ils avaient l’ambition d’être une puissance régionale“.

Aujourd’hui, alors qu’ils affrontent directement les États-Unis et leurs alliés, leur souhait s’est réalisé. Ils ont prouvé leur capacité à frapper des cibles bien au-delà de leurs frontières.

“Les Houthis riposteront“, a déclaré Shuja al-Deen. “Et ils le peuvent.”

La vidéo montre qu’après la première frappe, environ un million de personnes ont participé à un grand rassemblement pro-houthi et anti-américain à Sanaa.

Tout cela était évident pour quiconque a suivi un peu le Yémen. Le pays ne peut être contrôlé que depuis le sol et les Yéménites sont d’excellents combattants. Les Britanniques l’ont appris dans les années 1960 lorsqu’ils ont été chassés du pays alors qu’ils le bombardaient férocement. Les Saoudiens l’ont appris au cours de plusieurs guerres qu’ils ont menées (et perdues) contre le Yémen.

C’est pourquoi je ne comprends pas pourquoi la Maison Blanche entreprend ces frappes. D’autres ne le comprennent pas non plus :

Il est peu probable qu’une campagne de bombardements aériens et de frappes de missiles de croisière dissuade les Houthis de continuer à essayer, avec les ressources qu’ils conservent, de menacer les navires de la mer Rouge. Ils disposent également d’autres moyens, notamment des bateaux explosifs sans équipage et des mines navales.

Fondamentalement, toute tentative américaine d’intimider les Houthis semble souffrir d’un décalage entre leurs niveaux d’engagement respectifs.

Les Houthis veulent se battre, tandis que l’administration Biden veut éviter une nouvelle guerre pendant une année électorale.

Lorsque cette action de “dissuasion” au Yémen n’aboutira à aucun résultat, comme c’est probable, enverront-ils des troupes au sol ? Quel est le plan en cas d’échec ?

Moon of Alabama

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone