Éruption solaire classée X, l’une des plus grosse jamais enregistrés

L’activité du soleil, même à 149 millions de kilomètres, impacte la Terre. En atteste l’éruption solaire qui a eu lieu ce jeudi 14 décembre 2023, l’une des plus puissantes jamais enregistrées. L’événement a été capturé en vidéo par le vaisseau spatial Solar Dynamics Observatory de la Nasa comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article.
Sur les images, on peut observer une gigantesque boule de lumière apparaître brièvement sur la surface l’étoile. Pour qualifier la puissance de ces spasmes, les physiciens solaires utilisent trois catégories : C pour la plus faible, M pour une éruption intermédiaire et X pour la plus intense. Cette dernière éruption a été classée X, et il faut remonter à 2017 pour trouver la trace d’un événement plus puissant.

Les puissantes éruptions solaires sont souvent accompagnées d’éjections de masse coronale (CME). Il s’agit de nuages de plasma solaire (aussi appelé vent solaire) qui voyagent à des millions de kilomètres-heure. Produisant un champ électromagnétique, ces nuages frappent la terre quelques minutes plus tard, perturbant alors le champ magnétique terrestre. 

Perturbation des ondes radio

C’est cela que l’on appelle les tempêtes géomagnétiques. Elles peuvent interrompre les communications radio, perturber les satellites voire nuire à la santé des astronautes, comme l’explique l’auteur scientifique Guillaume Cannat sur bon blog hébergé par Le Monde.

Dans le cas de l’éruption observée ce 14 décembre, le Centre de prévision météorologique spatiale des États-Unis souligne que « des interférences de communication radio avec des avions ont été signalées » et que « ces impacts se sont fait sentir d’un bout à l’autre du pays ». Ces tempêtes géomagnétiques peuvent également perturber les réseaux électriques et d’autres infrastructures. 

Mais car elles n’apportent pas que du négatif, ce sont aussi elles qui suralimentent les aurores boréales, rendant ce spectacle de lumière plus intense et visible.

Cette récente éruption n’est pas due au hasard. L’activité solaire varie en suivant un cycle de 11 ans. Or, le soleil se rapproche de son pic d’activité, qui devrait arriver dès janvier 2024 pour se terminer aux alentours d’octobre selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis, qui prédit que le cycle solaire actuel atteindra son apogée entre janvier et octobre de l’année prochaine.

 

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