La police portugaise a procédé lundi à un énorme coup de filet contre un réseau de trafic d'êtres humains dans un centre de formation du nord du pays. Quarante-sept jeunes footballeurs ont été secourus, dont 36 mineurs, originaires d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud. Ces derniers ont été placés dans des institutions, sous la « protection de l'État », selon le service des étrangers et frontières (SEF).
D'après les médias locaux, les victimes étaient séquestrées dans les locaux de l'académie Bsports, à Riba d'Ave, dans les environs de Vila Nova de Famalicão. Les joueurs devraient témoigner devant un juge avant de regagner leur pays d'origine.
Deux Portugais et cinq sociétés ont été mis en examen dans le cadre cette opération, baptisée « El Dourado », au cours de laquelle plusieurs passeports et titres de séjour ont été saisis. L'une des personnes mises en examen est Mario Costa, un des responsables de l'académie Bsports et président de l'assemblée générale de la ligue de football portugaise.
Ce dernier a démissionné de son poste mercredi, affirmant au passage n'avoir commis aucune illégalité. D'après Publico, repris par Libération, Mario Costa était suivi pour des irrégularités dans le fonctionnement de l'académie, dont l'objectif est d'assurer la formation scolaire et sportive de jeunes issus de différents continents.
Le secrétaire d'État à la Jeunesse et aux sports du Portugal, Joao Paulo Correia, a qualifié le recrutement illégal de footballeurs d'« inacceptable et choquant », en assurant que le gouvernement allait « prendre des mesures » pour lutter contre ce type de trafic d'êtres humains.
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