Les États-Unis plaident pour plus de protectionnisme et de subventions

La semaine dernière, la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen prononçait un discours sur les relations économiques entre les États-Unis et la Chine. Je l’avais qualifié de déclaration de guerre.

Hier, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a tenu un discours sur le thème « Renouveler le leadership économique américain« , qui a abordé certains des mêmes thèmes que le discours de Yellen.

Sullivan affirme que les États-Unis doivent passer de l’ouverture des marchés et de la libéralisation à un protectionnisme ciblé et à des subventions pour des secteurs spécifiques. L’argument principal est la « sécurité nationale« , mais l’objectif réel semble être la suppression de la concurrence des autres. Dans une phrase clé, Sullivan déclare :

    Nous protégeons nos technologies fondamentales avec une petite cour et une haute clôture.

    Comme je l’ai déjà dit, nous avons pour mission d’inaugurer une nouvelle vague de la révolution numérique, en veillant à ce que les technologies de la prochaine génération soient au service de nos démocraties et de notre sécurité, et non pas à leur détriment.

    Nous avons mis en œuvre des restrictions soigneusement adaptées aux exportations des technologies de semi-conducteurs les plus avancées vers la Chine. Ces restrictions sont fondées sur des préoccupations directes en matière de sécurité nationale. Nos principaux alliés et partenaires nous ont emboîté le pas, conformément à leurs propres préoccupations en matière de sécurité.

    Nous renforçons également le contrôle des investissements étrangers dans des domaines essentiels pour la sécurité nationale. Et nous progressons dans le traitement des investissements sortants dans des technologies sensibles ayant un lien avec la sécurité nationale.

    Il s’agit de mesures adaptées. Il ne s’agit pas, comme le dit Pékin, d’un « blocus technologique« . Elles ne visent pas les économies émergentes. Elles se concentrent sur une tranche étroite de technologie et sur un petit nombre de pays qui ont l’intention de nous défier militairement.

Je ne comprends pas ce que l’expression « petite cour » est censée signifier, mais les États-Unis sont effectivement en train de construire une haute clôture. Il ne s’agit pas d’une clôture destinée à protéger les États-Unis, mais d’une clôture destinée à isoler la Chine.

En faisant pression sur leurs « alliés » en Europe et en Asie, les États-Unis tentent d’empêcher la Chine d’acquérir ou de produire des puces électroniques. Les machines lithographiques les plus récentes produites par la société néerlandaise ASML sont désormais interdites à l’exportation vers la Chine. Son PDG affirme que si les restrictions sont maintenues, d’autres construiront des machines similaires :

    Lors de la réunion annuelle d’ASML, mercredi, M. Wennink a déclaré qu’il ne craignait pas que des rivaux au Japon, aux États-Unis ou en Chine soient sur le point de construire des produits de lithographie commerciale à la pointe du progrès.

    « Mais cela peut arriver, bien sûr, et il est donc absolument essentiel que nous continuions à avoir accès au marché chinois« , qui est le plus grand marché mondial pour les puces d’ordinateur. « L’accès au marché est aussi important pour nous que pour nos clients chinois« , a-t-il déclaré.

Les néoconservateurs contrôlés par les États-Unis au sein du gouvernement allemand subissent des pressions pour interdire l’exportation de certains produits chimiques spéciaux utilisés dans la production de puces. L’argument qu’ils utilisent n’a aucun sens :

    Habeck, qui est également vice-chancelier, a conseillé aux fonctionnaires de son ministère de travailler sur une boîte à outils de mesures visant à renforcer la résistance économique de l’Allemagne dans certains domaines et à réduire les dépendances unilatérales à l’égard de la Chine. L’idée d’imposer des contrôles à l’exportation sur les puces chimiques fait partie de ces délibérations, ont déclaré ces personnes.

Comment l’arrêt des exportations allemandes vers la Chine est-il censé réduire les prétendues dépendances unilatérales de l’Allemagne à l’égard de la Chine ? Ce n’est pas le cas.

Les puces informatiques ne constituent pas une « tranche étroite de technologie« . Elles sont utilisées dans de nombreux produits quotidiens. Une voiture moderne en contient environ 1 400. La Chine importe des puces pour 300 milliards de dollars par an. Face aux tentatives des États-Unis de lui bloquer l’accès aux puces, elle a augmenté sa propre production et ses importations de puces sont désormais en forte baisse :

    Les importations de puces par la Chine ont chuté de 27 % en volume au cours des deux premiers mois de 2023, selon les données des douanes chinoises publiées mardi.

    La Chine a importé 67,6 milliards de circuits intégrés (CI) en janvier et février, soit une baisse de 26,5% par rapport à la même période de l’année dernière, selon les données publiées par l’Administration générale des douanes. Cette baisse est plus importante que celle de 15,3 % enregistrée sur l’ensemble de l’année 2022, ce qui constitue la première baisse annuelle des importations de circuits intégrés du pays depuis deux décennies.

L’ensemble du discours de Sullivan est un argument contre les marchés libres et en faveur du protectionnisme et des subventions sectorielles. Il supprime le cadre économique que les États-Unis avaient mis en place après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce cadre est censé être remplacé par des accords bilatéraux et par blocs qui sont à l’avantage des États-Unis, au détriment de leurs « partenaires » et qui excluent la Chine et d’autres économies « hostiles« .

Ce que l’on appelle le « découplage » ou la « réduction des risques » par rapport à la Chine est en fait une tentative de l’isoler. Cela crée une dynamique qui conduira à des remplacements d’importations en Chine.

Cela réduira les exportations des États-Unis et de leurs alliés vers la Chine. Cette tentative d’isolement finira donc par tourner à l’avantage de la Chine.

Moon of Alabama

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.