La Syrie revient du froid

Après le rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran négocié par la Chine, un autre coup d’État diplomatique se déroule au Moyen-Orient. Celui-ci est orchestré par les Russes.

Alors que le monde continue de s’accommoder de la réalité – et des conséquences – du rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran négocié par la Chine, un autre coup d’État diplomatique se déroule au Moyen-Orient.

Celui-ci est orchestré par les Russes. Le ministre saoudien des affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, s’est rendu à Damas la semaine dernière, où il a rencontré le président syrien Bashar Assad. Cette visite fait suite à celle du ministre syrien des affaires étrangères, Faisal Mikdad, qui s’est rendu à Riyad au début du mois.

Les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques en 2012, au début du conflit civil syrien qui a vu l’Arabie saoudite soutenir financièrement les combattants anti-régime cherchant à chasser Assad du pouvoir.

Cette surprenante volte-face diplomatique s’inscrit dans le cadre de la nouvelle politique étrangère de l’Arabie saoudite, incarnée par sa nouvelle relation historique avec l’Iran, qui cherche à favoriser la stabilité régionale par la résolution des conflits plutôt que par l’endiguement au moyen de l’aide militaire.

Comme l’a indiqué le ministère saoudien des affaires étrangères lors de la visite de bin Farhan à Damas, l’objectif de l’Arabie saoudite est de « parvenir à une solution politique à la crise syrienne qui mettrait fin à toutes ses répercussions et préserverait l’unité, la sécurité, la stabilité et l’identité arabe de la Syrie et la rétablirait dans son environnement arabe ».

Une diplomatie spectaculaire

L’ouverture spectaculaire de la diplomatie entre Riyad et Damas est le résultat de l’influence croissante de la Russie dans les affaires du Moyen-Orient et constitue l’un des signaux les plus clairs du déclin du rôle des États-Unis, dont la position militaire et diplomatique dans la région s’est considérablement réduite au cours de ces dernières années.

La Russie entretient des liens de longue date avec le gouvernement syrien. En 2015, son intervention lors du conflit civil en Syrie a soutenu le gouvernement Assad, lui permettant de reprendre l’initiative face à l’opposition soutenue par les États-Unis et l’Arabie saoudite.

La relation de la Russie avec l’Arabie saoudite était toutefois plus complexe, les Saoudiens s’étant stratégiquement alignés sur les objectifs de sécurité nationale et étrangère des États-Unis au Moyen-Orient et sur les politiques énergétiques mondiales.

Mais cette dynamique a changé après octobre 2018, lorsque des agents de sécurité saoudiens, qui auraient travaillé sous les ordres directs du prince héritier saoudien Mohammad bin Salman, ont assassiné le journaliste dissident saoudien Jamal Khashoggi.

Les Saoudiens ont pris ombrage de l’indignation des États-Unis face à ce crime, en particulier lorsque Joe Biden, alors candidat à la présidence, a menacé le prince héritier, plus connu sous le nom de MbS, d’isolement et de punition.

« Nous allions leur faire payer le prix et faire d’eux les parias qu’ils sont », a déclaré Joe Biden lors d’un débat télévisé en novembre 2019, ajoutant que le gouvernement actuel de l’Arabie saoudite n’avait « que très peu de valeur sociale rédemptrice ».

Biden devait par la suite regretter ces propos lorsque, en juillet 2022, il a été contraint de se rendre en Arabie saoudite pour demander à M. MbS d’augmenter la production de pétrole afin de réduire les coûts énergétiques qui avaient grimpé en flèche en raison des conséquences des efforts déployés par les États-Unis pour sanctionner le pétrole et le gaz russes à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.

Bien que MbS ait reçu Biden, les États-Unis n’ont pas obtenu les résultats qu’ils souhaitaient de la réunion pour des raisons qui allaient au-delà d’une mauvaise entente personnelle entre MbS et Biden. L’Arabie saoudite et la Russie ont alors reconnu qu’en tant que grands producteurs de pétrole, leurs intérêts n’étaient pas bien servis par la concurrence sur un marché dominé par l’angoisse des États-Unis.

Cette prise de conscience a mûri au printemps 2020, à la suite d’une « guerre du pétrole » entre les deux nations, au cours de laquelle l’Arabie saoudite a précipitamment fait baisser le prix du pétrole en surproduisant, avant d’être rejointe par la Russie.

La guerre du pétrole entre l’Arabie saoudite et la Russie a pris fin à la suite de négociations menées par le président Donald Trump et, pendant un certain temps, le monde a été contraint de vivre dans un environnement où les trois principaux producteurs de pétrole – les États-Unis, la Russie et l’Arabie saoudite – s’entendaient ouvertement sur les quotas de production mondiaux.

Mais il y a eu l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les sanctions énergétiques imposées par les États-Unis et la reconnaissance par la Russie et l’Arabie saoudite que les États-Unis n’étaient pas un partenaire stable lorsqu’il s’agissait de gérer la ressource économique la plus importante de leurs nations : l’énergie.

Relations américano-saoudiennes tendues

Alors que les liens entre la Russie et l’Arabie saoudite se sont renforcés sur la base de buts et d’objectifs communs, la tension entre l’Arabie saoudite et les États-Unis s’est également accrue, en raison de la déconnexion totale qui existait entre l’administration Biden et MbS en ce qui concerne la politique au Moyen-Orient.

L’Arabie saoudite s’est lancée dans un projet ambitieux, Vision 2030, qui vise à faire passer le royaume riche en pétrole d’une dépendance excessive à l’égard de la production d’énergie à une économie plus diversifiée, basée sur des technologies modernes et des initiatives économiques non liées à l’énergie.

L’une des conditions essentielles de cette vision est que l’Arabie saoudite devienne une force de connectivité dans la région et dans le monde, ce que les politiques menées par les États-Unis pour promouvoir l’instabilité régionale et la guerre ont rendu impossible. L’administration Biden avait doublé le cap d’une politique dans laquelle l’Arabie saoudite servait de clé de voûte à la confrontation avec l’Iran le long d’un arc de crise s’étendant du Liban au Yémen, en passant par la Syrie et l’Irak.

L’Arabie saoudite a dû faire face à la réalité : elle ne pouvait pas gagner sa guerre au Yémen (qui dure depuis 2014) et les efforts de déstabilisation menés par les États-Unis au Liban, en Syrie et en Irak battaient de l’aile. Ayant à l’esprit son propre objectif de diversification économique, elle a choisi de travailler avec la Russie pour créer le type de stabilité nécessaire à l’épanouissement des économies basées sur l’énergie.

La Russie a discrètement organisé des discussions avec des responsables et des diplomates saoudiens et syriens, qui ont abouti à la visite du président Assad à Moscou en mars 2023, au cours de laquelle la question du rapprochement avec l’Arabie saoudite a été finalisée.

Il reste cependant du travail à faire, car les efforts de l’Arabie saoudite pour ramener la Syrie dans les rangs de la Ligue arabe se heurtent à la résistance de la Jordanie, du Koweït et du Qatar, alliés indéfectibles des États-Unis. Mais le fait est que, grâce à la diplomatie russe et chinoise, la paix, et non la guerre, est en train d’éclater partout au Moyen-Orient. L’entrée en scène de la Syrie n’est que la manifestation la plus récente de ce phénomène.

Par Scott Ritter

Paru le 26 avril 2023 sur Consortium News sous le titre Syria Comes in From the Cold

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