Les Sukhois de l'armée de l'air indienne ont dominé les avions de combat britanniques

Dans tous les exercices de combat de chiens, les Sukhois de l'IAF ont pu se transformer brusquement en Typhoons extrêmement agiles (en haut)

New Delhi : Dans certains des exercices de combat aérien internationaux, les plus intenses jamais organisés par l'armée de l'air indienne, les pilotes de l'IAF qui pilotaient des chasseurs Sukhoi Su-30 MKI, ont obtenu un score retentissant de 12 à 0, en leur faveur, contre les jets Typhoon de la Royal Air Force, dans le Within Visual Range ( WVR), opérations de combat aérien.

Lors des exercices (LFE) ultérieurs, qui comportaient des formations combinées Eurofighter Typhoon et Su-30, les jets de l'IAF ont eu un peu moins de succès, mais ont toujours conservé un avantage sur le Typhoon.

Dans une interview exclusive, le capitaine de groupe Ashu Srivastav, le commandant du contingent dans les exercices, a déclaré à NDTV que la performance de ses pilotes était "exceptionnelle". Selon le capitaine de groupe Srivastav, qui se trouve être le pilote de Su-30 le plus expérimenté de l'IAF, ses pilotes ont fait preuve de "flexibilité et d'adaptabilité à un nouvel environnement et à de nouvelles conditions d'exploitation, et je les qualifierais d'exceptionnels".

Un Sukhoi Su-30 MKI de l'armée de l'air indienne participant aux exercices Indradhanush.

Les exercices de 10 jours, qui ont commencé le 21 juillet, étaient la quatrième édition de l'exercice bilatéral indo-britannique appelé «Indradhanush». Les avions et le personnel de l'IAF étaient basés sur trois bases de la Royal Air Force : quatre chasseurs IAF Su-30, opéraient à partir de la RAF Coningsby, les transports C-17 et C-130J Hercules étaient positionnés à Brize Norton et Garud. Les Commandos de l'IAF opéraient aux côtés des forces britanniques à la RAF Honington. L'IAF a également déployé un ravitailleur air-air Ilyushin IL-78 à Brize Norton.

La flotte de l'IAF a quitté l'Inde le 15 juillet, les chasseurs faisant le plein deux fois en vol avant leur premier arrêt à Taif, en Arabie saoudite (près de Djeddah). La formation s'est ensuite rendue à Athènes le 16 juillet, faisant le plein une fois avant son arrivée. Après une autre escale d'une nuit, les avions de l'IAF se sont envolés vers le Royaume-Uni en faisant à nouveau le plein en vol.

Pour la Royal Air Force, la chance de s'entraîner contre le Su-30, de conception russe, sans doute le meilleur avion de chasse de quatrième génération au monde, est rare. L'Inde est le plus grand opérateur international de ce chasseur super-maniable et tenait également à opposer les compétences de ses Top Guns au nouvel Eurofighter Typhoon de la RAF, le pilier de la flotte de chasseurs de la RAF.

La première semaine des exercices a opposé le Su-30, que l'OTAN appelle le Flanker, dans une série de scénarios de combats aériens. Tout d'abord, il y a eu des rencontres 1 contre 1, où un seul jet de chaque type s'est engagé dans un combat à portée visuelle (WVR), tirant des missiles simulés à une portée de deux milles. Les exercices ont progressé vers des engagements 2 contre 2 avec deux Eurofighters affrontant deux Su-30 et des exercices 2 contre 1 où deux Sukhois ont affronté un seul Typhoon et vice versa. Notamment, dans l'exercice où un seul Su-30 a été engagé par deux Typhoons, le jet de l'IAF est sorti vainqueur en « abattant » les deux jets « ennemis ».

Dans tous les exercices de combat, les Sukhois de l'IAF ont pu suivre les Typhoons, extrêmement agiles, en utilisant leurs moteurs à vecteur de poussée, afin de garder les jets de la RAF verrouillés dans leur viseur. Le système avancé de recherche et de suivi infrarouge (IRST) du Su-30, un capteur passif, qui ne peut pas être détecté, s'est avéré être un avantage distinct pour les pilotes de l'IAF dans les manœuvres de combat rapproché. L'IAF et la RAF ont utilisé toutes les capacités de leurs radars embarqués, bien qu'en mode entraînement, ce qui signifie que les fréquences radar réelles utilisées dans des conditions de combat n'ont jamais été exposées pour des raisons de confidentialité. Cependant, les portées de détection des radars des deux avions n'ont pas été réduites en soi. C'était un combat aérien aussi proche que possible de la réalité.

Les pilotes eux-mêmes, allaient des jeunes lieutenants d'aviation aux capitaines de groupe seniors de chaque côté, issus directement des escadrons Typhoon et du 2e escadron de l'IAF, The Winged Arrows, basé à Kalaikunda. L'idée était que les deux parties exposent leurs pilotes opérationnels de première ligne, de la même classe. L'IAF n'a déployé aucun pilote senior qui sert dans le développement des tactiques et du combat aérien (TACDE).

Au moment où les exercices sont passés aux engagements de grande force (LFE,) au cours de la deuxième semaine, les pilotes de l'IAF étaient à l'aise en travaillant dans les conditions britanniques. Les engagements de grande force ont vu des scénarios de formation mixtes, où l'IAF a exploité ses jets aux côtés de Typhoons de la RAF, dans des batailles aériennes contre d'autres Su-30 volant avec d'autres Typhoons.

Un IAF Sukhoi Su-30 MKI (à gauche) vole aux côtés de l'Eurofighter Typhoon de la RAF.

Les engagements de grande force ont vu des engagements 4 contre 4 au-delà de la portée visuelle et sont passés à un engagement massif de 8 contre 8, avec 16 avions dans le ciel près de Coningsby. Les pilotes de l'IAF ont partagé des informations tactiques avec les pilotes de la RAF, dans leurs formations, en utilisant des communications radio puisque le système de liaison de données de l'IAF (qui partage des données de capteur critiques avec des avions amis) n'était pas compatible avec le système Link 16 utilisé avec des avions de l'OTAN comme le Typhoon.

Interrogé sur les performances des pilotes de l'IAF dans ces engagements de grande force, le capitaine de groupe Srivastav a déclaré à NDTV que ses pilotes avaient "assez bien" bien que "quantifier [les résultats] soit difficile". Il n'était pas surprenant que l'IAF "perde" un ou deux jets (sur tous les engagements de grande force réunis) étant donné que le mouvement de chaque formation était dirigé par des contrôleurs de chasse, coordonnant une bataille aérienne globale. Les deux parties ont convenu de simuler leurs missiles au-delà de la portée visuelle (BVR) à 25 milles pour les missions offensives et à 22 milles pour les scénarios défensifs.

Les jets IAF C-130 et Il-78 ont également participé aux engagements de la Grande Force où ils ont été "défendus" par les formations de chasse avec lesquelles ils volaient contre les attaques "ennemies".

L'IAF n'a également rencontré aucun problème de fonctionnement avec l'un de ses jets participants. Tous les Su-30 étaient disponibles pour les exercices quotidiens qui se déroulaient sur deux blocs, l'un le matin, l'autre l'après-midi pour un total de huit sorties quotidiennes.

Louant le soutien que l'IAF a reçu de la RAF, le capitaine de groupe Srivastav a déclaré à NDTV : "Les hôtes étaient très bons. Ils étaient prêts à apporter un soutien exceptionnel."

Le sens de la camaraderie s'est étendu aux pilotes de transport C-17 des deux côtés. Selon le capitaine de groupe Srivastav, "Il y avait une bonne interaction entre les jeunes pilotes. L'escadron C-17 de la RAF voulait de l'aide à Katmandou [après le tremblement de terre au Népal]. Nous les avons aidés alors, c'était plus que réciproque." Les pilotes de la RAF ont présenté leurs expériences d'atterrissage d'assaut et de déchargement de combat avec des pilotes de l'IAF observant depuis le cockpit du gros jet. Les pilotes de l'IAF ont partagé leurs expériences d'utilisation du C-17 à haute altitude.

Au cours de la dernière décennie, l'armée de l'air indienne a été très désireuse de développer sa Garud Commando Force destinée à protéger ses actifs tels que les bases aériennes et également à être déployée derrière les lignes ennemies si nécessaire. Opérant aux côtés des forces britanniques au Royaume-Uni, les commandos IAF Garud ont participé à un camp de 96 heures dans une zone d'entraînement proche de Honington. Cela impliquait des missions de reconnaissance et de surveillance et un saut en chute libre de combat avec les forces britanniques.

L'équipe de l'IAF qui a participé à l'exercice de combat aérien, avec les deux avions de chasse en arrière-plan. Le Sukhoi Su-30 est sur la gauche.

De retour en Inde, l'IAF, comme la Royal Air Force, tient à souligner que les exercices étaient une occasion d'apprentissage et d'entraînement, et qu'ils ne doivent pas être considérés comme une bataille entre l'IAF et la RAF, qui sont de proches alliés et partenaires. Selon le capitaine de groupe Srivastav, "il s'agissait d'apprendre de nos expériences respectives et d'affiner nos propres procédures".

Mais en fin de compte, pour l'IAF, ces exercices visaient à évaluer le niveau de compétence de ses propres pilotes et des avions qu'ils pilotent. Pour l'IAF, ces exercices ont été une bonne nouvelle pour savoir où elle se situe par rapport à certains des meilleurs pays occidentaux.

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