Les rayons cosmiques liés à une mortalité accrue

 

Rayons cosmiques et taux de mortalité

L' intensité des rayons cosmiques secondaires atteignant la Terre est significativement corrélée avec les taux de mortalité dans la ville de São Paulo, au Brésil. C'est selon les chercheurs brésiliens et US.

En regardant les données des 60 dernières années, l'équipe a constaté que les taux de mortalité pour toutes les maladies identifiées étaient légèrement - mais significativement - plus élevés pendant les périodes de diminution de l'activité solaire, lorsque les rayons cosmiques sont plus intenses, et légèrement plus faibles quand les rayons cosmiques sont moins intenses.

Le lien était plus fort que prévu par les chercheurs. "Je pensais que nous pouvions trouver des résultats significatifs, mais nous avons été surpris", a déclaré Carolina Vieira de l'Université de São Paulo.

Les rayons cosmiques sont constitués de particules subatomiques chargées principalement des protons, mais aussi des noyaux d'hélium et d'autres particules qui voyagent près de la vitesse de la lumière, avec des énergies supérieures à 1 MeV. Provenant principalement des restes de supernovae dans notre voisinage cosmique, ils entrent en collision avec des molécules de gaz dans notre atmosphère, générant une cascade de rayons secondaires, qui peuvent pénétrer la matière, y compris le corps humain.

La matière et les champs électromagnétiques émis par le Soleil nous protègent partiellement des rayons cosmiques. Mais l'activité du Soleil monte et descend dans un cycle de 11 ans, ce qui signifie que l'intensité des rayons cosmiques secondaires sur Terre suit également des cycles de 11 ans. Actuellement, le Soleil approche un minimum d'activité.

Plus localement, l'intensité des rayons cosmiques secondaires augmente avec la latitude et l'altitude, de sorte que dans une ville comme São Paulo, 23° au sud de l'équateur et 800 m au-dessus du niveau de la mer, les doses de rayons cosmiques secondaires atteignent 0,2 nano-sieverts par an. À titre de comparaison, la Commission internationale de protection radiologique permet aux mineurs d'uranium de recevoir 10.000 fois plus de radiations par an.

"Bien que la valeur des rayons cosmiques secondaires à São Paolo puisse sembler relativement faible, nos résultats montrent qu'une variation typique de l'exposition aux rayons cosmiques chez des individus sensibles, peut-être des individus radio-sensibles, peut conduire à une augmentation significative du total. mortalité et les taux de mortalité spécifiques », a déclaré Vieira.

Vieira a été motivée à se pencher sur les effets possibles sur la santé des rayons cosmiques secondaires après avoir appris qu'en 2008 que certains enfants de l'école de son fils, à São Paolo, avaient attrapé la scarlatine; un an plus tard, le monde a souffert d'une pandémie de grippe porcine fondée sur le même virus de la grippe H1N1 que la tristement célèbre pandémie de grippe espagnole de 1918. Les événements l'ont amenée à se demander s'il pourrait y avoir un agent environnemental modifiant l'ADN des micro-organismes pour réintroduire certaines maladies de façon cyclique. "J'ai décidé de faire des recherches sur ce qui se passait", se souvient-elle.

Vieira et ses collègues ont analysé la corrélation entre le flux annuel d'ionisation induite par les rayons cosmiques secondaires et divers taux de mortalité à São Paolo en utilisant des données de la période 1951-2012. La régression linéaire multivariée leur a permis de montrer que l'ionisation des rayons cosmiques était corrélée avec la mortalité totale, la mortalité par maladies infectieuses, la mortalité maternelle et la mortalité périnatale, avec une valeur p inférieure à 0,001 - valeur ap moins de 0,05 seuil d'importance .

"Chaque année, ~ 336 décès totaux peuvent être attribués à l'exposition [rayons cosmiques secondaires] dans la ville de São Paulo", écrivent les chercheurs.

Ils ne connaissent pas encore le mécanisme par lequel les rayons cosmiques secondaires pourraient augmenter les taux de mortalité et envisagent d'autres explications de la corrélation. Depuis 2015, Vieira et ses collègues étudient également les interactions possibles entre les rayons cosmiques, les polluants atmosphériques et la santé humaine dans les villes américaines.

L'étude est publiée dans Environmental Research Letters (ERL)

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