L'Échelle de Jacob: Tornades meurtrières entre Mississippi et Louisiane le 23 décembre

Une dégradation orageuse marquée a frappé le sud-est des USA ce mardi 23 décembre. Des chutes de grêle, de fortes rafales de vent et plusieurs tornades (9 reports) on été observées entre le Mississippi, la Lousiane mais aussi de l'Alabama à la Floride et à la Caroline du Sud.

Deux tornades ont notamment balayé les villes de Colombia (Mississippi) et de Tangipahoa Parish (Lousiane) causant la mort d'au moins 4 personnes et en blessant des dizaines d'autres.

Les dégâts observés sont parfois notables. Deux des personnes décédées étaient dans leur mobil-home lors du passage de la tornade à Tangipahoa Parish :

Dégâts consécutifs au passage de la tornade à Tangipahoa Parish

Dans le Mississipi, ce sont les comtés de Jones et de Marion qui ont été les plus touchés, et notamment la commune de Colombia où des décès et des dizaines de blessés sont déplorés. Une clinique, une station-service et une boutique de Donut's ont notamment été touchées :

Dégâts consécutifs au passage de la tornade à Colombia

Ces orages violents se produisant relativement tard dans la saison se sont développés à l'avant immédiat d'un front froid. Un vaste thalweg d'altitude venu du nord a fait pivoter le flux au secteur sud-ouest sur l'est du Golfe du Mexique véhiculant une masse d'air chaud et humide en direction du delta du Mississippi.

Les profils verticaux se sont fortement déstabilisés jusqu'à plus de 1.500 J/kg de MUCAPE alors que de forts cisaillements de basse couche étaient en place. Les champs du modèle WRF 8 km ci-dessous illustrent cette situation dynamique et très instable pour la saison, et de fait propice au développement de tornades :