Dans cette quête incessante de longévité, un homme se distingue par sa capacité à associer des idées avant-gardistes à la quête séculaire de la fontaine de jouvence : Bryan Johnson.
L’entrepreneur millionnaire en informatique a attiré l’attention pour les mesures extrêmes qu’il a prises pour augmenter sa durée de vie, dépensant environ 2 millions de dollars par an pour essayer de faire en sorte que son corps de 46 ans ressemble et fonctionne comme s’il avait à nouveau 18 ans. Johnson a transformé ses efforts anti-âge en « Project Blueprint », un programme par abonnement qui, selon le New York Post, coûte 333 dollars par mois pour ceux qui cherchent leur propre voie vers la jeunesse.
La mort (retardée) de Nikola Tesla
Nikola Tesla n’a pas vécu éternellement. L’inventeur est décédé le 7 janvier 1943, sous-estimé, seul et dans la pauvreté, d’une thrombose coronarienne, selon Biography.
Nikola tesla dans son laboratoire -Nikola Tesla se tient dans son laboratoire en 1910.
Au moment de la mort de Tesla, son laboratoire de Wardenclyffe à Long Island était saisi depuis près de 30 ans. Il vivait à l’hôtel New Yorker à Manhattan, où son comportement est devenu « de plus en plus excentrique ». Bien qu’il ait apparemment passé « une grande partie de son temps à s’occuper de pigeons sauvages dans les parcs de New York », Tesla a également essayé de développer un « rayon de la mort » avec l’encouragement de l’Union soviétique, ce qui a naturellement attiré l’attention du FBI.
Mais si l’idée d’un grand esprit gaspillé à nourrir des oiseaux et à alimenter une machine de guerre peut paraître tragique, il y a un élément remarquable dans les circonstances de la mort de Tesla. À savoir, son âge.
Nikola Tesla est décédé à 86 ans, un âge remarquablement avancé comparé à l’espérance de vie moyenne américaine de 1943, qui n’était que de 62,4 ans. Même en considérant l’espérance de vie dans son pays d’origine, aujourd’hui connu sous le nom de Croatie, qui était d’environ 65 ans jusqu’en 1960, la longévité de Tesla était tout un exploit.
Les années fondatrices de Nikola Tesla
Si l’on considère que les premières années de Tesla dans le village de Smiljan ont été remplies de décès (y compris celui de son frère aîné, Dane, alors que Nikola n’avait que 5 ans), de conscription militaire et de maladie, il aurait été impressionnant que Tesla ait atteint l’âge moyen auquel un homme de son époque décède. Ce sont pourtant ces premiers contacts avec la mort qui ont motivé Tesla à s’attaquer au vieillissement avec la même approche méthodique qu’il appliquait à ses inventions scientifiques.
Comme le note Biography, le père de Nikola, Milutin Tesla, était un prêtre orthodoxe serbe qui a fortement encouragé son fils à suivre ses traces. Cependant, cette pression n'a fait que pousser Nikola à chercher des réponses au-delà de la Bible. Et au moins une fois, cette quête de connaissances a eu un coût personnel élevé.
Dans une partie de l'autobiographie de Nikola, Mes inventions, Tesla décrit une confluence de sa curiosité scientifique et de son désir inné de défier son patriarche paroissial :
« Alors que je me préparais pour le long voyage de retour, j'ai reçu un message disant que mon père souhaitait que je participe à une expédition de tir. C'était une demande étrange car il avait toujours été farouchement opposé à ce genre de sport. Mais quelques jours plus tard, j’appris que le choléra faisait rage dans cette région et, profitant d’une occasion, je retournai à Gospic, au mépris de la volonté de mes parents. Il est incroyable de constater à quel point les gens ignoraient les causes de ce fléau qui sévissait dans le pays à des intervalles de quinze à vingt ans. Ils pensaient que les agents mortels se transmettaient par l’air et le remplissaient d’odeurs âcres et de fumée. Entre-temps, ils buvaient l’eau contaminée et mouraient en tas. »
Tesla « contracta cette terrible maladie » le jour même de son retour à la maison, et il resta alité pendant neuf mois. Mais pendant qu’il était malade, il profita habilement de l’inquiétude de son père pour orienter son avenir vers sa véritable passion. Allongé sur le lit, il suggéra à Milutin que sa guérison dépendait de l’autorisation de poursuivre des études d’ingénieur. En réfléchissant à ce moment, Tesla se souvient dans ses mémoires de la promesse solennelle de son père : « Tu iras dans la meilleure institution technique du monde. »
Tesla donne une conférence à Paris devant la Société française de physique et la Société internationale des électriciens.
En effet, le jeune Tesla a fréquenté plusieurs institutions techniques prestigieuses, notamment la Realschule de Karlstadt, en Allemagne, l'Institut polytechnique de Graz, en Autriche, et l'Université de Prague. Il a d'abord déménagé à Budapest, mais après que ses idées, comme le moteur à induction, n'aient pas pris, il s'est installé aux États-Unis. C'est là qu'il a inventé une série de technologies, telles que « la technologie radar, la technologie des rayons X, la télécommande et le champ magnétique rotatif ».
La maladie précoce de Tesla a également suscité une autre passion : comprendre et entretenir son propre corps comme s'il s'agissait de l'une de ses machines complexes. Comme il l'a dit à l'écrivain George F. Corners dans une interview de 1935 pour le magazine Physical Culture, « Je considère le corps humain comme une machine, et je le traite avec le respect qu'une machine mérite. Je le garde bien huilé et bien nettoyé, et je veille à ce qu'il n'ait aucune chance de rouiller. »
Cette interview de 1935 offre la vision la plus détaillée des habitudes et des stratégies de santé qui ont contribué à ce que Nikola Tesla vive plus de 20 ans de plus que ses contemporains.
Comment Nikola Tesla a essayé de vivre éternellement
En mars 1935, Physical Culture a publié un article intitulé « LA JEUNESSE ET LA FORCE DE NIKOLA TESLA À 78 ANS ». Huit ans avant sa mort, Tesla a déclaré à son intervieweur : « Il ne me manque que deux ans pour atteindre mes 80 ans, et je suis aujourd’hui aussi en forme qu’à vingt ans. »
Physical Culture a été fondée par un homme nommé Bernarr Macfadden, qui était, en un sens, le premier influenceur de fitness américain. Il a fait la promotion de ses philosophies de santé, en mettant l’accent sur l’alimentation et l’activité physique, ainsi que sur des pratiques non conventionnelles telles que le jeûne et l’activité sexuelle non procréatrice.
Les « healthatoriums » de Macfadden ont gagné en popularité aux États-Unis, en faisant la promotion de l’exercice physique auprès du public. Cependant, ses projets les plus ambitieux – établir une « cité de la culture physique » dans le New Jersey et tenter de lancer une religion basée sur la forme physique appelée « cosmotarisme » – l’ont par la suite relégué aux marges de l’histoire de la santé américaine.
Macfadden a lancé Physical Culture en 1899, la même année où Tesla a publié l’une de ses propres théories sur la santé : « Oscillateurs à haute fréquence à des fins électrothérapeutiques et autres ». Est-ce le destin qui a réuni l’inventeur prolifique et la publication sur la forme physique ? Ou Physical Culture était-elle simplement la seule revue prête à documenter les excentricités d’un homme distingué qui s’était fixé sur les soins aux pigeons de New York ?
Nikola Tesla, 78 ans, en 1933
Quelle que soit la cause, cette obscure interview des dernières années de Tesla révèle que certains aspects de son régime de bien-être s'alignent sur les stratégies de longévité contemporaines, tandis que d'autres pourraient être plus judicieusement relégués aux annales des périodiques d'époque.
Le secret de longévité de Nikola Tesla n°1 :
Manger deux repas par jour
« La loi physique qui divise vingt-quatre heures en jour et nuit divise également la vie de l'homme en deux périodes : l'une pendant laquelle il vit et l'autre pendant laquelle il se repose », a déclaré Tesla à Corners. « Cela semble en soi indiquer la désirabilité de deux repas par jour à l'unisson du rythme du monde : un repas pour nous donner de l'énergie pour le travail de la journée, un autre pour fournir au corps la matière avec laquelle il se réapprovisionnera pendant le sommeil.»
Tesla insiste sur le fait qu'il avait « ... tout essayé : six repas par jour, comme la plupart des Européens ; trois par jour, un par jour ; J’ai essayé de m’alimenter en continu. » Finalement, « j’ai décidé que deux repas étaient les plus bénéfiques. »
Lorsque Corners lui a demandé quel était le moment des repas de Tesla selon son « schéma gastro-culinaire d’existence », Tesla a répondu :
« Nous devrions prendre le petit-déjeuner deux heures avant de commencer à travailler et nous reposer deux heures après. Si un homme prend son petit-déjeuner entre sept et huit heures, il devrait commencer à travailler à dix heures, travailler sans interruption pendant cinq ou six heures, ce qui signifie que sa journée de travail se terminerait à trois ou quatre heures ; il devrait ensuite rentrer chez lui et consacrer plusieurs heures aux loisirs, au repos et à l’exercice, et prendre son dernier repas entre sept et huit heures du soir. »
Bien que les spécialistes modernes de la longévité ne puissent pas rejeter le déjeuner comme « futile dans l’économie du corps humain » comme l’a fait Tesla, son approche semble faire écho au concept actuel de jeûne intermittent, qui met l’accent sur une alimentation limitée dans le temps.
Bien que les recherches vantent les avantages potentiels du jeûne intermittent, il existe également des risques et des inconvénients documentés. Comme le suggère Peter Attia dans Outlive: The Science of Art and Longevity, « Un scénario assez courant que nous observons avec [l’alimentation restreinte dans le temps] est qu’une personne perd du poids sur la balance, mais que sa composition corporelle se dégrade : elle perd de la masse maigre (muscle) tandis que sa graisse corporelle reste la même ou même augmente. »
Le secret de longévité n°2 de Nikola Tesla :
Manger beaucoup de protéines et de graisses
« Chaque repas devrait contenir des protéines et des graisses », a suggéré Tesla dans Physical Culture. « L’une pour construire, l’autre pour brûler. Les protéines construisent, la graisse est un carburant. »
Tesla n’était pas vraiment un carnivore, insistant sur le fait : « Je ne mange de la viande qu’à de rares intervalles, peut-être seulement une ou deux fois par an. » Au lieu de cela, il s’est tourné vers les légumineuses (« Une grande quantité de protéines est contenue dans les légumineuses ou les produits à base de légumineuses, les haricots, les pois, les lentilles, etc. »), les légumes (« Les légumes sont indispensables à tout régime ») et les fruits (« Les fruits, eux aussi, sont un élément essentiel de tout régime bien régulé »).
Cela concorde avec une étude de 2022 de l’Université de Borgen, qui dit : « … le régime optimal est celui des légumineuses, des céréales complètes, des noix, des légumes et des fruits. »
Les choix alimentaires de Tesla sont devenus encore plus précis. « Un autre excellent ingrédient pour l’alimentation est le blanc d’œuf », a déclaré Tesla, anticipant de plusieurs décennies la tendance « sans jaune ». « Le jaune contient du fer et des vitamines qui sont bons, mais aussi de l’acide urique, que j’évite autant que possible. »
Tesla a même anticipé notre débat actuel sur le lait laitier ou non laitier, tout en jetant un peu d’ombre à un collègue industriel :
« Je crois avec Bernarr Macfadden au miracle du lait. Il y a deux cent soixante grains de protéines dans un demi-litre de lait. C'est facilement assimilable. M. [Henry] Ford, contrairement à M. Macfadden, ne croit pas au lait. Il pense qu'il devrait être fabriqué artificiellement. Contrairement à Ford, je crois au lait. Ford devrait se mettre au lait s'il veut produire plus de millions de ses "Lizzies".
Le secret de longévité de Nikola Tesla n°3 :
Marchez 16 kilomètres par jour
« L’activité la plus stimulante, à mon avis, c’est la marche », a déclaré Tesla. « Je ne marche jamais moins de 16 km par jour. Cela m’a permis de rester en bonne santé, mais cela peut finir par me détruire, car je suis un piéton imprudent confirmé. » (Il est intéressant de noter que traverser en dehors des passages piétons n’avait été jugé illégal que récemment lorsque Tesla en a parlé.)
Les recherches confirment les bienfaits de la marche pour la santé. Une étude du Journal of the American Medical Association Network Open indique que les personnes qui ont marché 8.000 pas ou plus au moins une fois par semaine ont un risque de décès plus faible sur une période d’une décennie par rapport à celles qui ont marché moins. Mais 16 km par jour est excessif, suggère l’étude, car « … l’effet protecteur de 8.000 pas quotidiens a plafonné à trois jours par semaine. »
Le secret de longévité de Nikola Tesla n°4 :
Pas de cigarettes, pas de café, pas de sexe
Tesla était un homme peu viceux, qui renonçait volontairement ou s’abstenait complètement de tout ce qu’il considérait comme nuisible à sa santé. Par exemple, Tesla a déclaré à son intervieweur qu’il était « fortement accro au café » au point que « mon cœur était soumis à une surtension dangereuse ». Il a donc arrêté de fumer, qualifiant les boissons caféinées de « poisons infâmes ».
Tesla a partagé des réflexions similaires sur le tabagisme, se rappelant : « J’ai fumé pas mal, mais vers l’âge de vingt ans, j’ai juré d’arrêter et c’était en effet le dernier cigare que j’ai fumé.»
La discipline de Tesla ne se limitait pas au café et aux cigarettes. En tant que célibataire, contrairement à ses contemporains Thomas Edison et Guglielmo Marconi, il a dû faire face à des questions sur son célibat. Tout en reconnaissant l’importance du sexe dans la vie humaine, Tesla a déclaré qu’il préférait être « marié à la science ».
« Avant de produire le champ magnétique rotatif, j’ai concentré toutes mes forces sur mon expérience. La tension aurait tué une centaine de bœufs. Je n’aurais certainement pas pu y survivre si j’avais permis à mes énergies d’être détournées vers les canaux du sexe. »
Tesla a également renoncé à l’alcool, mais uniquement à cause du dix-huitième amendement : « Depuis que la prohibition a été promulguée, je n’ai pas touché une goutte », a déclaré Tesla.
Étonnamment, Tesla a réellement estimé que l’alcool lui était bénéfique. « L’alcool m’a beaucoup aidé dans ma vie », a-t-il affirmé, suggérant même que sa sobriété réduisait sa durée de vie. « J’espérais auparavant vivre 150 ans », a-t-il déclaré à Physical Culture. « Maintenant que j’ai renoncé à l’alcool, j’ai réduit mon espérance de vie à 135 ans. »
Éviter le tabac s'est évidemment avéré être la bonne décision, car vous ne trouverez pas beaucoup de médecins vous disant de commencer à fumer pour votre santé (mais ce n'était pas toujours le cas).
En ce qui concerne le célibat, les recherches indiquent que Tesla aurait peut-être dû aller un peu plus loin dans son engagement envers la cause, car des études suggèrent que les eunuques vivent généralement plus longtemps. Selon la biographie de Richard Munson, Tesla : Inventor of the Modern, l'évitement de l'activité sexuelle par Tesla était probablement davantage dû à sa peur de la maladie, influencée par les épidémies de choléra qu'il a connues, plutôt qu'à une concentration sur son travail.
Et si vous devez choisir entre boire un café ou une bière, ne basez pas votre décision sur ce que Tesla ferait. Une étude de 2018 publiée dans la revue JAMA Internal Medicine indique que la consommation de café « était inversement associée à la mortalité toutes causes confondues, y compris chez ceux qui en buvaient au moins 8 tasses par jour ».
Quant aux bienfaits de l’alcool sur la santé, certaines études vantent ses vertus. Mais dans une interview sur le style de vie de GQ rappelant celle de Tesla en 1935, David Sinclair, un expert de la longévité de Harvard, a offert une dose de réalité. Autrefois partisan d’un régime alimentaire riche en vin rouge et en fromage, Sinclair a désormais complètement abandonné l’alcool, citant de nouvelles recherches montrant que même une consommation modérée peut avoir un impact sur la santé du cerveau.
Le secret de longévité de Nikola Tesla n°5 :
Baignez-vous dans l’électricité
Quand on pense à Nikola Tesla, on pense à l’électricité. Et son intervieweur aussi. « Il semble curieux », a demandé Corners à Tesla, « que vous, qui êtes l’un des maîtres de l’électricité, ne l’utilisiez pas pour recharger vos propres énergies. »
Nikola Tesla assis dans son laboratoire de Colorado Springs avec son « émetteur grossissant ».
Et c’est ce qui a poussé Tesla à révéler sa stratégie de longévité la plus… unique : les « bains sans eau ».
« Je crois en ce que l’on peut appeler un bain sans eau, c’est-à-dire en chargeant le corps à un potentiel électrique très élevé. C’est un bain de feu qui reconstruit, rajeunit, nettoie et exalte. Il emporte instantanément toute la poussière, les impuretés et les microbes, et stimule les pointes des nerfs. Pendant le bain, le corps est entouré d’un halo de lumière, clairement visible dans l’obscurité. Je travaille actuellement sur un appareil qui rendra ce bain électrique sûr et économiquement possible, même pour une personne de moyens moyens. »
Donc… juste pour que tout soit clair ici :
Ne vous électrocutez PAS en prenant un bain.
Ne vous électrocutez PAS pour essayer de vivre plus longtemps !
Se soumettre intentionnellement à un choc électrique, que ce soit dans une baignoire ou dans tout autre cadre, en se basant sur l'affirmation d'un inventeur d'il y a 90 ans (qui a trouvé la mort, soit dit en passant, dans une chambre d'hôtel en essayant de construire un rayon mortel) selon laquelle cela éliminerait la poussière est une action extrêmement imprudente, et nous le déconseillons *fortement*.
Vous voulez vivre éternellement ? Alors bien sûr, n'hésitez pas à considérer d'autres conseils proposés par Nikola Tesla, comme profiter d'une promenade, modérer votre consommation de collations ou même embrasser le célibat si vous le souhaitez. Gardez simplement les fils électriques hors de la baignoire, d'accord ?
Portrait de Michael Natale
Michael Natale est rédacteur en chef du Hearst Enthusiast Group. Ses articles sont parus dans Popular Mechanics, Best Products et Runner's World.
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