Les chutes de neige de l'hiver 1956

Les chutes de neige de l'hiver 1956 

Federico Fellini dans Amarcord reproduit des scènes de Rimini, une ville au niveau de la mer, en 1956, bloquée par des murs de neige de plus d'un mètre de haut...
Les chutes de neige et la vague de froid qui ont frappé le continent européen et l’Italie au cours de l’hiver 1956 sont des événements d’une importance particulière et d’une ampleur historique exceptionnelle. Les événements doivent être analysés à l'échelle climatique globale comme une grande anomalie couvrant toute la période 1955-56, commençant par l'hiver austral de juin à octobre 1955, suivi dans l'hémisphère nord de décembre 1955 à mars 1956 et de nouveau l'hiver austral suivant, de juin 1956 à septembre 1956.

L'hiver 1955 dans l'hémisphère sud

L’hiver 1955 a été extrêmement glacial dans tout l’hémisphère sud. Au Brésil, il a neigé à Curtibe et à Porto Alegre. À Sao Paulo - une ville sur le tropique du Capricorne, bien qu'à 800 mètres (2624 pieds) d'altitude, où les températures ne descendent généralement jamais en dessous de 10° C (50° F) et les températures inférieures à 5° C (41° F) sont exceptionnelles - la température la plus basse jamais enregistrée : -2,1° C (28,22° F).

L'hiver 1956 dans l'hémisphère nord 

Il faisait extrêmement froid sur la côte est américaine. Dans les Caraïbes, en février 1956, les températures ont été les plus basses jamais enregistrées : 16° ​​C à Porto Rico et 11° C (51,8° F) à Saint-Domingue, des endroits bien en dessous du 20e parallèle dans le chaud golfe du Mexique. Pendant ce temps, sur le Vieux Continent, une vague de froid exceptionnelle frappait une grande partie de l'Europe et de l'Italie, avec des chutes de neige si abondantes que l'on se souvient comme des « chutes de neige du siècle » : les plus fortes chutes de neige de toute la péninsule italienne, suivies uniquement par celles du les hivers 1929 et 1985.

L'hiver 1956 dans l'hémisphère sud 

Cette année-là s'est terminée par une terrible vague de froid dans l'hémisphère sud, avec de la neige mêlée de pluie à Geraldton en Australie occidentale, à une latitude de 28,48° sud, ce qui représente la chute de neige à la latitude la plus basse jamais enregistrée dans l'hémisphère sud. Habituellement, les vagues de froid affectant l’Europe et l’Amérique du Nord sont une conséquence du réchauffement stratosphérique, qui est un réchauffement inhabituel de la stratosphère au-dessus du pôle Nord, qui à son tour conduit à des anticyclones arctiques troposphériques, avec pour conséquence une descente d’air froid vers des latitudes plus basses.

Mais ce n’était pas le cas en 1955-1956, la vague de froid la plus longue et la plus étendue géographiquement du 20e siècle. La seule source naturelle connue d’un tel refroidissement global est peut-être une éruption volcanique majeure, mais il n’y en a pas eu au cours de ces années-là. Certaines théories, bien que non prouvées, soutiennent que les véritables origines du climat anormal étaient anthropiques, conséquence de la guerre froide. En fait, les derniers essais nucléaires de surface effectués par les Américains et les Russes ont eu lieu exactement dans les années qui ont précédé : en 1956, l’humanité n’avait qu’un petit avant-goût de ce que serait un hiver nucléaire. Entre autres théories, la cause de tant de froid était également attribuée au nombre élevé de taches solaires, jusqu'à 135, enregistrées au cours de cette période.

Les causes du phénomène en Europe

Les principales variables climatiques responsables de l'événement étaient : 

• La descente d’un fort courant froid venant des hautes latitudes, avec un premier refroidissement du nord de l’Europe ;
• La formation d’un anticyclone intense sur l’Europe centrale et la Sibérie orientale ;
• L'expansion continue de l'anticyclone des Açores dans le cercle polaire arctique, d'où les apports de froid ont continué à descendre vers le noyau froid d'Europe.
• La formation d’une dépression méditerranéenne fermée, constamment alimentée par l’air froid arctique du noyau européen.

Cet ensemble de phénomènes a créé une situation peu susceptible de se reproduire, précisément en raison de la rare coïncidence de toutes les variables impliquées. Cependant, contrairement à 1963 et 1985, en 1956 il n’y a pas eu de réchauffement stratosphérique, qui est généralement imputé à la chute rapide et intense des températures en Europe centrale.

La durée de l'événement est également très significative : le 27 janvier 1956, une puissante masse d'air froid à haute altitude et au niveau du sol quitte les latitudes polaires et descend en Scandinavie, atteignant en deux jours la Suède, la Finlande, puis de vastes zones. de l'Europe, dont l'Italie, en proie au gel jusqu'au 20 février.

Au cours de ce terrible hiver, même l'Afrique a été frappée par d'incroyables chutes de neige à Tunis et à Alger, ce qui n'est pas exceptionnel en soi, mais à Tripoli le 5 février 1956, avec celles de 1913 et 1915, ce fut l'une des trois seules chutes de neige enregistrées dans le monde pour le siècle entier. Alors qu'en Europe centrale les températures enregistrées étaient inférieures à -15° C (5° F) avec de faibles pics de -30 à 40° C (-22° à -40° F) en Europe de l'Est et en Scandinavie, le matin du 12 février 1956 la ville de Lisbonne s'est réveillée sous la neige, la dernière chute de neige enregistrée à ce jour dans la capitale portugaise. Même au printemps 1956, des creux ont été enregistrés en avril, mai et juin dans toute l'Europe.

 
Hiver 1956 en Italie

En Italie, la crise a commencé le 1er février 1956 ; le 2 février, la vallée du Pô se trouvait sous une isotherme de -15°C à 850 hPa et des tempêtes de neige sévissaient partout dans le Nord. Rome a connu une chute de neige devenue historique.
Le 4 février, la neige tombait sur la majeure partie de l'Italie et de nouveaux courants glacials ont frappé la région de l'Adriatique, atteignant un pic le 7 février, lorsqu'un puissant noyau froid a frappé les régions du sud.

Le 8 février, une nouvelle dépression entre la Corse et la Toscane a de nouveau provoqué de fortes chutes de neige à Rome et dans tout le centre et le sud de l'Italie, avec des blizzards et des températures glaciales, du gel et de la neige. A cette époque, il neigeait même sur la côte sicilienne. À Palerme, la température minimale est descendue à 0°C (32°F) et la ville a été recouverte à maintes reprises par plusieurs centimètres de neige, qui sont également tombées sur les côtes sud de la Sicile et sur l'île de Lampedusa.

Le 13 février, de nouveaux courants glacials sont arrivés de la vallée du Rhône, entraînant des températures terribles qui ont frappé le nord de l'Italie et ont entraîné de nouvelles chutes de neige, surtout dans les Marches, l'Ombrie et la Toscane, se déplaçant le lendemain vers le sud, tandis que les régions du nord et le centre étaient enveloppés par le gel. Dans les jours suivants, le gel et la neige se sont poursuivis, avec de nouvelles chutes de neige du 18 au 20 février dans tout le nord et le centre, et même à Rome.

Hiver 1956 dans les Abruzzes

Le mois de décembre 1955 fut très doux et pluvieux, il n'avait même pas neigé à des hauteurs considérables sur les montagnes environnantes. Un anticyclone a apporté du beau temps et des températures chaudes dans toute la péninsule italienne, avec peu de pluie accompagnée de vents de sirocco.

À la mi-janvier, il faisait encore chaud, il y avait encore des insectes qui volaient et la neige n'était présente que sur les plus hauts sommets du Gran Sasso. Après le 25 janvier, le ciel était encore clair mais la température baissait de plus en plus chaque jour. Le 31 janvier, en début d'après-midi, il a commencé à neiger sur les montagnes, puis à basse altitude, et après une demi-heure il y avait déjà près de 15 cm de neige à L'Aquila. L'anticyclone russo-sibérien a apporté des vents forts et du froid en Italie, créant une dépression qui, à partir du 1er février, a provoqué d'importantes chutes de neige sur la région méditerranéenne.

Bientôt, la situation devient dramatique dans les Abruzzes. Des vents d’une violence sans précédent ont secoué la région depuis la côte Adriatique jusqu’à l’intérieur des terres. Les habitants de nombreux villages comme Campotosto, Pietracamela, Castel del Monte, Santo Stefano di Sessanio, Roccaraso, Rivisondoli, Pescocostanzo, Roccacaramanico, Ovindoli, Pescasseroli étaient isolés, avec une neige si haute qu'il était impossible même d'ouvrir les portes d'entrée des maisons. À cette époque, à l'Albergo Campo Imperatore, la température descendait jusqu'à -20°C (-4° F). La situation était critique dans l'arrière-pays de Vasto, avec de nombreux endroits isolés, dont Castiglione Messer Marino, Schiavi d'Abruzzo, Montazzoli, mais aussi des endroits à plus basse altitude comme San Buono et Fresagrandinara.

Le 5 février, le flux froid a atteint l'Afrique, créant des tempêtes de neige dans certaines zones semi-désertiques d'Algérie. A cette époque, il n'y avait pas de télévision dans les maisons, tout au plus il y en avait une au bar du village : les journaux télévisés diffusaient des images de neige tombant sur le désert avec des chameaux en fuite, ils n'avaient jamais vu de neige.

Pendant trois jours, la tempête a continué à souffler sans relâche dans les Abruzzes, maintenant la neige dépassait les trois mètres (presque 10 pieds) presque partout à plus de 1.000 mètres (3 280 pieds) au-dessus du niveau de la mer. À Pescara, la hauteur de la neige était de 40 cm (1 pied 4 pouces). Le ciel a commencé à s'éclaircir de temps en temps, mais avec des températures même inférieures à -20 à -25°C (=-4 à -13°F), tout à fait incroyable pour la région méditerranéenne. Sur le plateau de Fucino, la température est tombée à -32°C (-25,6°F) ; ailleurs, dans le nord-est de l'Italie, -45°C (-49°F) ont été enregistrés sur le Mont Rose et -57°C (-70,6°F) dans les Pyrénées espagnoles.

Dans les Abruzzes, au col de Forca Caruso à 1107 mètres d'altitude, au sud-est du massif du Sirente, de nombreux camions ont été bloqués, incapables de se diriger vers Marsica. Dès que le temps s'est légèrement amélioré, les sauveteurs les ont aidés à repartir ; juste à temps, car une nouvelle tempête arctique arrivait et le col fut ensuite fermé. Cette année-là, de nombreux lacs ont gelé, comme ceux de Campotosto, Barrea et Scanno. La ville de Chieti était sous un mètre de neige (plus de 3 pieds).

Le 10 février, de nouvelles et abondantes chutes de neige frappent les Abruzzes et le Molise, créant une situation de paralysie presque totale. Un chasse-neige américain a pu atteindre Capracotta, isolée depuis plusieurs jours, en provenance de Castel del Giudice : le long de cette route, la neige dépassait les 4 mètres. Mais la situation devenait plus dramatique. Au cours des deux nuits suivantes, de nouvelles chutes de neige abondantes ont bloqué presque tout, partout. Avec beaucoup de difficultés, les sauveteurs ont réussi à atteindre le village de Castelvecchio Calvisio, à 1.071 mètres d'altitude, sur le versant sud du Gran Sasso, pour apporter de la nourriture aux habitants ; près de Villetta Barrea, la route, déjà fermée à cause de l'énorme quantité de neige, a également été frappée par une grosse avalanche.

La situation devient critique pour les médicaments, qui manquaient désormais presque partout. Les toits ont commencé à s'effondrer sous le poids à L'Aquila, Avezzano et dans les petits centres montagneux. Les animaux de la ferme étaient bloqués dans leurs écuries sans fourrage. Les routes provinciales et nationales entre L'Aquila et Sulmona ont toutes été fermées. Pendant les brèves éclaircies, des chasse-neige ont essayé de déblayer les routes menant à Pratola Peligna, Popoli, Bussi, Capestrano et Navelli. Ofena, surnommée le "Four des Abruzzes", a été ensevelie sous environ 2 mètres de neige. Sur le plateau de Navelli, un vent furieux avait créé des congères de 3 mètres de hauteur et plus. Des skieurs de fond experts de Moena, province de Trente, sont également venus à la rescousse, commandés par Lino Lacedelli et Achille Compagnoni, les deux alpinistes qui avaient été les premiers à atteindre le K2 en 1954.

Vers la mi-février, la météo se dégrade encore sur la Méditerranée et en Italie, avec des courants du nord-est à 850 hPa, accompagnés de courants du Rhône venant du nord-ouest à 500 hPa, et il n'y a plus d'espoir pour la péninsule italienne. . Aujourd'hui, dans de nombreuses villes de montagne des Abruzzes, ainsi que dans les ruelles du centre historique de L'Aquila, les gens se déplaçaient uniquement à travers des tunnels creusés dans d'immenses amas de neige. Avec les nouvelles tempêtes de neige, de nombreux endroits sont devenus inaccessibles : Ovindoli, Campo di Giove, Campotosto, Castel del Monte, Pizzoferrato, Gamberale. Civitaluparella à 903 mètres (2962 pieds) d'altitude a été isolée pendant plus de dix jours, en partie à cause d'une importante avalanche à proximité. À Pescina, à un peu plus de 700 mètres d'altitude, par endroits la neige avait atteint 7 mètres, bloquant pendant longtemps le chemin de fer Avezzano-Sulmona, et 150 personnes, bloquées à l'intérieur du train direct 776, a dû accepter l'hospitalité des Pescinesi. Le bassin du Fucino et Avezzano n'étaient accessibles que depuis la Valle Roveto, l'Aquila uniquement depuis le plateau de Navelli par la route, mais pas toujours.

Entre-temps, le danger d'avalanche augmentait. Rocca Pia, à 1.184 mètres d'altitude, a également été touchée, heureusement sans conséquences ; d'Anversa degli Abruzzi à Scanno, jusqu'à 64 avalanches ont été enregistrées, créant des murs de neige de plus de 8 mètres de haut (26 pieds). Une grosse avalanche s'est abattue sur la route entre Tagliacozzo et Capistrello.

Finalement, les courants d'air du sud et du sud-ouest ont commencé à chasser le froid, mais l'air chaud, plus léger que le froid existant, a glissé dessus, provoquant partout davantage de chutes de neige. Vers la fin du mois de février, le vent chaud du sud a déclenché une nouvelle menace liée à la fonte trop rapide de grandes quantités de neige. La température était plus chaude jusqu'au 10 mars, date à laquelle arrive une nouvelle vague de froid venu de Russie.

Le dimanche 11 mars 1956, le match de football Roma - Lazio, prévu au Stade olympique, dut être reporté à cause de la neige. Dans les Abruzzes, les flocons de neige ont commencé à tomber, gros comme des mouchoirs (les "sparrozzi") et il a neigé tout l'après-midi, à L'Aquila la neige fraîche a atteint 60 cm - les personnes âgées se souviennent encore de l'événement comme "ju nevone". - un événement qui ne s'était pas produit depuis l'hiver 1929. Une fois de plus, les routes principales de la région, comme la SS5 Tiburtina Valeria, furent fermées à cause de la neige épaisse et des avalanches. Les villages des Monti della Laga, dans la province de Teramo, étaient complètement isolés depuis environ un mois. La neige est également tombée le long de la côte, avec 40 cm à Pescara. À Capracotta dans le Molise, la neige avait atteint 5 mètres (16 pieds). Plus de la moitié des villes et villages des Abruzzes ont été à nouveau isolés et les températures étaient au minimum.

Enfin, après le 20 mars, le beau temps est revenu, l'anticyclone embrassant une grande partie de la Méditerranée et les températures se sont réchauffées. La neige fondait, gonflait les rivières et les ruisseaux et provoquait des avalanches dans les montagnes. Dans certaines ruelles de L'Aquila, il y avait encore de petits amas de neige jusqu'au mois de juin.

Les souvenirs d'un contemporain

Un de mes frères est né le 16 mars de la même année. Mon père était à cette époque un jeune technicien de la compagnie de téléphone - mais nous n'avions pas de téléphone dans la petite maison de deux pièces située en haut de la Via Fontesecco à L'Aquila. Dans les années 60, tout le petit quartier a été démoli pour construire un immense pont reliant la colline principale de L'Aquila à une zone plus récente. Ma mère était enceinte de 9 mois et avait commencé le travail. La sage-femme - presque toutes les femmes accouchaient à la maison à cette époque - habitait Via Verdi, à environ 700 mètres de là. Mon père a mis des heures à ouvrir un petit chemin au milieu des hautes neiges pour aller chercher la dame. Chaque fois que, dans les années qui suivirent, nous nous inquiétions d'une grosse chute de neige, nos parents nous disaient : "Si tu avais vu les chutes de neige de 1956..." !

Source