Réchauffement climatique : Lâché de cinglés ?

Qu'il s'agisse de manger moins de viande ou de faire du vélo au lieu de conduire, les humains peuvent faire de nombreuses choses pour contribuer à prévenir le changement climatique.

Malheureusement, respirer moins n’en fait pas partie. 

Cela pourrait être un problème, car une nouvelle étude affirme que les gaz présents dans l'air expiré par les poumons humains alimenteraient le réchauffement climatique.

Le méthane et l'oxyde nitreux présents dans l'air que nous expirons représentent jusqu'à 0,1 % des émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni, selon des scientifiques. 

Et cela ne tient même pas compte des gaz que nous libérons lors des rots et des pets, ou des émissions qui proviennent de notre peau sans que nous nous en rendions compte. 

Composition du souffle humain expiré 

- Azote (N) - 78 %

- Oxygène (O2)* - 17 %

- Dioxyde de carbone (CO2) - 4 %

- Autres gaz, notamment méthane (CH4) et oxyde d'azote (N2O)  – 1 %

*L'haleine humaine expirée contient de l'oxygène, mais juste moins d'oxygène que l'air que nous avons inhalé.

La nouvelle étude a été dirigée par le Dr Nicholas Cowan, physicien de l'atmosphère au Centre britannique d'écologie et d'hydrologie d'Édimbourg. 

"L'haleine humaine expirée peut contenir de petites concentrations élevées de méthane (CH4) et d'oxyde nitreux (N2O), qui contribuent tous deux au réchauffement climatique", a-t-il déclaré. Le Dr Cowan et ses collègues disent. 

« Nous invitons à la prudence quant à l'hypothèse selon laquelle les émissions d'origine humaine sont négligeables. »

Comme la plupart d’entre nous s’en souviennent lors des cours de sciences à l’école, les humains respirent de l’oxygène et expirent du dioxyde de carbone. 

Lorsque nous inspirons, l'air pénètre dans les poumons et l'oxygène de cet air se déplace vers le sang, tandis que le dioxyde de carbone (CO2) se déplace du sang vers les poumons et est expiré. 

Avec les plantes, c’est l’inverse ; les plantes utilisent le CO2 pour créer de l’oxygène comme sous-produit (le processus connu sous le nom de photosynthèse). 

Chaque personne expire du CO2 lorsqu’elle expire, mais dans leur nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés sur le méthane et l’oxyde nitreux.

Ces deux gaz sont tous deux de puissants gaz à effet de serre, mais comme ils sont expirés en quantités beaucoup plus faibles, leur contribution au réchauffement climatique a peut-être été négligée.

Lorsque nous inspirons, l'air pénètre dans les poumons et l'oxygène de cet air se déplace vers le sang, tandis que le CO2, un gaz résiduaire, se déplace du sang vers les poumons et est expiré.

De plus, les plantes absorbent essentiellement tout le CO2 émis par la respiration humaine, de sorte que « la contribution du CO2 dans la respiration humaine au changement climatique est pratiquement nulle », dit-on. » a déclaré le Dr Cowan à MailO« la contribution du CO2 dans la respiration humaine au changement climatique est pratiquement nulle ». 

On ne peut pas en dire autant du méthane et du protoxyde d'azote, car les plantes n'utilisent pas ces gaz dans la photosynthèse. 

Pour l’étude, les chercheurs ont étudié les émissions de méthane et d’oxyde nitreux dans l’haleine humaine de 104 volontaires adultes de la population britannique.

Les participants devaient inspirer profondément et retenir leur respiration pendant cinq secondes, puis expirer dans un sac en plastique refermable.

Au total, 328 échantillons d'haleine ont été collectés et chaque participant a enregistré des détails tels que son âge, son sexe et ses préférences alimentaires. 

Après avoir analysé les échantillons, les chercheurs ont découvert que chaque participant émettait du protoxyde d’azote, mais que du méthane n’était présent que dans l’haleine de 31 % des participants.

Les chercheurs affirment que ceux qui n’expirent pas de méthane dans leur respiration sont toujours susceptibles de « libérer le gaz sous forme de flatulences ». – autrement dit en pétant. 

Il est intéressant de noter que les personnes contenant du méthane dans leur haleine expirée étaient plus susceptibles d'être des femmes âgées de plus de 30 ans, mais les chercheurs ne savent pas pourquoi. 

Les concentrations des deux gaz dans l'ensemble des échantillons permettent aux chercheurs d'estimer la proportion des émissions du Royaume-Uni provenant de notre respiration : 0,05 % pour le méthane et 0,1 % pour l'oxyde nitreux.

Le Dr Cowan souligne que chacun de ces pourcentages concerne spécifiquement ces gaz respectifs, et non l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni dans leur ensemble. 

Les chercheurs n'ont pas réussi à trouver de lien entre les gaz présents dans l'haleine et l'alimentation, bien que les mangeurs de viande soient connus pour alimenter la crise climatique par d'autres moyens . 

Les experts soulignent que leur étude n'a porté que sur les gaz à effet de serre présents dans l'haleine et qu'elle ne fournit donc pas une estimation globale de l'empreinte des émissions d'une personne. 

Lors d'expériences, tous les participants ont expiré du dioxyde de carbone (à gauche). De l'oxyde nitreux (à droite) a également été émis par tous les participants, mais du méthane (au centre) a été trouvé dans l'haleine de seulement 31 % des participants.

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Selon les auteurs, les émissions de méthane et d'oxyde nitreux sont « généralement ignorées dans la plupart des contrôles environnementaux ». car ils sont considérés comme négligeables. 

Cependant, une étude plus approfondie des émissions humaines de ces gaz - et pas seulement de notre respiration - pourrait en révéler davantage sur « les impacts du vieillissement de la population et de l'évolution des régimes alimentaires », a-t-il ajouté. dit l’équipe.

À l’intérieur du corps humain, le méthane est produit par des micro-organismes appelés méthanogènes, qui colonisent notre tube digestif.

Le méthane passe dans le sang et est transporté vers les poumons où il peut être expiré par l'air.

Pendant ce temps, les bactéries présentes dans l'intestin et la cavité buccale transforment les nitrates présents dans les aliments et l'eau en oxyde nitreux, qui s'échappe également dans l'haleine humaine. 

L'étude a été publiée dans la revue PLOS One. 

Comment les gaz à effet de serre comme le méthane et le CO2 réchauffent-ils la planète ?

Le méthane est un gaz inflammable incolore et inodore et le principal constituant du gaz naturel.

Le méthane est un gaz à effet de serre et la deuxième cause du changement climatique après le dioxyde de carbone.

Les deux gaz emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère, à la manière du toit en verre d’une serre.

Pendant la journée, le soleil brille à travers l’atmosphère et la surface de la Terre se réchauffe sous l’effet du soleil.

La nuit, la surface de la Terre se refroidit, libérant de la chaleur dans l'air, mais une partie de cette chaleur est piégée par les gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère.

Une trop grande quantité de ces gaz peut amener l’atmosphère terrestre à piéger de plus en plus de chaleur, provoquant ainsi un réchauffement de la planète.

Le méthane a un pouvoir de piégeage de chaleur plus de 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone au cours des 20 premières années suivant son arrivée dans l’atmosphère.

Cependant, cela diminue avec le temps, car il se décompose sur une période d'environ une décennie.

Il est émis lors de la production et du transport du charbon, du gaz naturel et du pétrole, ainsi que du bétail et des déchets organiques en décomposition dans les décharges. 

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