Un nouveau livre sur le cannibalisme médical a révélé que peut-être aussi récemment que la fin du 18ème siècle la royauté britannique a avalé des parties du corps humain.
L’auteur ajoute qu’il ne s’agissait pas d’une pratique réservée aux monarques mais largement répandue parmi les aisés d’Europe.
Tout en dénonçant les cannibales barbares du Nouveau Monde, ils appliquaient, buvaient ou portaient de la momie égyptienne en poudre, de la graisse humaine, de la chair, des os, du sang, des cerveaux et de la peau.
La mousse prélevée sur les crânes de soldats morts a même été utilisée pour guérir les saignements de nez, selon le Dr Richard Sugg de l’Université de Durham.
Le Dr Sugg a déclaré: «Le corps humain a été largement utilisé comme agent thérapeutique avec les traitements les plus populaires impliquant la chair, les os ou le sang.
«Le cannibalisme a été trouvé non seulement dans le Nouveau Monde, comme on le croit souvent, mais aussi en Europe.
«Une chose qui nous est rarement enseignée à l’école et pourtant mise en évidence dans les textes littéraires et historiques de l’époque est la suivante: James I a refusé la médecine du cadavre; Charles II a fait sa propre médecine de cadavre; et Charles I a été transformé en médecine de cadavre.
« Avec Charles II, d’éminents utilisateurs ou prescripteurs comprenaient François Ier, le chirurgien d’Elizabeth I John Banister, Elizabeth Gray, la comtesse de Kent, Robert Boyle, Thomas Willis, William III et la reine Mary. »
L’histoire du cannibalisme médical, soutient le Dr Sugg, a soulevé un certain nombre de questions sociales importantes.
Il a déclaré: «Le cannibalisme médicinal a utilisé le poids formidable de la science européenne, de l’édition, des réseaux commerciaux et de la théorie éduquée.
«Alors que la médecine des cadavres a parfois été présentée comme une thérapie médiévale, elle était à son apogée pendant les révolutions sociales et scientifiques de la Grande-Bretagne moderne.
« Il a survécu jusqu’au 18ème siècle, et parmi les pauvres, il a persisté obstinément à l’époque de la reine Victoria.
«Indépendamment de la question du cannibalisme, l’approvisionnement en parties du corps nous semble désormais très contraire à l’éthique.
À l’apogée du cannibalisme médicinal, des corps ou des os étaient régulièrement prélevés sur des tombes égyptiennes et des cimetières européens. Non seulement cela, mais quelque part dans le XVIIIe siècle, l’une des plus grandes importations d’Irlande en Grande-Bretagne était des crânes humains.
« Il est difficile de dire si tout cela était pire que le marché noir moderne des organes humains. »
Le livre donne de nombreux exemples vifs et souvent inquiétants de la pratique, allant des échafaudages d’exécution d’Allemagne et de Scandinavie, en passant par les tribunaux et les laboratoires d’Italie, de France et de Grande-Bretagne, jusqu’aux champs de bataille de Hollande et d’Irlande et aux tribus mangeuses d’hommes. des Amériques.
Un tableau montrant l’exécution de Charles Ier en 1649 montre des gens en train de nettoyer le sang du roi avec des mouchoirs.
Le Dr Sugg a déclaré: «Cela était utilisé pour traiter le« mal du roi »- une plainte plus généralement guérie par le contact de monarques vivants.
«En Europe continentale, où la hache tombait régulièrement sur le cou des criminels, le sang était le médicament de choix pour de nombreux épileptiques.
«Au Danemark, le jeune Hans Christian Andersen a vu des parents amener leur enfant malade à boire du sang à l’échafaud. Ce traitement était si populaire que les bourreaux demandaient régulièrement à leurs assistants de récupérer le sang dans des coupes alors qu’il jaillissait du cou des criminels mourants.
«Parfois, un patient peut raccourcir ce système. Lors d’une exécution au début du XVIe siècle en Allemagne, « un vagabond a saisi le corps décapité » avant qu’il ne soit tombé et a bu son sang … « . »
Le dernier exemple enregistré de cette pratique en Allemagne est tombé en 1865.
Alors que James I avait refusé de prendre un crâne humain, son petit-fils Charles II a tellement aimé l’idée qu’il a acheté la recette. Ayant payé peut-être 6000 £ pour cela, il distillait souvent lui-même un crâne humain dans son laboratoire privé.
Le Dr Sugg a déclaré: «En conséquence connu sous le nom de« King’s Drops », ce remède fluide était utilisé contre l’épilepsie, les convulsions, les maladies de la tête et souvent comme traitement d’urgence pour les mourants.
«C’était la toute première chose que Charles atteignit le 2 février 1685, au début de sa dernière maladie, et fut administrée non seulement sur son lit de mort, mais sur celui de la reine Mary en 1698.»
Les recherches du Dr Sugg seront présentées dans un prochain documentaire de Channel 4 avec Tony Robinson dans lequel ils reconstruisent des versions d’anciens médicaments cannibales à l’aide de cerveaux, de sang et de crâne de porcs.
Le livre, intitulé Mummies, Cannibals and Vampires, sera publié le 29 juin par Routledge et retrace l’histoire en grande partie oubliée de la médecine des cadavres européenne de la Renaissance à l’époque victorienne.
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