Les habitants d’East Palestine : « Nous mourons lentement »

Les habitants d’East Palestine, dans l’Ohio, ont signalé des symptômes étranges à la suite du déraillement du train Norfolk Southern du 3 février et de l’explosion toxique qui a suivi, rapporte le NY Post.

« Les médecins disent qu’il y a certainement des produits chimiques dans mon corps, mais personne en ville ne peut effectuer les tests toxicologiques pour savoir lesquels », a déclaré Wade Lovett, 40 ans, dont la voix aiguë donne l’impression qu’il a inhalé de l’hélium.

« Ma voix ressemble à celle de Mickey Mouse. Ma voix normale est basse. C’est difficile de respirer, surtout la nuit. Ma poitrine me fait tellement mal la nuit que j’ai l’impression de me noyer. Je crache beaucoup de mucosités. J’ai perdu mon emploi parce que le médecin ne veut pas me laisser travailler.

À la tête de la lutte pour la communauté se trouve Jami Cozza, 46 ans, Palestinienne de l’Est depuis toujours, qui compte 47 proches parents ici. Beaucoup d’entre eux sont confrontés à des problèmes de santé dus à l’incendie chimique, ainsi qu’à l’impact psychique de leur ville qui est devenue, selon les termes d’un scientifique en visite dans la région jeudi, le nouveau « Love Canal » – une référence au quartier de Niagara Falls, dans l’État de New York, qui est devenu un sujet brûlant en 1978 parce que les gens tombaient malades en vivant au-dessus d’une décharge contaminée. -NY Post

De nombreux habitants se plaignent également d’éruptions cutanées mystérieuses et de maux de gorge après être rentrés chez eux suite à la levée des ordres d’évacuation le 8 février.

« Hier, c’était le premier jour depuis probablement trois ou quatre jours où je pouvais sentir quelque chose. J’ai perdu mon odorat et mon sens du goût. J’avais une infection oculaire dans les deux yeux. J’avais des problèmes respiratoires, comme si j’étais à bout de souffle. D’autres membres de ma famille ont eu des infections oculaires et des angines », a déclaré Shelby Walker, qui vit à quelques mètres de l’épicentre du crash et de l’explosion. « L’équipe de nettoyage passe devant nous la nuit et ne nous regarde même pas. C’est comme si nous n’existions pas. Personne ne nous a tendu la main ou ne nous a dit quoi que ce soit. »

Selon une analyse indépendante des données de l’EPA par l’Université A&M du Texas publiée vendredi, neuf polluants atmosphériques ont été trouvés autour d’East Palestine à des niveaux qui pourraient soulever des problèmes de santé à long terme.

« Mon fiancé était tellement malade que je l’ai presque emmené à l’hôpital », a déclaré Jami Cozza au Post. « Non seulement je me bats pour la vie de ma famille, mais j’ai l’impression de me battre pour la vie de toute la ville. Quand je me promène et que j’entends ces histoires, elles ne viennent pas des gens. Elles viennent de ma famille. Elles viennent de mes amis avec qui j’ai grandi », a-t-elle déclaré. « Les gens sont désespérés en ce moment. Nous mourons lentement. Ils nous empoisonnent lentement. »

Selon une action collective intentée au nom de centaines de résidents, Norfolk Southern a agi comme un voyou en prenant la décision, trois jours après le déraillement, de faire exploser cinq wagons contenant du chlorure de vinyle mortel. Environ 1,1 million de livres de ce composé toxique ont été déversées puis brûlées, selon le procès.

Norfolk Southern, quant à elle, affirme avoir consulté des experts et le gouverneur Mike DeWine (Républicain) avant de procéder à l’incendie contrôlé, ce qu’elle dit avoir fait pour éviter une éventuelle « défaillance catastrophique des wagons ».

« Ce qu’ils auraient pu et dû faire, c’est retirer tout le chlorure de vinyle des wagons et le placer dans des récipients de confinement sécurisés », a déclaré Rene Rocha du cabinet d’avocats Morgan & Morgan, l’un des principaux avocats de l’action collective. « Ils auraient ensuite dû excaver des tonnes de terre, surveiller et assainir le sol et les eaux souterraines. »

L’audience de Cozza comprenait un panel de scientifiques de l’université de Pittsburgh, un avocat spécialisé dans l’environnement et un expert chevronné en matières dangereuses de l’Ohio. Aucun d’entre eux n’a dressé un tableau optimiste de l’avenir de la ville, malgré l’insistance de Norfolk Southern sur le fait que la zone est sûre et qu’elle sera nettoyée et testée davantage.

Les experts ont écouté les habitants désespérés qui s’interrogeaient sur la sécurité de l’allaitement de leurs bébés et de l’approvisionnement en eau de leurs puits. La saison des plantations arrive bientôt dans une région où de nombreuses exploitations agricoles sont implantées. Une femme a pleuré en parlant de son inquiétude pour ses chèvres enceintes. -NY Post

Selon Stephen Lester, toxicologue formé à Harvard, la zone chaude d’East Palestine est l’une des plus préoccupantes qu’il ait jamais vues. Il a prévenu que la dioxine chimique libérée lors de l’incendie contrôlé se retrouvera dans le sol et dans l’eau.

« Tant que le gouvernement ne prendra pas cela au sérieux, il y aura de vrais problèmes », a déclaré Lester. « Il est criminel que l’EPA ne se soit pas présentée avec des informations sur la dioxine et n’ait pas commencé à la tester. »

Source