Importance historique de la visite saoudienne de Xi

Le président chinois Xi Jinping aurait prévu de se rendre en Arabie saoudite au cours de la deuxième semaine de décembre 2022

Le rapport selon lequel le président chinois Xi Jinping prévoit probablement son premier voyage à l'étranger, après le Congrès du Parti, en Arabie saoudite est d'un énorme symbolisme. Selon le Wall Street Journal, la visite devrait avoir lieu début décembre et des préparatifs sont en cours. 

Le quotidien cite des personnes responsables des préparatifs de l'accueil du dirigeant chinois, qui sera susceptible de ressembler à la visite de Donald Trump en 2017, dans son faste et son apparat.

Comme on pouvait s'y attendre, le point central sera la trajectoire future de «l'alliance» pétrolière sino-saoudienne, plutôt, la création d'une alliance pétrolière comparable au cadre russo-saoudien de l'OPEP+.  Cela dit, il y a beaucoup plus en géopolitique dans la prochaine visite de Xi,  concernant des alignements radicalement changeants dans la région de l'Asie occidentale, et son impact sur l'ordre mondial peut être considérable.

Le fait est que la Chine et l'Arabie saoudite sont toutes deux des puissances régionales majeures et que toute matrice les impliquant bilatéralement aura des conséquences importantes sur la politique internationale. Le Wall Street Journal a déclaré que "Pékin et Riyad cherchent à approfondir leurs liens et à faire avancer une vision d'un monde multipolaire, où les États-Unis ne dominent plus l'ordre mondial". 

Sans aucun doute, la guerre en Ukraine fournit une toile de fond immédiate. Il va être extrêmement difficile pour les États-Unis de s'extirper à court terme de la guerre, sans perdre la face et concerver leur crédibilité en tant que superpuissance, sapant leur leadership transatlantique et même mettant en péril l'avenir du système d'alliance occidental en tant que tel. 

La Chine et l'Arabie saoudite auront toutes deux tiré la conclusion que le « consensus bipartite », sur la guerre en Ukraine, pourrait ne pas survivre à la féroce guerre tribale au sein de l'élite politique américaine, qui éclatera certainement très bientôt une fois les élections de mi-mandat terminées. Si les républicains prennent le contrôle de la Chambre des représentants, ils engageront une procédure de destitution du président Biden. 

Une enquête du Guardian sur l'opinion d'experts était intitulée "Ce sont des conditions propices à la violence politique : à quel point les États-Unis sont-ils proches d'une guerre civile ?"  Au fond, donc, la Chine et l'Arabie saoudite voient le repli américain prendre de l'ampleur dans la région Asie occidentale.

L'un des principaux sujets de discussion, lors de la visite de Xi en Arabie saoudite, sera la stratégie de politique étrangère «Look East» de ce dernier, qui a anticipé le repli américain au moins au milieu de la dernière décennie. La visite de Xi en Arabie saoudite en 2016 a été un événement marquant.

Sans aucun doute, Pékin surveille de près la détérioration des relations américano-saoudiennes depuis lors. Et Pékin ne peut pas oublier que ces derniers temps, les Saoudiens ont organisé discrètement une coopération énergétique avec la Chine, au milieu des tensions entre le prince héritier Mohammed ben Salmane et Biden. 

Le signal le plus sûr a été la rencontre virtuelle du 21 octobre, entre le prince Abdulaziz bin Salman bin Abdulaziz, ministre saoudien de l'énergie, et Zhang Jianhua, administrateur national chinois de l'énergie, haut responsable politique (qui était membre de la 19e Commission centrale de discipline du Parti communiste chinois). La réunion s'est déroulée au milieu d'une crise profonde dans les relations américano-saoudiennes, avec l'élite américaine menaçant d'imposer des sanctions contre Riyad. 

Sans surprise, l'une des questions clés discutées entre les ministres chinois et saoudien était le marché du pétrole. Selon le communiqué saoudien, les ministres "ont confirmé leur volonté de travailler ensemble pour soutenir la stabilité du marché international du pétrole" et ont souligné la nécessité d'un "approvisionnement en pétrole fiable et à long terme pour stabiliser le marché mondial, qui subit diverses incertitudes en raison de facteurs complexes et des situations internationales changeantes. N'est-ce pas un peu ce que l'OPEP+ (alliance pétrolière russo-saoudienne) ne cesse de répéter ? 

Entre-temps, les deux ministres ont également discuté de la coopération et des investissements conjoints dans des pays que la Chine considère comme faisant partie de sa vision stratégique de "la Ceinture et la Route", et ont déclaré leur intention de continuer à mettre en œuvre un accord sur les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire (auquel Washington s'est opposé). 

Sans aucun doute, la réunion des ministres était une réprimande claire adressée à Washington, destinée à rappeler à l'administration Biden, que l'Arabie saoudite a d'autres relations énergétiques importantes et que la politique pétrolière saoudienne ne vient plus de Washington. Plus important encore, le calcul ici est que Riyad cherche un équilibre entre Pékin et Washington. Le discours creux de Biden sur une « bataille entre l'autocratie et la démocratie » dérangerait l'Arabie saoudite, mais la Chine n'a pas de programme idéologique. 

Notamment, les ministres saoudien et chinois ont convenu d'approfondir la coopération dans la chaîne d'approvisionnement énergétique, en établissant un « hub régional » pour les fabricants chinois dans le royaume afin de profiter de l'accès de l'Arabie saoudite à trois continents. 

En fin de compte, les élites politiques et commerciales saoudiennes perçoivent de plus en plus la Chine comme une superpuissance et s'attendent à un engagement mondial transactionnel, similaire à la façon dont la Chine et la Russie s'engagent dans le monde. Les Saoudiens sont convaincus que leur "partenariat stratégique global" (2016) avec la Chine renforcerait l'importance géopolitique croissante du royaume, au milieu de la guerre de la Russie en Ukraine, et qu'il souligne que Riyad a maintenant plus de choix et cherchera davantage l'équilibre.

L'Arabie saoudite entretient également des liens de plus en plus étroits avec la Russie. Avec une jambe à l'intérieur de la tente du SCO (ayant obtenu le statut d'observateur), il cherche maintenant à devenir membre des BRICS. Ce sont des mouvements complémentaires, mais le format BRICS travaille également sur un système monétaire alternatif, qui attire Riyad. 

Coïncidence ou non, l'Algérie et l'Iran, deux autres grands pays producteurs de pétrole, qui entretiennent des liens étroits avec la Russie, ont également demandé l'adhésion aux BRICS pour la même raison. Le fait même que l'Arabie saoudite se joigne à eux et soit disposée à contourner les institutions occidentales et à réduire le risque d'interaction avec elles, et explore plutôt des moyens parallèles de mener des relations financières, économiques et commerciales sans s'appuyer sur des instruments contrôlés par les États-Unis ou l'UE, transmet un grand message au système international.

Le paradoxe est que la volonté saoudienne de renforcer son autonomie stratégique restera fragile, tant que le pétrodollar la liera au système bancaire occidental. Par conséquent, l'Arabie saoudite a une grande décision à prendre en ce qui concerne la pertinence de son engagement de 1971, consacrant le dollar américain comme la «monnaie mondiale» (remplaçant l'or) et sa résolution de n'utiliser que le dollar pour le commerce du pétrole, tout cela a permis aux administrations américaines successives au cours du dernier demi-siècle d'imprimer du papier-monnaie à leur guise, de faire la fête en blanchissant l'argent, et finalement de transformer le dollar en instrument puissant pour imposer l'hégémonie américaine à l'échelle mondiale. 

Tout en rendant compte de la prochaine visite de Xi en Arabie saoudite, le Wall Street Journal a ajouté que « le recalibrage stratégique de la politique étrangère saoudienne est plus important que la récente explosion avec l'administration Biden, à propos de la production de pétrole… Plus récemment, leur fréquentation (sino-saoudienne) s'est intensifiée avec des discussions sur la vente d'une participation dans Saudi Aramco, y compris des contrats à terme libellés en yuans, dans le modèle de tarification d'Aramco, et éventuellement la tarification de certaines ventes de pétrole saoudien à la Chine en yuans. 

Traditionnellement, les choses se déplaçaient à un rythme glacial, signe des changements de politique saoudiens. Mais le prince héritier Salman est pressé de reposer la boussole saoudienne et peut prendre des décisions difficiles, comme en témoigne la création de l'OPEP+, en alliance avec la Russie. Par conséquent, la probabilité que l'Arabie saoudite change de cap pour fixer une partie de ses prix de vente de pétrole en yuan est plus forte que jamais aujourd'hui.

Si les choses évoluent effectivement dans une telle direction, il est certain qu'un changement tectonique peut avoir lieu, un recalibrage géostratégique majeur, et la visite de Xi devient un événement d'importance historique.

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