Du sang synthétique cultivé en laboratoire a été injecté à des humains pour la première fois

« Nous voulons produire autant de sang que possible à l’avenir, donc la vision dans ma tête est une salle pleine de machines le produisant continuellement à partir d’un don du sang normal. »

Selon la BBC, une équipe de chercheurs britanniques a injecté pour la première fois à des humains du sang cultivé en laboratoire. Cette démonstration d’une technologie médicale susceptible de changer la donne pourrait mettre fin à la pénurie de groupes sanguins rares.

Les groupes sanguins les plus rares vont bien au-delà des groupes sanguins plus conventionnels, tels que A, B, AB et O. Certains, comme le groupe sanguin « Bombay », sont extrêmement rares, mais sont néanmoins nécessaires pour de nombreuses transfusions, car le groupe doit correspondre parfaitement au groupe sanguin du corps.

Certains de ces groupes sont si rares qu’il « pourrait n’y avoir que dix personnes dans le pays » pour donner des échantillons, comme l’a expliqué Ashley Toye, de l’université de Bristol, à la BBC.

Pour cultiver du sang en laboratoire, les chercheurs ont mélangé des billes magnétiques à un don de sang ordinaire afin d’en extraire les cellules souches qui pourraient ensuite être transformées en globules rouges.

Selon la BBC, environ un demi-million de cellules souches peuvent être transformées en 50 milliards de globules rouges en l’espace de trois semaines environ.

« Nous voulons produire autant de sang que possible à l’avenir, et la vision que j’ai en tête est celle d’une salle pleine de machines produisant continuellement du sang à partir d’un don de sang normal », a déclaré M. Toye au diffuseur.

L’essai, qui concernera à terme dix participants en bonne santé, a déjà démarré avec deux participants ayant reçu un don de l’équivalent de quelques cuillères à café de sang synthétique.

Une substance radioactive incluse dans les échantillons permettra aux chercheurs de suivre le temps nécessaire à leur traitement par l’organisme.

Cependant, le coût de production du sang cultivé en laboratoire en plus grandes quantités est encore prohibitif. L’espoir est qu’avec l’échelle, ils pourraient baisser.

« Si l’essai est concluant et que la recherche fonctionne, elle pourrait être introduite à grande échelle dans les années à venir, ce qui signifierait que les coûts baisseraient », a déclaré à CNBC un porte-parole de NHS Blood and Transplant, l’autorité sanitaire britannique responsable de l’approvisionnement en sang, organes et cellules souches.

Les chercheurs sont enthousiasmés par cette perspective.

« Cette recherche de pointe au niveau mondial jette les bases de la fabrication de globules rouges qui peuvent être utilisés en toute sécurité pour transfuser des personnes atteintes de troubles tels que la drépanocytose », a déclaré Farrukh Shah de NHS Blood and Transplant, dans un communiqué.

« Les dons de sang normaux resteront nécessaires pour fournir la grande majorité du sang », a-t-il ajouté. « Mais le potentiel de ces travaux au profit des patients difficiles à transfuser est très important ».

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