Après 10 ans de sécheresse, les Andes complètement recouvertes de neige

Alors que  les vagues de chaleur estivales extrêmes ont aggravé les sécheresses et alimenté les incendies de forêt dans l'hémisphère nord, les tempêtes hivernales se sont développées au sud de l'équateur. En juillet 2022, des systèmes météorologiques consécutifs ont atténué les déficits pluviométriques dans le centre du Chili et ajouté au manteau neigeux au sommet des Andes, une réserve d'eau critique pour l'été à venir.

La couverture de neige fraîche le long de la chaîne de montagnes entre le Chili et l'Argentine est visible sur l'image ci-dessus, acquise le 16 juillet par le  spectroradiomètre imageur à résolution  moyenne (MODIS) sur le  satellite Terra de la NASA. De fortes pluies et de la neige sont tombées dans la région malgré  les conditions de La Niña,  au large du Pacifique qui entraînent généralement des hivers secs. Les précipitations ont apporté un certain soulagement temporaire à une région souffrant d'une  sécheresse d'une décennie .

Les tempêtes étaient le résultat d'un schéma atmosphérique d'anticyclone bloquant près de la péninsule antarctique qui a dirigé plusieurs cyclones extratropicaux vers le Chili. Deux systèmes météorologiques - les 9 et 10 juillet et les 14 et 15 juillet - ont déversé de la pluie le long de la côte et de la neige dans les montagnes. Selon les  médias, les tempêtes ont laissé des centaines de personnes bloquées dans un col de montagne, où plus d'un mètre (3 pieds) de neige s'est accumulé sur les routes.

Du 7 au 16 juillet 2022. | Photo publiée avec l'aimable autorisation de la NASA

"Il y a encore 10 jours, le centre-nord du Chili connaissait l'un de ses hivers les plus secs", a déclaré René Garreaud, scientifique à l'Université du Chili. Le passage du sec au mouillé a été rapide et visiblement saisissant. La  suite de radiomètres d'imagerie infrarouge visible  (VIIRS) du  satellite NOAA-20  a acquis une vue de la même zone le 7 juillet (à gauche), juste avant les tempêtes. Remarquez la couverture de neige relativement clairsemée par rapport à l'image du 16 juillet (à droite) acquise après les tempêtes.

Le 7 juillet, la ville côtière de La Serena a enregistré un déficit pluviométrique depuis le début de l'année d'environ 80 % (par rapport à la moyenne de 1990-2020). Les tempêtes ont déversé 8 centimètres (3 pouces) de pluie, portant la ville à un excédent de 64 %. Plus à l'intérieur des terres, le déficit pluviométrique de Santiago s'est amélioré, passant de 70 % à 27 %. "Ces changements rapides ne sont pas inhabituels dans les régions arides, où la majeure partie de l'accumulation annuelle est due à une poignée de systèmes frontaux", a déclaré Garreaud.

Alors que les déficits en eau se sont atténués par endroits, Garreaud a déclaré qu'il espérait que cela réduirait les risques de pénurie d'eau l'été prochain. Cela dépend en partie de l'état du manteau neigeux des montagnes, qui est une source d'eau particulièrement importante pour la consommation, la production d'électricité et l'agriculture. "C'est notre compte d'épargne pour l'été prochain", a-t-il déclaré.

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