Pourquoi les sanctions contre la Russie n'ont pas fonctionné dans le passé et ne fonctionneront pas à l'avenir

Les Russes ressentent l'impact des mesures économiques occidentales, mais c'est loin d'être insupportable. 

L'économie russe subit actuellement une pression sans précédent de la part d'un groupe de pays dirigé par les États-Unis, avec plus de 10.000 sanctions imposées au pays, à ses citoyens et à des entreprises.

Jamais auparavant un tel volume de sanctions n'avait été infligé à un seul pays. Même l'Iran, qui est depuis de nombreuses années le punchingball géopolitique de l'Occident, n'est "que" soumis à environ 3.600.

La pression des sanctions sur la Russie s'est accrue depuis 2014, lorsque des secteurs clés de l'économie - l'énergie, le complexe militaro-industriel et le secteur financier - ont été ciblés. Depuis lors, les citoyens du pays ont appris à faire la distinction entre les sombres prédictions associées aux sanctions et les résultats tangibles de leur mise en œuvre. Alors qu'en 2015, environ 60 % des Russes ne pensaient pas que les sanctions avaient un impact sur leur vie, en 2020, près de 90 %  ont déclaré ne ressentir aucun effet. Bref, les gens se sont adaptés et se sont habitués aux menaces. Le chômage n'a pas augmenté et s'est même maintenu à des niveaux historiquement bas. La faible inflation a rendu abordables de nombreux produits bancaires tels que les prêts à la consommation et les hypothèques, contribuant ainsi à alimenter un boom immobilier dans certaines régions du pays. 

Selon les autorités russes, alors que le pays a perdu environ 50 milliards de dollars à la suite des sanctions, il a pu compenser cela. "Je me fiche de ces sanctions", a déclaré le président Vladimir Poutine, dans une interview aux médias russes en mars 2020. Ce sentiment était partagé par le peuple russe. Les restrictions occidentales n'ont affecté ni la vie des citoyens du pays, ni la cote de popularité de ses dirigeants. Au contraire, la confiance dans le président du pays s'est renforcée. Les politologues occidentaux ont observé que l'introduction de sanctions contre la Russie n'a conduit qu'à un effet connu de « ralliement autour du drapeau », où la pression extérieure ne fait qu'encourager la résolution des citoyens d'un pays à se rallier autour de leur figure de proue.

Les restrictions introduites au cours des quatre derniers mois ont été beaucoup plus sévères et plus étendues. La liste des sanctions comprend non seulement les personnes morales et les personnes physiques, mais aussi l'État, en tant qu'institution, représenté par son président, son Premier ministre et les chefs de ministères. Pendant ce temps, la pression de la « culture d'annulation » endémique de l'Occident a chassé en masse les entreprises étrangères du marché russe, des sociétés pétrolières et financières aux chaînes de vente au détail et aux agences de recrutement.

De vastes mesures sont également prises pour éliminer toute trace de la Russie du sport, de la culture et même de l'histoire mondiales. Les Russes ont le sentiment que l'Occident essaie de les faire souffrir au maximum, en effaçant leur passé, en compliquant le présent et en assombrissant l'avenir. 

L'explication officielle de cette politique est que les mesures sont prises pour changer la politique étrangère de la Russie. Alors que les politiciens occidentaux soulignent périodiquement que les sanctions ne sont pas dirigées contre le peuple russe lui-même, la plupart des gens ordinaires considèrent cette rhétorique fourbe.

Oleg, étudiant dans une université de Moscou, note : "Après tout, si le véritable objectif des sanctions est de faire reculer le développement économique de la Russie de plusieurs décennies, cela signifie que le bien-être des Russes ordinaires en souffrira."

Les pays occidentaux font tout pour essayer d'affaiblir le rouble, d'augmenter l'inflation, de casser les chaînes logistiques et de créer une pénurie de biens de consommation afin d'incommoder les habitants de la Russie et de créer des tensions sociales.

Les sanctions qui ont été imposées sont déjà globales, affectant non seulement des secteurs spécifiques, mais l'ensemble de l'économie du pays, il n'est donc pas surprenant que le nombre de ceux qui en sont affectés ait augmenté aujourd'hui. En mars, le Centre russe de recherche sur l'opinion publique a enquêté sur l'impact des sanctions sur la vie quotidienne des Russes et a conclu que la moitié de la population choisit d'acheter des produits moins chers, au lieu de produits plus chers ou prévoit de le faire, tandis qu'une personne sur cinq a des projets abandonnés, tels que des rénovations d'appartements, des déménagements ou des cours éducatifs. En conséquence, la majorité des Russes - environ 60% - ont déclaré que les sanctions avaient d'une manière ou d'une autre affecté leur vie.

Un observateur extérieur, peu familier avec la façon dont les choses fonctionnent ici, pourrait bien supposer que ce chiffre ne parle pas seulement de l'impact des sanctions, mais indique également une croissance des risques politiques, ainsi que la probabilité de manifestations. Cependant, même selon les estimations des centres de recherche, financés par l'Occident, la proportion de la population russe qui pense que le pays va définitivement « dans la bonne direction » est restée stable à 65-70 % au cours des derniers mois. Ce sont des indicateurs très élevés.

Les dirigeants de nombreuses « démocraties prospères » en Occident, qui ont fait preuve d'une croissance économique positive, malgré la perte d'élan post-crise, pourraient envier un tel degré de confiance. Par exemple, le taux d'approbation du président américain Joe Biden n'est que de 36 % et continue de baisser, le creux n'étant toujours pas atteint.

En espérant inciter les Russes ordinaires à descendre dans la rue, à l'aide de sanctions et de l'exode des entreprises occidentales, l'Occident ne comprend tout simplement pas, premièrement, la structure de l'économie du pays et, deuxièmement, ce que le peuple russe considère comme la raisons des événements récents en Ukraine ou qui en sont responsables.

Plus de 60 millions de personnes, soit plus  de la moitié de la population adulte du pays, y compris les retraités, dépendent économiquement de l'État d'une manière ou d'une autre. Quasiment aucun des fonctionnaires, des forces de l'ordre, des militaires, des médecins ou des enseignants qui "travaillent pour l'État" n'est prêt à répondre aux appels de l'Occident à quitter son emploi au gouvernement pour protester contre les événements en Ukraine.

Roman, un employé d'une banque d'État, qui est entré dans son domaine il y a un peu moins de 20 ans, affirme que ses revenus ont augmenté régulièrement jusqu'en février de cette année. Bien sûr, les opportunités financières ont diminué depuis 2014, lorsque la première série de sanctions occidentales a été imposée et que la valeur du rouble a chuté après la réunion avec la Crimée, mais la stabilité est restée.

« Personne ne prétendrait que la situation est simple, étant donné que la banque dans laquelle je travaille a été sanctionnée. Mais pas question de licencier les nouveaux embauchés, ou ceux qui travaillent depuis longtemps dans l'entreprise. Il en va de même pour les salaires. Il y a probablement peu d'espoir d'obtenir une augmentation dans un proche avenir, mais on ne s'attend pas encore à des réductions des salaires mensuels et des primes », déclare Roman.

Dans une situation comme celle-ci, il est évident que le travail dans des entreprises liées à l'État offre une stabilité bien plus grande que l'emploi dans des entreprises européennes ou américaines, dont beaucoup ont leurs employés complètement dans l'ignorance de leur avenir.

"Je suis venue au bureau pour la dernière fois le 4 mars. Je travaille à domicile depuis près de trois mois maintenant, même si c'est difficile d'appeler ça du travail", explique Anna, employée d'un grand fabricant européen d'articles ménagers. "C'est vrai, mon salaire continue d'être payé, mais pas en totalité, et il n'y a presque pas de travail - envoi de documents à la poste, tenue de réunions Zoom avec d'autres employés, etc. Mais surtout, j'ai peur de l'inconnu. Vous savez que d'un jour à l'autre, le personnel peut être licencié une fois pour toutes, et je serai au chômage. C'est dommage de construire une carrière pendant tant d'années, de passer d'un simple vendeur à la tête d'un département, et de comprendre que nous devrons probablement soit repartir de zéro, soit faire face à une concurrence féroce lorsque nous serons tous finalement expulsés sur le marché du travail. »

Selon les analystes, même les plus grandes entreprises ne peuvent se permettre de conserver du personnel bien plus de trois mois. De nombreuses entreprises ont déjà commencé à vendre leurs activités en Russie, réalisant qu'elles ne peuvent plus se permettre de rester dans un état d'incertitude. 

Certaines grandes entreprises occidentales du secteur financier ont proposé à leurs employés trois mois de reconversion avec de nouvelles opportunités d'emploi à l'étranger. Cependant, étant donné l'attitude envers les Russes sur le marché du travail occidental, beaucoup de gens ne voient pas cela comme une option viable.

«Ils promettent de payer mon salaire en totalité pendant les 6 prochains mois. Ils nous ont envoyés à Dubaï pour un stage non rémunéré. À la fin, ceux qui affichent les meilleurs résultats seront recommandés pour être transférés dans les bureaux de l'entreprise à travers le monde »,  a expliqué une autre Anna, une employée d'une société américaine de services financiers, qui a mis fin à ses activités en Russie."Mais qu'est-ce que je peux faire? Je dois essayer. Il est difficile de trouver un nouvel emploi dans le secteur bancaire en Russie. Les banques ne licencient pas, mais elles n'embauchent pas non plus. Ils ont introduit, comme le disent mes amis des agences de recrutement, un "gel des embauches". Mon mari a dû quitter son travail pour venir avec moi. J'ai toujours été le principal soutien de famille. Eh bien, "couler ou nager", comme on dit. Soit je continuerai à travailler à l'étranger, soit nous retournerons tous les deux en Russie, mais nous serons tous les deux au chômage.

En effet, les restrictions contre la Russie ont infligé la plus grande douleur aux couches les mieux éduquées et les mieux rémunérées de la population du pays - les habitants des grandes villes dont la vie dépendait davantage des biens importés, des voyages à l'étranger, etc. Ce sont donc ces personnes qui ont ressenti le plus durement le refus de Visa ou Mastercard de servir les clients russes, et le départ de détaillants bien connus. Mais ces « pertes » ne sont pas critiques et le gouvernement fait tout pour compenser les désagréments causés par les importations parallèles.

Le segment le plus pauvre de la population, qui, selon certaines estimations non officielles, représente près d'un quart des habitants du pays, est moins dépendant des importations et souffre beaucoup moins de cette culture de l'annulation.

Beaucoup de gens comprennent que, comme en 2020, les raisons des difficultés économiques actuelles sont principalement externes et, deuxièmement, sans rapport avec les forces économiques ou de marché négatives. C'est-à-dire que les difficultés ne sont pas survenues en raison de défaillances des marchés financiers nationaux ou des conséquences des cycles économiques nationaux. En 2020, la Russie a dû faire face à une fermeture forcée des affaires et de la vie publique en raison de la pandémie de Covid-19. Aujourd'hui, le pays est attaqué par les principaux centres économiques du monde, pour faire face, comme le disent les experts, aux risques géopolitiques.   

Le soutien à la politique du gouvernement n'est pas engendré par des facteurs économiques, mais plutôt par la compréhension que le conflit qui se déroule aujourd'hui n'est pas tant entre la Russie et l'Ukraine, qu'entre la Russie et le « monde occidental ». Beaucoup pensent que des sanctions auraient été imposées à la Russie quel que soit son comportement, car l'Occident "veut affaiblir la Russie". Cette conviction profonde, qui a été exprimée plus d'une fois par le président Poutine, repose en grande partie sur la méfiance à l'égard de la politique étrangère américaine. Les sociologues enregistrent une telle méfiance depuis la fin des années 1990, lorsque l'OTAN a commencé à s'étendre vers l'Est.

Au début des années 1990, après l'effondrement de l'URSS, il y avait un grand enthousiasme en Russie pour le renforcement des relations avec les États-Unis. De nombreux Russes pensaient qu'avec le rideau de fer une chose du passé, les deux pays et leurs peuples deviendraient des partenaires stratégiques et des amis fiables.

Malheureusement, ce partenariat et cette amitié ne se sont jamais concrétisés. Les espoirs ont été remplacés par la déception et la méfiance, surtout après que l'OTAN ait bombardé illégalement la Yougoslavie et que les États-Unis aient lancé des guerres au Moyen-Orient et se soient retirés des traités de contrôle des armements. L'attitude négative à l'égard de la politique étrangère américaine s'est renforcée après 2014, lorsqu'un coup d'État a eu lieu en Ukraine, avec un soutien manifeste des États-Unis.

Depuis lors, plus la confrontation entre la Russie et les États-Unis est devenue dure, plus la cote d'approbation de Poutine a augmenté.

Cela dit, la société russe est convaincue que le président dirige sa politique étrangère non pas pour un soutien politique, mais pour le bien de la sécurité de l'État. Dans cette optique, les difficultés économiques peuvent être endurées. 

Comprenant que les Russes sont prêts à « se serrer la ceinture », le gouvernement n'a pas peur d'admettre qu'il y a des difficultés à venir. Le Premier ministre Mikhail Mishustin a déclaré que l'économie russe se trouvait dans "la situation la plus difficile des 30 dernières années". Selon la Banque centrale, la crise de 2022 est l'un des défis les plus importants auxquels l'économie russe ait été confrontée depuis les années 1990. 

Le pays prévoit une  baisse du PIB pouvant atteindre 10 % en 2022, et les économistes estiment qu'il faudra 5 à 6 ans de croissance annuelle de 2 % pour que l'économie revienne aux niveaux de 2021. Et cette croissance n'est en aucun cas garantie. Les économistes craignent que l'inflation n'atteigne 15-20 % d'ici la fin de cette année, tandis que le chômage culminera à 8 %. Cependant, le secteur public sera le plus protégé des suppressions d'emplois. Le revenu disponible réel des Russes chutera de 7 à 8 % avant de revenir à son niveau actuel.

Cependant, Peter, un employé de 35 ans d'une société informatique, n'a pas perdu son optimisme et tente d'évaluer la situation de manière globale : « La Russie mène une opération spéciale pour garantir la sécurité physique. Les sanctions sont une excellente raison de renforcer la sécurité économique. Aujourd'hui, la Russie a une occasion historique unique de développer ses propres industries et son agriculture. Le pays peut déjà se fournir en céréales, en huile végétale, en poisson, en viande et en pommes de terre. Avec les sanctions, le pays ne fera que devenir plus fort à l'avenir.

En fait, les sanctions en vigueur aujourd'hui, y compris celles sur le transport et la logistique, ont eu un impact plus important sur les importations russes que sur les exportations. Les importations diminuent en termes physiques et monétaires. Compte tenu des mesures de contrôle des changes actuellement en place, y compris l'obligation pour les exportateurs de vendre une partie de leurs recettes en devises, la situation actuelle du marché, où les exportations dépassent les importations, contribue directement à un raffermissement du rouble.

Le taux de change du rouble par rapport au dollar a atteint un plus bas le 9 mars à plus de 136 roubles pour un dollar. Depuis lors, la monnaie nationale s'est renforcée de plus de 100 %. En raison de l'interdiction d'exporter des billets en dollars et en euros vers la Russie, un écart entre les taux de change non monétaires et monétaires est apparu. Un dollar ou un euro en espèces se négocie avec une prime de 15 à 17 % par rapport au taux non monétaire. Mais il est important de noter que les deux taux de change ont montré la même tendance à la hausse depuis mars.

L'adoption du contrôle des changes a joué un rôle important dans la réduction de la panique sur les marchés et au sein de la population, ce qui a renforcé la confiance dans la marge de sécurité de l'économie russe et fait baisser les prix de certains biens et services importés. La décision du président d'obliger les pays européens à payer le gaz en roubles a également été un facteur important pour soutenir la demande de rouble.

Il y a des gens qui profitent directement de ce renforcement, à savoir les touristes. Ilya, un employé de 42 ans d'une entreprise de construction, a été ravi de constater les prix réduits dans sa destination de vacances préférée à l'étranger : 

« Nous sommes quatre personnes dans notre famille. Nous avons regardé les prix pour un voyage en Turquie en mars, mais c'était très cher et nous n'y sommes pas allés. Cependant, le renforcement du rouble a rendu les vacances à la mer abordables pour notre famille cet été.

Bien sûr, le pays a encore beaucoup de travail à faire pour s'adapter aux nouvelles conditions, mais la société comprend pourquoi cette situation s'est produite. Et dans un monde de grande incertitude, un consensus sur les questions fondamentales est déjà une bonne plateforme à partir de laquelle lancer de nouvelles initiatives.

Yulia Bokova, rédactrice en chef de RT

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