États-Unis : des restrictions d’eau sans précédent en Californie

Des restrictions d’eau sans précédent sont entrées en vigueur dans la région de Los Angeles qui, comme la quasi-totalité de la Californie, est en proie à une sécheresse sévère pour la troisième année consécutive.

Pour faire face à une sécheresse de grande ampleur, des restrictions d’eau inédites ont été décidées le mercredi 1er juin. Plus de six millions de clients sont concernés par ces mesures qui limitent notamment l’arrosage à une journée par semaine et uniquement aux heures les plus fraîches, sous peine d’amende et de réduction du débit. L’objectif est de diminuer de 35 % la consommation d’eau dans la zone desservie par le Metropolitan Water District (MWD) de Californie du Sud, qui englobe 19 millions d’habitants, soit près de la moitié de la population de l’État.

« Nous n’avons pas obtenu les ressources pour satisfaire les demandes habituelles, et à présent nous devons arbitrer entre arroser nos pelouses et avoir de l’eau pour nos enfants, nos petits-enfants et notre vie quotidienne », avait résumé le responsable du MWD en annonçant les restrictions fin avril.

Le district, qui agit pour le compte de 26 agences locales, dépend pour son approvisionnement en eau de ressources situées à des centaines de kilomètres de là. Près d’un tiers provient du nord de la Californie, via le State Water Project, colossal réseau de 21 barrages et de plus d’un millier de kilomètres de canaux et de tuyaux qui acheminent l’eau vers le sud. En raison de la sécheresse chronique aggravée par le changement climatique, le State Water Project a annoncé qu’il ne pourrait satisfaire cette année que 5 % des livraisons habituelles vers le MWD.

300 litres par jour et par habitant

Plutôt que de limiter l’arrosage à un jour par semaine, les agences clientes du district ont également la possibilité de réduire la consommation d’eau à un peu plus de 300 litres par jour et par habitant. C’est l’option retenue par la ville de Los Angeles, où l’arrosage est désormais restreint à deux jours par semaine.

Selon les experts, l’eau utilisée pour l’arrosage représente 70 % à 80 % de la consommation urbaine en Californie du Sud. « Si nous opérions une transition vers des plantes et des jardins plus adaptés au climat californien, nous pourrions énormément réduire notre consommation d’eau », a déclaré Heather Cooley, directrice de la recherche au Pacific Institute, groupe de réflexion sur les questions liées à l’eau. Avec le changement climatique, « jardin américain à l’herbe bien verte et à la barrière blanche n’a plus lieu d’être en Californie », déclare Javier, un jardinier de Los Angeles.

Une situation tendue

Selon le bulletin hebdomadaire de l’observatoire américain de la sécheresse, plus de 97 % de la Californie était mercredi en état de sécheresse « sévère, extrême ou exceptionnelle ». De nombreux barrages et réservoirs d’eau sont à un niveau bien inférieur à la normale avant même le début de l’été. Le fleuve Colorado, autre source majeure de l’eau utilisée en Californie du Sud, est lui aussi très touché.

Selon une étude publiée en 2020 par l’agence géologique américaine, son débit a baissé en moyenne de 20 % depuis un siècle. En Californie, les températures moyennes au cours de l’été sont supérieures de 1,6°C à leur niveau de la fin du XIXe siècle.

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