Plus de 110.000 membres du personnel du NHS – près d'un sur 10 – étaient absents le soir du Nouvel An, selon les chiffres montrant que le Covid frappe les soins de santé beaucoup plus durement qu'on ne le pensait auparavant.
Parmi eux, près de 50.000 étaient malades à domicile ou s'isolaient à cause de Covid, tandis que les patients faisaient face à des attentes de 40 heures aux urgence, à des opérations tardives, à des services fermés et à de longs retards des ambulances.
Boris Johnson a demandé aux ministres de réaliser des plans d'urgence pour minimiser les perturbations des services tels que les hôpitaux, les écoles et les services sociaux. Les dirigeants du secteur public ont été invités à se préparer au pire absentéisme, de l'ordre de 25%.
Le chiffre de 110.000 fait référence à l'ensemble du personnel du NHS. Vendredi, le NHS England a publié des données de maladie relatives aux hôpitaux de soins aigus jusqu'au 26 décembre, qui ont montré que 68.000 membres du personnel étaient absents, et pour 25.000 personnes, à cause du Covid.
Cependant, selon son propre tableau de bord, les niveaux de maladie pour les fiducies aiguës étaient passés à 86.716 au 31 décembre, soit une augmentation de 27%. Les absences liées au Covid ont atteint 40.325, soit une augmentation de 62% en cinq jours. Ces chiffres comprenaient 19.143 infirmières et sages-femmes et 2.120 médecins.
Les gens doivent s'auto-isoler pendant sept jours après avoir contracté les symptômes du Covid, puis ne peuvent ressortir que lorsqu'ils ont produit deux résultats négatifs à 24 heures d'intervalle. Il y a eu des demandes pour que cela soit réduit à cinq jours, comme cela s'est produit en Amérique, mais l'Agence britannique de sécurité sanitaire a averti hier que cela pourrait propager le virus et aggraver les pénuries de personnel.
Stephen Barclay, le ministre du Cabinet Office, préside des réunions régulières sur la situation ; une décision sur le renouvellement ou non des restrictions du plan B est attendue la semaine prochaine.
Il a averti : « Alors que les gens retournent au travail après les vacances de Noël, les niveaux élevés de transmissibilité d'Omicron signifient que les entreprises et les services publics seront confrontés à des perturbations dans les semaines à venir, en particulier en raison d'une absence du personnel plus élevée que la normale. »
Malgré les chiffres d'absence, le gouvernement semble optimiste quant à ne pas avoir à imposer de nouvelles restrictions au cours des prochaines semaines. Ed Argar, ministre du ministère de la Santé et des Affaires sociales, a déclaré : « Je ne vois rien pour le moment dans les données devant moi, dans la situation immédiate, qui suggère la nécessité de nouvelles restrictions. »
Il a ajouté : « Nous avons besoin de têtes froides et calmes. Nous devons examiner les données et nous devons faire tout notre possible pour éviter toute restriction. Les restrictions doivent être le dernier recours absolu. »
Dans des commentaires qui plairont aux députés conservateurs, frustrés par les restrictions, Argar a déclaré: «Ce que nous avons vu avec ce Premier ministre avant Noël et pendant la période de Noël, c'est qu'il a examiné les données, il les a jugées très attentivement. Et lui, je pense, partage le même point de vue, à savoir que nous devons apprendre à vivre avec ce virus. »
Une experte sud-africaine en santé publique a déclaré ce matin qu'elle espérait que le Royaume-Uni suivrait le modèle observé dans son pays, qui a maintenant « dépassé le pic » des nouvelles infections à Omicron et verra bientôt les cas chuter.
Le Dr Michelle Groome, chef de la Division de la santé publique, de la surveillance et de la réponse à l'Institut national des maladies transmissibles en Afrique du Sud, a déclaré à T&G sur Times Radio : "Je pense qu'avec le temps, je pense que nous avons été un peu plus confiants que les choses vont se régler. Je pense donc qu'il est difficile de dire catégoriquement que vous verrez les mêmes diminutions, mais j'espère que vous constaterez une tendance similaire à celle que nous observons ici."
«Je pense que nous avons vu ce record augmenter au cours des premières semaines, et je pense qu'au bout de quatre semaines, nous commençons à voir des diminutions. On espère donc que vous commencerez à voir des baisses dans la semaine ou les deux prochaines. »
Elle a confirmé que la vague Omicron s'était avérée moins dangereuse en Afrique du Sud que les variantes précédentes, ajoutant : un peu plus de 10 pour cent des décès.
Les rapports des services de santé suggèrent que l'ampleur des absences est pire que ce que les ministres ont reconnu publiquement, quelques jours avant que le NHS ne connaisse sa semaine la plus chargée de l'année. A Londres, centre de la déferlante d'Omicron, les absences pour Covid représentent 51% du total : 7.255 membres du personnel, dont 3.340 infirmières et 622 médecins. Dans les régions des Midlands, 43% du personnel était en arrêt maladie à cause de Covid, dont 3.639 infirmières et 419 médecins.
Mercredi, à l'hôpital Lewisham, dans le sud-est de Londres, la moitié des infirmières de l'unité étaient malades, ce qui a incité à fermer certains servives et à redéployer le personnel dans d'autres parties de l'hôpital, pour assurer la sécurité des patients.
Lewisham et Greenwich NHS Trust ont déclaré qu'il devait retarder certaines opérations, tout en s'assurant que les cas hautement prioritaires, tels que la chirurgie du cancer, se poursuivent. Elle et d'autres fiducies du sud-est de Londres ont accepté de payer 10 £ de l'heure en plus du taux d'heures supplémentaires habituel au personnel clinique travaillant des quarts de travail supplémentaires.
À Northampton, certains patients attendent plus de 40 heures dans les urgences, et des dizaines attendent 12 heures sur des chariots jusqu'à ce qu'on leur donne un lit.
Des pénuries de personnel ont également touché les services de maternité et les unités néonatales, où le nombre de berceaux pour les nouveau-nés gravement malades a été réduit en raison du manque d'infirmières spécialisées, certains bébés étant transférés d'un hôpital à l'autre.
L'University College Hospitals London (UCLH) a dû réduire le nombre de lits spécialisés dans son unité néonatale, en raison d'un manque de personnel. Une infirmière a déclaré que les bébés étaient transférés dans des hôpitaux de la région du sud-est.
L'UCLH a déclaré: «Nous constatons des niveaux élevés d'absence de personnel, et cela reflète le taux élevé d'infection communautaire à Londres. Nos équipes surveillent la situation et travaillent dur pour minimiser toute interruption des services. »
Le service d'ambulance des West Midlands a déclaré qu'il était si tendu qu'il n'avait pas pu envoyer d'ambulanciers pour 999 appelants, suffisamment rapidement, déclarant un risque majeur pour la sécurité des patients. Il a connu une augmentation de 17% appels au cours des cinq jours précédant le 28 décembre, par rapport à la même période en 2019, soit un total de 22.826 appels d'urgence.
Dans un briefing au personnel, l'infirmier en chef, Mark Docherty, a déclaré: "Malheureusement, il y a eu plusieurs cas où de graves préjudices ont été causés aux patients en raison du nombre d'appels en attente."
Des retards similaires frappent les temps de réponse à Londres, dans le Yorkshire, dans le sud-est et en Irlande du Nord.
Un e-mail divulgué du NHS England aux médecins généralistes, la semaine dernière, a averti que le service d'ambulance de la capitale faisait face à des « pressions exceptionnelles » et a exhorté les médecins généralistes à utiliser des alternatives dans la mesure du possible.
Le service d'ambulance de Londres a confirmé qu'il était "extrêmement tendu", recevant 6.500 appels d'urgence par jour, contre une journée normalement chargée de 5.500.
Alors qu'il parvient à atteindre les appels les plus graves en sept minutes, il y a eu des retards de près d'une heure pour atteindre les personnes suspectées d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque, alors qu'une ambulance devrait être là en 18 minutes. Le service a redéployé du personnel pour s'assurer que davantage d'équipages sont sur la route et dans ses salles de contrôle pour combler les lacunes en matière de personnel.
Le NHS England a déclaré que les soins de chevet essentiels seraient fournis par un groupe plus large de personnel, comprenant des étudiants, des thérapeutes et des aides-soignants. Il a ajouté que les hôpitaux devraient envisager d'utiliser des bénévoles ayant une formation en santé ainsi que le personnel de l'Ambulance Saint-Jean et l'ancien personnel du NHS, qui étaient prêts à revenir après leur retraite.
Vendredi, dans un message aux patrons, le chef de l'exploitation du NHS England, Sir David Sloman, a admis que le personnel avait du mal à accéder aux tests Covid en ligne et dans les pharmacies. Il a déclaré que l'Agence britannique de sécurité sanitaire donnerait la priorité à des tests supplémentaires pour le NHS et le personnel des services sociaux.
Un porte-parole du NHS England a ajouté: «L'augmentation des taux d'infection et des hospitalisations verra la demande et les absences du personnel continuer d'augmenter, il est donc juste que le NHS se prépare au pire, mais les gens devraient continuer à se manifester pour des soins et le public peut jouer son rôle en obtenant leur vaccin de rappel.
Parmi eux, près de 50.000 étaient malades à domicile ou s'isolaient à cause de Covid, tandis que les patients faisaient face à des attentes de 40 heures aux urgence, à des opérations tardives, à des services fermés et à de longs retards des ambulances.
Boris Johnson a demandé aux ministres de réaliser des plans d'urgence pour minimiser les perturbations des services tels que les hôpitaux, les écoles et les services sociaux. Les dirigeants du secteur public ont été invités à se préparer au pire absentéisme, de l'ordre de 25%.
Le chiffre de 110.000 fait référence à l'ensemble du personnel du NHS. Vendredi, le NHS England a publié des données de maladie relatives aux hôpitaux de soins aigus jusqu'au 26 décembre, qui ont montré que 68.000 membres du personnel étaient absents, et pour 25.000 personnes, à cause du Covid.
Cependant, selon son propre tableau de bord, les niveaux de maladie pour les fiducies aiguës étaient passés à 86.716 au 31 décembre, soit une augmentation de 27%. Les absences liées au Covid ont atteint 40.325, soit une augmentation de 62% en cinq jours. Ces chiffres comprenaient 19.143 infirmières et sages-femmes et 2.120 médecins.
Les gens doivent s'auto-isoler pendant sept jours après avoir contracté les symptômes du Covid, puis ne peuvent ressortir que lorsqu'ils ont produit deux résultats négatifs à 24 heures d'intervalle. Il y a eu des demandes pour que cela soit réduit à cinq jours, comme cela s'est produit en Amérique, mais l'Agence britannique de sécurité sanitaire a averti hier que cela pourrait propager le virus et aggraver les pénuries de personnel.
Stephen Barclay, le ministre du Cabinet Office, préside des réunions régulières sur la situation ; une décision sur le renouvellement ou non des restrictions du plan B est attendue la semaine prochaine.
Il a averti : « Alors que les gens retournent au travail après les vacances de Noël, les niveaux élevés de transmissibilité d'Omicron signifient que les entreprises et les services publics seront confrontés à des perturbations dans les semaines à venir, en particulier en raison d'une absence du personnel plus élevée que la normale. »
Malgré les chiffres d'absence, le gouvernement semble optimiste quant à ne pas avoir à imposer de nouvelles restrictions au cours des prochaines semaines. Ed Argar, ministre du ministère de la Santé et des Affaires sociales, a déclaré : « Je ne vois rien pour le moment dans les données devant moi, dans la situation immédiate, qui suggère la nécessité de nouvelles restrictions. »
Il a ajouté : « Nous avons besoin de têtes froides et calmes. Nous devons examiner les données et nous devons faire tout notre possible pour éviter toute restriction. Les restrictions doivent être le dernier recours absolu. »
Dans des commentaires qui plairont aux députés conservateurs, frustrés par les restrictions, Argar a déclaré: «Ce que nous avons vu avec ce Premier ministre avant Noël et pendant la période de Noël, c'est qu'il a examiné les données, il les a jugées très attentivement. Et lui, je pense, partage le même point de vue, à savoir que nous devons apprendre à vivre avec ce virus. »
Une experte sud-africaine en santé publique a déclaré ce matin qu'elle espérait que le Royaume-Uni suivrait le modèle observé dans son pays, qui a maintenant « dépassé le pic » des nouvelles infections à Omicron et verra bientôt les cas chuter.
Le Dr Michelle Groome, chef de la Division de la santé publique, de la surveillance et de la réponse à l'Institut national des maladies transmissibles en Afrique du Sud, a déclaré à T&G sur Times Radio : "Je pense qu'avec le temps, je pense que nous avons été un peu plus confiants que les choses vont se régler. Je pense donc qu'il est difficile de dire catégoriquement que vous verrez les mêmes diminutions, mais j'espère que vous constaterez une tendance similaire à celle que nous observons ici."
«Je pense que nous avons vu ce record augmenter au cours des premières semaines, et je pense qu'au bout de quatre semaines, nous commençons à voir des diminutions. On espère donc que vous commencerez à voir des baisses dans la semaine ou les deux prochaines. »
Elle a confirmé que la vague Omicron s'était avérée moins dangereuse en Afrique du Sud que les variantes précédentes, ajoutant : un peu plus de 10 pour cent des décès.
Les rapports des services de santé suggèrent que l'ampleur des absences est pire que ce que les ministres ont reconnu publiquement, quelques jours avant que le NHS ne connaisse sa semaine la plus chargée de l'année. A Londres, centre de la déferlante d'Omicron, les absences pour Covid représentent 51% du total : 7.255 membres du personnel, dont 3.340 infirmières et 622 médecins. Dans les régions des Midlands, 43% du personnel était en arrêt maladie à cause de Covid, dont 3.639 infirmières et 419 médecins.
Mercredi, à l'hôpital Lewisham, dans le sud-est de Londres, la moitié des infirmières de l'unité étaient malades, ce qui a incité à fermer certains servives et à redéployer le personnel dans d'autres parties de l'hôpital, pour assurer la sécurité des patients.
Lewisham et Greenwich NHS Trust ont déclaré qu'il devait retarder certaines opérations, tout en s'assurant que les cas hautement prioritaires, tels que la chirurgie du cancer, se poursuivent. Elle et d'autres fiducies du sud-est de Londres ont accepté de payer 10 £ de l'heure en plus du taux d'heures supplémentaires habituel au personnel clinique travaillant des quarts de travail supplémentaires.
À Northampton, certains patients attendent plus de 40 heures dans les urgences, et des dizaines attendent 12 heures sur des chariots jusqu'à ce qu'on leur donne un lit.
Des pénuries de personnel ont également touché les services de maternité et les unités néonatales, où le nombre de berceaux pour les nouveau-nés gravement malades a été réduit en raison du manque d'infirmières spécialisées, certains bébés étant transférés d'un hôpital à l'autre.
L'University College Hospitals London (UCLH) a dû réduire le nombre de lits spécialisés dans son unité néonatale, en raison d'un manque de personnel. Une infirmière a déclaré que les bébés étaient transférés dans des hôpitaux de la région du sud-est.
L'UCLH a déclaré: «Nous constatons des niveaux élevés d'absence de personnel, et cela reflète le taux élevé d'infection communautaire à Londres. Nos équipes surveillent la situation et travaillent dur pour minimiser toute interruption des services. »
Le service d'ambulance des West Midlands a déclaré qu'il était si tendu qu'il n'avait pas pu envoyer d'ambulanciers pour 999 appelants, suffisamment rapidement, déclarant un risque majeur pour la sécurité des patients. Il a connu une augmentation de 17% appels au cours des cinq jours précédant le 28 décembre, par rapport à la même période en 2019, soit un total de 22.826 appels d'urgence.
Dans un briefing au personnel, l'infirmier en chef, Mark Docherty, a déclaré: "Malheureusement, il y a eu plusieurs cas où de graves préjudices ont été causés aux patients en raison du nombre d'appels en attente."
Des retards similaires frappent les temps de réponse à Londres, dans le Yorkshire, dans le sud-est et en Irlande du Nord.
Un e-mail divulgué du NHS England aux médecins généralistes, la semaine dernière, a averti que le service d'ambulance de la capitale faisait face à des « pressions exceptionnelles » et a exhorté les médecins généralistes à utiliser des alternatives dans la mesure du possible.
Le service d'ambulance de Londres a confirmé qu'il était "extrêmement tendu", recevant 6.500 appels d'urgence par jour, contre une journée normalement chargée de 5.500.
Alors qu'il parvient à atteindre les appels les plus graves en sept minutes, il y a eu des retards de près d'une heure pour atteindre les personnes suspectées d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque, alors qu'une ambulance devrait être là en 18 minutes. Le service a redéployé du personnel pour s'assurer que davantage d'équipages sont sur la route et dans ses salles de contrôle pour combler les lacunes en matière de personnel.
Le NHS England a déclaré que les soins de chevet essentiels seraient fournis par un groupe plus large de personnel, comprenant des étudiants, des thérapeutes et des aides-soignants. Il a ajouté que les hôpitaux devraient envisager d'utiliser des bénévoles ayant une formation en santé ainsi que le personnel de l'Ambulance Saint-Jean et l'ancien personnel du NHS, qui étaient prêts à revenir après leur retraite.
Vendredi, dans un message aux patrons, le chef de l'exploitation du NHS England, Sir David Sloman, a admis que le personnel avait du mal à accéder aux tests Covid en ligne et dans les pharmacies. Il a déclaré que l'Agence britannique de sécurité sanitaire donnerait la priorité à des tests supplémentaires pour le NHS et le personnel des services sociaux.
Un porte-parole du NHS England a ajouté: «L'augmentation des taux d'infection et des hospitalisations verra la demande et les absences du personnel continuer d'augmenter, il est donc juste que le NHS se prépare au pire, mais les gens devraient continuer à se manifester pour des soins et le public peut jouer son rôle en obtenant leur vaccin de rappel.
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