Les homosexuels naissent homosexuels

Une analyse génétique de 409 paires chez des frères homosexuels, y compris des paires de jumeaux, a fourni une preuve solide que les homosexuels naissent homosexuels. L'étude démontre clairement l'orientation sexuelle innée chez les hommes, avec deux régions du génome humain qui sont impliquées, l'une sur le chromosome X et l'autre sur le chromosome 8.

Cette découverte est une contribution importante à la preuve croissante que le fait d'être homosexuel est davantage déterminé biologiquement plutôt qu'un choix de mode de vie. Dans certains pays, comme l'Ouganda, le fait d'être homosexuel est toujours criminalisé et certains groupes religieux pensent que les homosexuels peuvent être «traités» afin de les rendre hétérosexuels .

«Cela érode la notion selon laquelle l'orientation sexuelle est un choix», déclare le chef de l'étude Alan Sanders, du NorthShore Research Institute à Evanston, dans l'Illinois.

La région du chromosome X choisie par l'étude, appelée Xq28, a été identifiée à l'origine en 1993 par Dean Hamer, des National Institutes of Health des États-Unis à Bethesda, Maryland, mais les tentatives de valider les résultats ont été mitigées. L'autre région choisie est dans la torsion au centre du chromosome 8. Connue sous le nom de 8q12, elle a été signalée pour la première fois en 2005 .

Statistiquement plus fort

La dernière étude concerne environ trois fois plus de personnes que la plus grande étude précédente, ce qui signifie qu'elle est beaucoup plus robuste sur le plan statistique.

Au cours des cinq dernières années, Sanders a collecté des échantillons de sang et de salive auprès de 409 paires de frères homosexuels, y compris des jumeaux non identiques, de 384 familles. Cela se compare, par exemple, à 40 paires de frères recrutés pour l'étude de Hamer.

L'équipe a passé au peigne fin les échantillons, en examinant les emplacements des marqueurs génétiques appelés polymorphismes mononucléotidiques (SNP) - différences d'une seule lettre dans le code génétique - et en mesurant la mesure dans laquelle chacun des SNP était partagé par les hommes de l'étude. .

Le seul trait clairement partagé par les 818 hommes était d'être homosexuel. Tous les autres traits, tels que la couleur des cheveux, la taille et l'intelligence, variaient à des degrés différents entre chaque frère d'une paire et entre tous les groupes de frères. Par conséquent, tout SNP constamment trouvé dans les mêmes emplacements génétiques dans le groupe serait très probablement associé à l'orientation sexuelle.

Seuls cinq SNP se sont démarqués et parmi ceux-ci, les plus communément partagés provenaient des régions Xq28 et 8q12 sur le chromosome X et le chromosome 8 respectivement. Mais cela ne signifie pas que l'étude a trouvé deux «gènes homosexuels». Les deux régions contiennent de nombreux gènes, et la prochaine étape consistera à identifier ceux qui pourraient contribuer à l'orientation sexuelle.

Sanders dit qu'il a déjà terminé le travail pour cette prochaine étape: il a comparé les SNP dans ces régions spécifiques chez les hommes homosexuels et hétérosexuels pour voir s'il existe des différences évidentes dans les variantes génétiques, et prépare maintenant les résultats pour publication. «Grâce à cette étude, nous avons le potentiel de réduire à moins de gènes», dit Sanders.

Pas seulement génétique

Quels que soient les résultats, Sanders souligne que des traits complexes tels que l'orientation sexuelle dépendent de multiples facteurs, à la fois environnementaux et génétiques. Même s'il a identifié des gènes individuels, ils n'auront probablement qu'un petit effet par eux-mêmes, comme cela a également été observé dans des études sur la base génétique de l'intelligence, par exemple.

D'autres chercheurs qui se sont penchés sur les origines biologiques de l'orientation sexuelle ont salué les dernières découvertes, affirmant qu'elles aident à résoudre les résultats contradictoires d'études antérieures, plus petites. «L'aspect le plus plaisant est que la confirmation vient d'une équipe qui, dans le passé, était quelque peu sceptique et critique vis-à-vis des conclusions précédentes», déclare Andrea Camperio Ciani, de l'Université de Padoue en Italie.

«Cette étude plante un autre clou dans le cercueil de la théorie du« mode de vie choisi »de l'homosexualité», déclare Simon LeVay, le neuroscientifique et écrivain qui, en 1991, affirmait avoir découvert qu'une région cérébrale spécifique, dans l'hypothalamus, est plus petite chez les hommes homosexuels. «Oui, nous avons le choix dans la vie, d'être nous-mêmes ou de nous conformer à l'idée de normalité de quelqu'un d'autre, mais être hétéro, bisexuel ou homosexuel, ou rien de tout cela, est un élément central de qui nous sommes, en partie grâce à la L'ADN avec lequel nous sommes nés.

«Il reste maintenant beaucoup de travail à faire pour identifier les gènes spécifiques impliqués et comment ils fonctionnent, ainsi que pour trouver des gènes équivalents chez les femmes», ajoute-t-il.

Hamer lui-même, désormais réalisateur de documentaires , se réjouit du résultat. «Vingt ans, c'est long pour attendre la validation, mais il est maintenant clair que les résultats originaux étaient bons», dit-il. «C'est très agréable de le voir confirmé.»

Correction, 18 novembre 2014: lors de la première publication de cet article, nous disions que tous les participants à l'étude étaient des jumeaux non identiques. Ce sont en fait des paires de frères, bien que certains ne soient pas des jumeaux identiques.

Pourquoi j'ai participé à une étude génétique et ce que cela signifie pour moi

En tant que médecin, je reconnais l'importance de faire progresser la science grâce à une recherche légitime. En tant qu'homosexuel, je savais que ma sexualité n'avait jamais été un choix, mais je ne pouvais pas expliquer à moi-même ni à personne d'autre, comment j'étais devenue ainsi. La génétique et les influences environnementales semblaient logiques. Cette étude tente de répondre à la partie génétique de la question.

Les résultats peuvent fournir une validation pour les hommes homosexuels qui ont posé les mêmes questions que moi. Ils peuvent améliorer l'estime de soi des nombreux hommes qui ont demandé «pourquoi moi?», Ou qui se sont sentis ostracisés, lésés, rabaissés, exclus, diabolisés ou pire. Ils pourraient éventuellement changer l’avis de ceux qui croient que l’homosexualité est un «choix» plutôt que quelque chose de prédéterminé.

Cependant, il est important que les résultats soient mis en contexte. Des titres inévitables comme «découverte d'un gène homosexuel» ou «ce n'est pas un choix» surpeuplent les résultats. Ce n'est pas parce qu'il existe un lien génétique avec l'homosexualité que cela ne garantit pas nécessairement que l'on finira par devenir homosexuel. Les gènes, s'ils sont identifiés et lorsqu'ils sont identifiés, ne peuvent prédisposer qu'une personne à la possibilité d'être homosexuel, si les facteurs environnementaux, nutritionnels ou autres inconnus requis sont présents à des stades critiques de développement.

À un niveau plus sombre, certains peuvent utiliser les résultats pour justifier la croyance que l'homosexualité est le résultat d'un gène «brisé» ou «déviant» qui doit être corrigé. Imaginez des parents demandant un test génétique sur leur fœtus à naître, ou pire, un gouvernement mettant en place des tests obligatoires sur tous les enfants à naître et utilisant des avortements obligatoires pour nettoyer le pool génétique. Il y a suffisamment de haine dans le monde pour que ce concept ne soit pas aussi scandaleux qu'on pourrait le penser.

Malgré cela, je garde espoir que notre monde continuera d'évoluer vers un endroit plus sûr et plus accueillant pour tous. Alors que certains pays reculent, il y a une plus grande ouverture dans le monde à l'homosexualité. Cette ouverture, associée à des faits scientifiques, apportera une meilleure compréhension de la sexualité humaine à une nouvelle génération.

Chad Zawitz

Chad Zawitz est médecin senior dans une clinique de Chicago, coordonnant les services pour les personnes vivant avec le VIH et d'autres maladies infectieuses. Il a participé à l'étude avec son frère jumeau

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