Illustration: foetus avec ADN sur fond abstrait. (Crédit: bluebay / Shutterstock.com)
Les chercheurs injectent des cellules souches humaines dans des embryons de singe et même les scientifiques sont perturbés par les implications éthiques. Pour les esprits bibliques, les implications sont claires.
Mélange de cellules de singe et humaines
Des chercheurs californiens ont publié jeudi leurs résultats dans The Cell , décrivant comment ils ont réussi à «créer» des embryons qui étaient un mélange de cellules de singe et humaines. Le résumé, intitulé «Contribution chimérique des cellules souches pluripotentes humaines étendues aux embryons de singe ex vivo», explique que l'étude était axée sur la création de cellules pouvant être utilisées pour produire des organes pour les personnes qui ont besoin de greffes.
Le chimérisme est une condition dans laquelle un organisme ou une personne n'a pas un, mais deux génomes complets ou ensembles d'ADN dans son corps. La chimère est une créature cracheuse de feu dans la mythologie grecque, généralement représentée comme un lion, avec la tête d'une chèvre dépassant de son dos et une queue qui se terminer par une tête de serpent.
Les chercheurs ont injecté 25 cellules connues sous le nom de cellules souches pluripotentes induites d'humains - communément appelées cellules iPS - dans chacun des 132 blastocytes de singe macaque, une structure précoce du développement embryonnaire chez les mammifères, et ont élevé les chimères résultantes dans des boîtes de culture pendant jusqu'à 20 jours. Après 13 jours, les cellules humaines étaient toujours présentes dans environ un tiers des chimères.
Ces dernières années, des chercheurs ont injecté des cellules souches humaines dans des embryons de moutons et de porcs dans le but de faire croître des organes humains chez des animaux à des fins de transplantation. Les singes macaques sont génétiquement plus étroitement liés aux humains que les moutons et les porcs. Les chercheurs pensent pouvoir réorganiser les voies observées dans les embryons singe-humain et appliquer ces connaissances aux embryons de moutons et de porcs.
Les implications morales étaient évidentes même pour les chercheurs
«Ma première question est pourquoi?» Kirstin Matthews , chercheur en science et technologie au Baker Institute de l'Université Rice, a déclaré à NPR . «Je pense que le public va s'inquiéter, et je le suis aussi, du fait que nous faisons juste avancer la science sans avoir une conversation appropriée sur ce que nous devrions ou ne devrions pas faire.»
«Je ne vois pas ce type de recherche être problématique sur le plan éthique», a déclaré Insoo Hyun, bioéthicien à l'Université Case Western Reserve et à l'Université Harvard. «Il vise de nobles objectifs humanitaires.»
«Notre objectif n'est pas de générer un nouvel organisme, aucun monstre», Juan Carlos Izpisua Belmonte , professeur au laboratoire d'expression génique de l'Institut Salk pour les sciences biologiques à La Jolla, Californie et co-auteur de l'étude Cell, dit NPR . «Et nous ne faisons rien de tel. Nous essayons de comprendre comment les cellules de différents organismes communiquent entre elles. »
La plus grande préoccupation est que quelqu'un pourrait tenter de mettre à terme l'un de ces embryons chimériques, créant par inadvertance des animaux qui ont un cerveau en partie humain, les dotant d'un semblant de conscience humaine ou de capacités de réflexion humaines.
Une telle créature mi-humaine «chimérique» est actuellement envisagée par les scientifiques afin d'étudier des affections neurologiques telles que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson.
«Doit-il être réglementé comme humain parce qu'il contient une proportion importante de cellules humaines? Ou devrait-il être réglementé comme un animal? Ou autre chose?" Dit Matthews. «À quel moment prenez-vous quelque chose et l'utilisez-vous pour des organes alors qu'il commence réellement à penser et à avoir de la logique?»
Dans la loi de la Torah, une telle créature soulève des problèmes halakhiques (loi de la Torah). L'avortement humain est, bien sûr, interdit par la Torah, bien que l'avortement animal ne le soit pas. La nouvelle espèce créée dans cette recherche était génétiquement similaire à l'homme et la fin du développement des fœtus peut être interdite.
Le rabbin Moshe Avraham Halperin de la technologie Machon Mada'i Al Pi Halacha (l'Institut pour la science et la technologie selon la loi juive) a déclaré en réponse au rapport qu'il existe des directives claires de la Torah pour cette nouvelle technologie. Le rabbin Halperin a fait référence à la loi biblique concernant le mélange d'espèces.
Tu ne laisseras pas ton bétail se reproduire avec une espèce diverse: tu ne semeras pas ton champ avec des semences mélangées; et un vêtement mêlé de lin et de laine ne tombera pas sur toi. Lévitique 19:19
«Il est interdit de créer une créature qui est un mélange d'espèces, mais tant qu'ils ne produisent pas une nouvelle créature qui a une forme différente, c'est permis», a déclaré le rabbin Halperin à Israel365 News.
Cependant, il a noté: «L'amélioration des espèces, même de la race humaine, n'est pas interdite par la loi juive. Changer la couleur de la peau ou des cheveux est autorisé, encore plus lorsqu'il s'agit d'éliminer des maladies génétiques. Mais le processus doit certainement être surveillé. »
Une autre préoccupation éthique est que la chimère résultante pourrait produire du sperme ou des ovules humains. C'est également une possibilité que les chercheurs aimeraient étudier car elle peut être utile pour étudier le développement humain et l'infertilité.
«Personne ne veut vraiment que des singes se promènent avec des œufs humains et du sperme humain à l'intérieur», a déclaré Hank Greely, un bioéthicien de l'Université de Stanford qui a co-écrit un article dans le même numéro de la revue qui critique la ligne de recherche tout en notant que cette étude particulière a été fait éthiquement. "Parce que si un singe avec du sperme humain rencontre un singe avec des ovules humains, personne ne veut d'un embryon humain dans l'utérus d'un singe."
«Je ne pense pas que nous soyons au bord de l'au-delà de la planète des singes. Je pense que les scientifiques voyous sont rares. Mais ils ne sont pas nuls », a déclaré Greely. «Je pense donc que c'est le moment opportun pour nous de commencer à penser : « Devrions-nous jamais laisser cela aller au-delà d'une boîte de Pétri? "
Le mélange d'espèces est décrit dans la Bible d'une manière étrangement similaire à l'expérience de mélange de matériel génétique humain avec des fœtus de singe en développement. Dans la Genèse, les «êtres divins» et, plus tard, Nephilim se sont croisés avec des femmes humaines . Le résultat était si odieux pour Dieu qu'il limita sévèrement la durée de vie des hommes.
Les êtres divins ont vu à quel point les filles des hommes étaient belles et ont pris des femmes parmi celles qui leur plaisaient. Hachem a dit: «Mon souffle ne demeurera pas dans l'homme pour toujours, car lui aussi est chair; que les jours lui aient permis d'être cent vingt ans. C'est alors, et plus tard aussi, que les Nephilim sont apparus sur terre - lorsque les êtres divins ont cohabité avec les filles des hommes, qui les ont enfanté. C'étaient les héros d'autrefois, les hommes de renom. Genèse 6: 2-4
Immédiatement après cela, les hommes sont devenus mauvais et Dieu a décidé de provoquer un déluge pour détruire toute vie. Selon la tradition juive, les animaux ont été tués car ils étaient également coupables parce qu'ils faisaient partie des péchés sexuels de l'homme. Il se peut qu'en plus du péché de bestialité reposant sur l'acte sexuel, le mélange du matériel génétique de deux espèces soit également interdit.
Ce lien entre le péché sexuel et le mélange des espèces, de l'animal et de l'homme ainsi que de l'homme et des êtres quasi divins, a été noté par le rabbin Yosef Berger , rabbin de la tombe du roi David sur le mont Sion. Le rabbin Berger a expliqué que le verset interdisant le mélange de races d'animaux précédait directement une section de la Torah traitant des irrégularités sexuelles.
Et quiconque couche charnellement avec une femme, c'est une servante, fiancée à un mari, et pas du tout rachetée, ni la liberté qui lui a été donnée; elle sera flagellée; ils ne seront pas mis à mort, parce qu'elle n'était pas libre. Lévitique 19:20
Le rabbin a expliqué le lien entre les deux commandements distincts.
«Cela s'exprime également dans le péché de la génération de Noé, qui, selon la tradition juive, était le mélange interdit des animaux et de l'homme», a déclaré le rabbin Berger à Israel365 News , citant Genesis.
Et Hachem a dit: «J'effacerai l'homme que j'ai créé de la surface de la terre; à la fois l'homme, et la bête, et la chose rampante, et la volaille du ciel; car je me repent de les avoir faits. ' Genèse 6: 7
« La génération de Noé a péché sexuellement, mais cela s’exprime dans le mélange d’espèces», a-t-il expliqué.
«Ce péché sexuel pourrait empêcher l'ère messianique à venir, car la connexion entre l'homme et la femme est une partie sacrée du processus d'amener la geula (rédemption). C'est la base de l'exigence d'être fécond et de se multiplier: amener Machia'h (le Messie). »
Une autre préoccupation sérieuse est que l'utilisation d'organes d'animaux pour les transplantations peut entraîner la propagation de virus des animaux aux humains. La possibilité de virus trans-espèces était particulièrement préoccupante car les chercheurs californiens coopéraient avec des chercheurs chinois de l'Université des sciences et technologies de Kunming au Yunnan. La nouvelle étude a été rendue possible l'année dernière lorsque l'équipe chinoise de l'Université de Kunming a développé une technologie permettant aux embryons de singe de rester en vie et de se développer hors du corps pendant une période prolongée.
Ces préoccupations ont conduit à de telles recherches combinant des cellules souches humaines pour créer des embryons animaux qui sont en partie humains. Ce moratoire a été levé en 2016.
Le Dr Anna Smajdor, chargée de cours et chercheuse en éthique biomédicale à la Norwich Medical School de l'Université d'East Anglia, a déclaré que cela posait «d'importants défis éthiques et juridiques».
"Les scientifiques à l'origine de cette recherche affirment que ces embryons chimériques offrent de nouvelles opportunités, car" nous sommes incapables de mener certains types d'expériences sur l'homme"", a déclaré Smajdor à la BBC. «Mais la question de savoir si ces embryons sont humains ou non est sujette à caution.»
Le professeur Julian Savulescu, directeur du Centre d'Oxford Uehiro pour l'éthique pratique et codirecteur du Wellcome Center for Ethics and Humanities de l'Université d'Oxford, a déclaré que la recherche «ouvre la boîte de Pandore aux chimères humaines et non humaines».
"Ces embryons ont été détruits à 20 jours de développement, mais ce n'est qu'une question de temps avant que les chimères humains-non-humains soient développées avec succès, peut-être comme source d'organes pour les humains", a déclaré Savulescu à la BBC . «C'est l'un des objectifs à long terme de cette recherche.»
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