Dans un contexte de forte demande d'électricité due à un temps froid inhabituel et à un approvisionnement serré en gaz naturel liquéfié, le Japon s'efforce d'éviter une panne d'électricité nationale en appelant les compagnies d'électricité à produire plus et le public à en utiliser moins.
Selon l'OCCTO, une organisation japonaise qui coordonne et supervise la transmission d'électricité dans le pays, la demande de pointe d'électricité dans le pays est d'environ 90% supérieure à l'offre prévue mardi et jusqu'à 97% dans la région nord de Tohoku. Cet hiver exceptionnellement froid, combiné à une pénurie d'énergie solaire et de GNL pour les centrales thermiques, sont tous des facteurs qui ont conduit à une telle pénurie.
La Fédération des compagnies d'électricité du Japon a annoncé que la demande d'électricité avait atteint un sommet depuis dix ans dans sept des dix régions du pays. Dimanche, le groupe a appelé les foyers et les entreprises à coopérer en économisant l'électricité, alors que la demande de chauffage augmentait.
La dernière chose dont le pays a besoin maintenant est une panne de courant qui pourrait nuire davantage à l'économie déjà aux prises avec un état d'urgence provoqué par une autre vague de pandémie de coronavirus.
Les membres de la fédération, formée par de grandes sociétés de services publics telles que Tokyo Electric Power Company Holdings et Tohoku Electric Power, étendent leurs capacités en produisant à partir de centrales électriques encore en construction et en mode test. Ils augmentent également la production des centrales thermiques au-dessus de leurs capacités normales.
À cette fin, l'opérateur de la centrale électrique Electric Power Development commencera à exploiter sa centrale au charbon au pétrole à partir de jeudi. La centrale thermique de Matsushima, dans l'ouest du Japon, avait été interrompue le 7 janvier en raison d'un dysfonctionnement de l'équipement de manutention du charbon.
Un porte-parole de la fédération a déclaré que c'était la première fois que le groupe demandait aux habitants de tout le pays d'économiser l'énergie depuis le grand tremblement de terre de l'est du Japon en 2011, qui a également conduit à un tsunami dévastateur. Le tremblement de terre a provoqué un accident nucléaire dans la préfecture de Fukushima qui a contraint toutes les centrales nucléaires à arrêter la production.
Sur le marché japonais de l'énergie day-ahead, qui se négocie sur le Japan Electric Power Exchange, le prix de l'électricité a dépassé 100 yens (0,96 $) le kilowattheure ces derniers jours. En outre, les prix au comptant du GNL en Asie ont grimpé en flèche alors que les compagnies d'électricité japonaises se précipitaient pour acheter des cargaisons.
Le nombre de centrales nucléaires en service au Japon a diminué en raison d'une forte opposition sur les craintes de sécurité après Fukushima. Depuis, le Japon a davantage compté sur les centrales alimentées au GNL, au charbon et au pétrole.
Mais au cours des prochaines années, certaines de ces anciennes centrales qui sont entrées en service après 2011 pour remplacer les centrales nucléaires déclassées devraient elles-mêmes être progressivement supprimées.
«Entre 2021 et 2023, on s'attend à une baisse de l'approvisionnement en électricité», a déclaré Junichi Ogasawara, chercheur principal à l'Institute of Energy Economics, Japon.
Jusqu'à ce que de nouvelles centrales électriques soient installées, le Japon est toujours confronté à des risques de pénurie d'électricité à l'avenir. "L'amélioration n'est pas garantie à long terme, en raison des [pressions sur l'utilisation] du charbon et de la diminution des projets de nouvelles centrales thermiques", a ajouté Ogasawara.
Takeshi Kaneda, président du cabinet de conseil Universal Energy Research Institute a déclaré que "le GNL devient la seule option" pour le Japon en termes d'alternatives qui fournissent le même volume d'énergie face aux pressions liées à l'utilisation du charbon.
Il a déclaré que la dépendance au GNL rend le Japon vulnérable aux pénuries d'énergie car le gaz ne peut pas être stocké pendant de longues périodes, il s'évapore. Les importations doivent également traverser des points d'étranglement géopolitiques tels que le canal de Panama et le golfe Persique.
Il y a maintenant une pénurie mondiale de GNL en raison des embouteillages dans le canal de Panama et des dysfonctionnements dans une usine de GNL en Australie, un producteur clé.
La Chine, deuxième importateur mondial de GNL, achète également plus de GNL parce que la demande augmente alors que l'économie frappée par la pandémie entreprend une reprise rapide. La demande en Corée du Sud, troisième importateur mondial de GNL, a également augmenté en raison de la vague de froid en Asie de l'Est.
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