En octobre 2003, un référentiel peu connu du ministère de la Défense a discrètement publié un rapport avertissant que des changements climatiques pourraient survenir brutalement - si brutalement qu'ils pourraient constituer une menace majeure pour la sécurité nationale du pays.
Le titre du rapport du Pentagone était une bouchée : Un scénario de changement climatique brutal et ses implications pour la sécurité nationale des États-Unis . Ces implications comprenaient la montée des mers, les villes côtières inondées, au moins un pays noyé, des sécheresses, des pénuries alimentaires, des États en faillite et des États-forteresses. Le rapport n'a jamais été conçu comme une prédiction scientifique. Il s'agissait d'un effort spéculatif des stratèges de la défense pour évaluer toutes les menaces à la sécurité auxquelles le pays serait confronté si le climat changeait soudainement.
Pourquoi le Pentagone s'est-il soudainement inquiété d'un changement climatique brutal? Parce qu'il y avait de nouvelles preuves, cela s'était produit auparavant...
Les indicateurs de carottes de glace montrent que l'Holocène, notre époque interglaciaire actuelle, a commencé il y a environ 11.000 ans et a apporté une période de températures stables, interrompue par un refroidissement il y a 8.200 ans et plus tard par la période chaude médiévale et le petit âge glaciaire. Graphique adapté de Richard B. Alley, The Two-Mile Time Machine.
Le 2 juin 2003, un navire français conçu pour la recherche en haute mer est entré dans la baie de Chesapeake, un estuaire réputé pour ses eaux peu profondes. À bord se trouvaient une douzaine de scientifiques américains, pour la plupart des géologues ou des géophysiciens qui espéraient percer des tubes de carottage dans le fond de la baie et faire remonter les sédiments enfouis là avant la formation de l'estuaire.
Les scientifiques américains avaient des questions sur les changements climatiques passés et les sédiments pourraient contenir des réponses - ou du moins des indices. «Nous essayions d'en savoir plus sur l'histoire à long terme de la baie de Chesapeake», déclare Debra Willard du US Geological Service. Les sédiments, si vous savez les lire, ont une histoire à raconter : ils attrapent et retiennent les restes de tout ce qui a jadis été emporté dans la baie, ou a soufflé dans la baie, ou a vécu et est mort dans ces eaux. Une question que les scientifiques se posaient : comment les changements climatiques ont-ils influencé l'évolution de cet estuaire?
Pour répondre à leurs questions, les scientifiques américains avaient affrété le N/R Marion Dufresne pour 48 heures de carottage, 24 heures sur 24. Le navire était grand, long de 395 pieds, et il proposait une cuisine française à cinq plats avec des serveurs, du vin, des assiettes de fromages et des pâtisseries. Il transportait également l'équipement et le personnel qui pouvaient prélever des carottes très profondes. Géré par l'Institut Polaire Paul Emile Victor (IPEV), le navire avait deux missions principales : transporter des fournitures vers des stations de recherche françaises proches de l'Antarctique et organiser des expéditions à travers le monde pour découvrir des preuves des changements climatiques.
«C'était le seul navire qui avait la capacité d'obtenir de longs noyaux continus», dit Willard. Géologue de recherche avec une expertise dans le pollen enfoui, elle a coordonné l'expédition pour le cadre de scientifiques américains, la plupart d'entre eux de l'US Geological Survey et du Naval Research Laboratory. Le R/V Marion Dufresne était équipé de laboratoires scientifiques, de postes de travail informatiques haut de gamme et d'énormes grues, mais son arme secrète était le carottier Calypso, l'un des échantillonneurs de carottage les plus longs et les plus lourds au monde.
Avec tout cet équipement, les Américains prévoyaient de capturer les échantillons de sédiments les plus profonds jamais prélevés dans l'histoire de la science de la baie de Chesapeake, des preuves qui pourraient contenir des indices sur les changements climatiques antérieurs dans le Chesapeake.
L'équipage de pont du Marion Dufresne soulève le carottier Calypso qui a capturé les plus longs échantillons de sédiments continus jamais prélevés dans la baie de Chesapeake. Un chercheur (en bas à gauche) prélève un échantillon pour analyser la chimie de l'eau interstitielle emprisonnée dans des sédiments enfouis depuis longtemps. Debra Willard (en bas à droite), la géologue de recherche qui a coordonné la campagne de recherche, a analysé des carottes de sédiments comme celle-ci pour cartographier les changements dans les populations forestières et l'arrivée des grandes époques de sécheresse au cours de notre époque interglaciaire actuelle. Photographies: en haut et en bas à gauche, Institut polaire français IPEV; en bas à droite, Michael W. Fincham
Il y a dix ans, le spectre d'un changement climatique brutal semblait envahir assez brutalement l'état d'esprit américain. C'était peut-être le reflet des craintes post-11 septembre sur la vitesse à laquelle l'avenir pourrait devenir sombre, mais beaucoup de gens sérieux se sont mis à en parler soudainement.
Le rapport du Pentagone sur «Un scénario de changement climatique brutal» a été commandé par Andrew Marshall, directeur de longue date d'un groupe de réflexion appelé Office of Net Assessment. Les rapports de presse appelaient généralement Marshall le «Yoda» du Pentagone, et le magazine Foreign Policy en 2012 l'appelait l'un des plus grands penseurs mondiaux. Aujourd'hui âgé de 92 ans, Marshall est toujours au travail, et une grande partie de son travail est toujours la même : penser à l'impensable et rapporter ses pensées directement à son patron, le secrétaire à la Défense. En 2003, l'une de ses pensées était que le pays devrait désormais prendre au sérieux la possibilité d'un changement climatique brutal.
Il avait cette pensée parce qu'il savait que de nombreux scientifiques trouvaient de nouvelles preuves que cela pouvait arriver. En 1997, Richard B. Alley, un géologue de l'État de Penn, avait trouvé des preuves dans les carottes de glace du Groenland qu'un refroidissement soudain et mystérieux avait frappé l'hémisphère nord il y a des milliers d'années, pendant une ère de réchauffement climatique. En 2002, le Conseil national de recherches avait publié une étude avertissant que des changements climatiques pourraientt survenir rapidement, dans les décennies, surtout si quelque chose arrivait à ralentir ou à arrêter la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique, une branche du courant océanique qui, entre autres rôles, transporte la chaleur des tropiques dans l'Atlantique Nord. Après avoir lu l'étude scientifique, Marshall a commandé sa propre étude et a engagé Peter Schwartz et Doug Randall, deux futurologues autoproclamés, pour élaborer un scénario géopolitique.
Les producteurs hollywoodiens parcouraient également ces rapports scientifiques, ignorant tous les détails gênants sur la vitesse du changement climatique. En 2004, ils ont créé leur propre version vivante du changement climatique brutal en sortant un film de 125 millions de dollars, The Day After Tomorrow. Pour les géologues, les changements brusques prenaient généralement plusieurs décennies, pour les cinéastes, cela ne prenait que plusieurs jours. Libérant la puissance des effets spéciaux numériques, ils ont montré que la ville de New York succombait à une nouvelle ère glaciaire en l'espace de trois semaines, un changement climatique si brutal et si dévastateur qu'il a envoyé le gouvernement américain décamper au Mexique.
Quelles étaient les preuves scientifiques d'un «changement climatique brutal» dans le passé? Le Pentagone a modelé son scénario cauchemardesque sur un épisode spécifique qui a frappé la planète il y a environ 8200 ans. La Terre était dans notre ère interglaciaire actuelle, une ère de réchauffement des océans et de fonte des calottes glaciaires, quand un temps de recharge important est soudainement arrivé. C'est ce qu'on appelle l'événement de 8,2 kilo - ou l'événement «8,2 ka» en sténographie scientifique. La preuve de l'événement provenait de ces carottes de glace au Groenland : ces premières estimations suggéraient que les températures ont chuté entre 7 et 4 degrés F en moins de 20 ans. Et cet évènement a modifié les courants océaniques, la circulation atmosphérique et les conditions météorologiques dans la majeure partie de la planète. Dans l'échelle des temps géologiques, c'est brutal.
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La première preuve du refroidissement de 8,2 kilo a été trouvée dans des carottes de glace au Groenland, mais à bord du Marion DuFresne, Tom Cronin et Debra Willard soupçonnaient qu'il pourrait également y avoir des preuves de l'événement enfouies dans les sédiments sous la baie de Chesapeake.
Alors que le navire français jetait l'ancre pour son premier site de carottage, Cronin a trouvé un endroit le long des grandes allées qui pendent au-dessus du pont arrière afin de pouvoir regarder l'équipe de travail en dessous préparer le matériel d'échantillonnage. Grand et en forme, avec des cheveux grisonnants et des opinions fortes, Cronin est un géologue de recherche qui a rejoint l'USGS en 1978 et a publié de nombreux articles depuis sur d'anciens épisodes de changement climatique, d'élévation du niveau de la mer et de formation d'estuaires, et de circulation océanique. Réunis pour regarder avec lui le long des allées où se trouvaient la plupart des scientifiques américains. Chaque moment passé sur ce type de navire représentait une occasion rare de recueillir des sédiments plus profonds et des aperçus plus approfondis de l'évolution de l'estuaire.
Le gros du travail sur ce navire n'a pas été géré par les scientifiques américains ou français, mais de gérer un équipage de 20 Malgaches recrutés sur l'île de Madagascar, une ancienne colonie française. Travaillant sur le pont avec des casques de sécurité, ils ont accroché ensemble plusieurs tuyaux dans un tube allongé, l'ont monté jusqu'à la plate-forme de carottage et l'ont fait pendre sur le côté comme un long pic à glace. Là, ils pourraient charger "le pic à glace" avec un poids, jusqu'à 10 tonnes si nécessaire. Tout ce poids a enfoncé de longs tubes à 230 pieds sous le fond de l'océan.
Leurs espoirs en ont pris un coup sur le premier site de carottage. Le carottage a pénétré dans le fond et a heurté une barrière de sable dur. Lorsque l'équipage malgache l'a remonté et posé sur le pont, les géologues américains ont trouvé un tube carotté courbé, ne contenant qu'un petit bout de sable. Ça fait mal. Willard et Cronin espéraient qu'une pioche à glace à cet endroit piquerait tout le long des sédiments enfouis pendant la dernière période glaciaire.
Les carottes profondes, cependant, sont difficiles à trouver dans la baie de Chesapeake. Pour pénétrer très loin dans les sédiments du fond, un tube de carottage a besoin de beaucoup d'eau profonde. Et c'est le problème : un estuaire en eau peu profonde nécessite des tubes de carottage plus courts. Au cours de ce voyage, trois autres tuyaux de carottage seraient réalisés, contenant de courts tronçons avec 2,7 pieds, 2,9 pieds et 8,1 pieds de sédiments.
«Creuser la baie ressemble beaucoup à la pêche», a déclaré Peter Vogt, géophysicien marin au Laboratoire de recherche navale qui a aidé à repérer les sites de carottage. Le Marion Dufresne a continué à pêcher, jetant 10 tuyaux de carottage en tout dans les eaux de Chesapeake, et l'équipage a finalement remonté de grosses prises : un noyau de 42 pieds le long du côté est de la baie inférieure, puis un 52 pieds à proximité, un 55 pieds au large de la rivière Patuxent, à deux mètres de l'embouchure du Potomac et le long de l'île Kent, ils ont soulevé une carotte de sédiments de 80 pieds, la plus longue carotte de sédiments jamais débarquée dans la baie de Chesapeake.
Pour Cronin, la troisième carotte était la plus belle. Dans le crépuscule bleu d'une soirée nuageuse, le navire a jeté l'ancre le long du côté est de la partie inférieure de la baie, et à 22h05, le tube central a pénétré dans les eaux sombres. Cela n'a pas été la plus longue carottes à 52,5 pieds, mais cela montrait des preuves solides que le refroidissement de 8,2 kilo était une fois arrivé au Chesapeake.
Avec cette carotte, Cronin et ses co-auteurs inséreraient un nouveau chapitre dans l'histoire souvent racontée sur les origines de Chesapeake Bay. Selon le récit accepté, la baie prenait vie alors que la dernière ère glaciaire s'éteignait. Lorsque les grandes calottes glaciaires ont commencé à fondre il y a environ 19.000 ans, le niveau de la mer a commencé à monter, rampant sur le plateau continental, noyant régulièrement la vallée inférieure de la rivière Susquehanna. Il y a environ 10.000 ans, l'océan a atteint la zone que nous appelons maintenant Norfolk, et en poussant vers le nord, l'eau de mer a commencé à transformer le cours inférieur du fleuve en un estuaire d'eau saumâtre. Il y a 3.000 ans, l'estuaire atteignait 190 milles au nord du Havre de Grace, dans le Maryland.
Le nouveau chapitre de cette histoire est le refroidissement de 8,2 ka. La preuve de son arrivée soudaine peut être vue dans les hauts et les bas de la croissance des marais dans l'estuaire en évolution. Alors que les eaux saumâtres commençaient à pousser vers le nord, les marais s'accroissaient régulièrement le long des frontières du nouvel estuaire, suivant le rythme de l'élévation du niveau de la mer. Il y a environ 9 000 ans, cependant, l'élévation du niveau de la mer s'est accélérée et de nombreux marais, incapables de suivre le rythme, ont commencé à se noyer. Il faudrait le début brusque du refroidissement de 8,2 ka pour ralentir le taux d'élévation du niveau de la mer et relancer la croissance des marais. L'accrétion des marais pourrait à nouveau suivre le rythme de la montée des eaux.
C'est l'histoire que Cronin et Willard et leurs collègues ont pu extraire des sédiments de la carotte MD03-2656. Ils ont daté au carbone des sections clés du noyau et ont sondé sa boue à la recherche de plantes et de «insectes» - le surnom que les scientifiques utilisent pour les minuscules crustacés et protozoaires qui vivent sur ou dans la boue aquatique. Ils recherchaient de grands regroupements et de grandes lacunes dans les effectifs, des preuves qui leur diraient quand certaines plantes et insectes qui aiment les sédiments et y fleurissent et quand ils disparaissent. Willard s'est concentré sur le pollen, Cronin sur les insectes. Connaissant les salinités et les plages de températures de leurs plantes et insectes, ils pourraient utiliser ces regroupements comme indicateurs des changements des précipitations, des salinités, des températures et de l'élévation du niveau de la mer.
Lorsque les punaises d'eau salée se sont soudainement développées, par exemple, et que certaines herbes de carex se sont soudainement fanées, ils pouvaient dire que le niveau de la mer montait rapidement et que les marais disparaissaient. Lorsque les signes se sont inversés - lorsque le nombre de protozoaires a chuté et que les carex sont réapparus - «nous interprétons cela comme un ralentissement du taux d'élévation du niveau de la mer, permettant aux marais de se développer», dit Cronin. Et la cause du ralentissement: le gros refroidissement, l'événement de 8,2 kilo.
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Qu'est-ce qui pourrait provoquer un changement climatique aussi brutal? Il est facile de voir comment l'apparition soudaine du refroidissement de 8,2 ka pourrait conduire au scénario de cauchemar du Pentagone. Cela pourrait peut-être aussi inspirer un autre film hollywoodien, appelons-le The Day Before Yesterday. Il s'ouvrirait avec une vue aérienne planant au-dessus d'un immense lac qui couvrait autrefois une petite partie des grandes plaines américaines et une grande partie du Canada.
Il y a environ 9 000 ans, le lac Agassiz se trouvait dans une dépression laissée par le retrait de la calotte glaciaire laurentidienne qui se dressait autrefois à deux milles de hauteur, écrasant des parties des États-Unis et de tout le Canada. Cette dépression regorgeait maintenant d'eau de fonte provenant du champ de glace en retrait. Il a finalement retenu un petit océan d'eau douce, mais bordant le lac au nord et à l'est étaient les remparts de la Laurentide en retraite. Ils se tenaient comme un grand barrage blanc, retenant toute cette eau douce.
Dans un monde toujours en train de se réchauffer, ce barrage a dû éclater. Et il y a quelque temps juste avant 8 200 ans, c'était probablement le cas à plusieurs reprises et à plusieurs endroits. Cette rupture de barrage donne le coup d'envoi à l'acte II de notre film: L'eau glacée traverse les brèches, d'énormes quantités d'eau, quelque chose comme 50 rivières amazoniennes, selon Cronin. Il s'est probablement dirigé vers la baie d'Hudson et le détroit d'Hudson.
Les scientifiques appellent cela une «libération catastrophique». Lorsque cette énorme inondation d'eau douce a frappé les océans d'eau salée de l'Atlantique Nord, elle a provoqué une catastrophe: elle a ralenti la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC), une partie du grand courant qui transporte l'eau chaude et froide dans le monde entier. La branche atlantique du convoyeur pompe habituellement les eaux chaudes et salées des tropiques vers les régions du nord où l'eau se refroidit, augmente en densité et coule. Le convoyeur gère alors un demi-tour, transportant l'eau froide vers le sud dans de profonds courants sous-marins. Ce système de «retournement» ne fait pas que faire circuler la chaleur dans le monde entier, il entraîne également la circulation atmosphérique qui entraîne en grande partie les conditions météorologiques.
Qu'arrive-t-il à ce convoyeur lorsqu'un tsunami d'eau de fonte arrive? «Vous faites couler beaucoup d'eau chaude dans le nord», dit Cronin, «et tout à coup vous jetez cette eau fraîche par-dessus et vous réduisez la salinité et la densité.» Une eau moins salée gagne en flottabilité et perd en densité. Ça ne coule pas aussi facilement. En effet, il arrête l'une des pompes à chaleur de la planète.
Le résultat: moins de chaleur du Gulf Stream a atteint les hautes latitudes, la circulation atmosphérique a été modifiée, l'élévation du niveau de la mer s'est ralentie et les effets ont été ressentis dans une grande partie du globe. Pour le film, c'est l'inversion parfaite de l'intrigue de l'acte III: le réchauffement de la planète déclenche un refroidissement généralisé.
Et il y avait plus de rebondissements sur le chemin. Les lacs glaciaires se sont finalement drainés, la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC) s'est rétablie et stabilisée, la chaleur a de nouveau coulé dans l'hémisphère nord, le grand refroidissement de 8,2 ka a commencé à diminuer et le niveau de la mer a recommencé à monter. Dans le Chesapeake, les marais ont commencé à se noyer une seconde fois.
Il y avait une fin heureuse, en quelque sorte, et pas seulement pour les amoureux des marais. L'élévation du niveau de la mer a commencé à ralentir et à se stabiliser il y a environ 7.000 ans, permettant à la croissance des marais de se développer à nouveau dans le Chesapeake et préparant le terrain pour une transition majeure dans l'histoire de l'humanité. Selon des scientifiques comme John Day de la Louisiana State University, l'essor des sociétés urbaines gouvernées par l'État a commencé dans les villages côtiers et les villes situées le long des estuaires et des basses plaines inondables des principaux fleuves. Pensez au Tigre-Euphrate en Irak, au Nil en Egypte, au Fleuve Jaune en Chine. La riche productivité biologique des zones côtières nouvellement stables, dit Day, a contribué à libérer la productivité sociale derrière l'émergence de la civilisation primitive.
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Quel serait le sort de notre version actuelle de la civilisation si un changement climatique aussi brutal que le refroidissement de 8,2 kilo survenait bientôt? Il était difficile de répondre à la question il y a 10 ans, lorsque Andrew Marshall a commandé son scénario du Pentagone. En 2002, le Conseil national de recherches a déclaré qu'il n'y avait pratiquement aucune recherche sur les impacts économiques et écologiques d'un changement climatique brutal. Un an plus tard, un rapport publié par la Royal Society of London arrivait à la même conclusion.
Les auteurs du rapport du Pentagone ont été, en effet, «les premiers sur le terrain» à considérer les impacts sociaux et politiques d'un changement climatique soudain. Mais ils proposaient des spéculations éclairées plutôt que des recherches scientifiques. Leur objectif était de créer un scénario géopolitique rempli de spéculations hypothétiques - toutes conçues pour stimuler une nouvelle réflexion sur les menaces à la société et à la sécurité américaines.
Et si, par exemple, le tapis roulant océanique ralentissait brusquement dans un avenir proche comme il l'a fait dans un passé pas trop lointain? Les effets climatiques, ont-ils spéculé, pourraient inclure des baisses de température en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, associées à des augmentations de température en Australie, en Amérique du Sud et en Afrique du Sud. L'Europe pourrait devenir comme la Sibérie. Des villes côtières comme La Haye pourraient être inondées et des pays comme le Bangladesh pourraient devenir inhabitables. La Chine pourrait avoir des cycles de mousson moins prévisibles, des hivers plus froids, des étés plus chauds et des pénuries alimentaires conduisant à la famine. Les États-Unis pourraient être confrontés à des saisons de croissance plus courtes et moins productives et subir des inondations plus importantes, en particulier dans les régions montagneuses, et des incendies de forêt plus intenses. Les pays du Sud pourraient moins souffrir. L'Australie, par exemple, pourrait rester un important exportateur de produits alimentaires. *
Les bouleversements géopolitiques incluraient des pénuries de nourriture et d'eau, des émigrations massives, des guerres pour les ressources et des réalignements entre les pays riches et les pays pauvres. L'Australie et les États-Unis deviendraient-ils des «nations forteresses»? Les États-Unis et le Canada finiraient-ils par se transformer en une seule nation pour mieux contrôler leurs frontières?
Le point principal de toutes ces spéculations était une attaque frontale contre la «vision du changement graduel», la croyance que le changement climatique viendrait nécessairement lentement. Que les nations pourraient s'adapter. Qu'ils auraient le temps d'augmenter la production alimentaire. Qu'ils trouveraient des solutions technologiques aux pénuries d'eau.
Certaines de leurs spéculations semblent moins plausibles maintenant, mais il est clair que le «point de vue du changement brutal» a attiré davantage l'attention de la communauté scientifique américaine au cours des 10 dernières années. Le rapport de 2002 du National Research Council (NRC) a été suivi d'un rapport de 2008 du US Climate Change Science Program, et plus récemment, le CNRC a de nouveau pesé avec une nouvelle étude publiée en décembre 2013. La nouvelle étude porte le titre, «Impacts brusques du changement climatique: anticiper les surprises», et il appelle le gouvernement américain à créer un système d'alerte précoce qui surveillerait attentivement les principaux systèmes terrestres pour détecter des signes subtils qu'ils pourraient approcher des «points de basculement» qui pourraient déclencher des changements climatiques soudains.
Ce dernier rapport du CNRC prétend être le premier à examiner la recherche sur les impacts humains, sociaux et économiques. L'étude a été développée en collaboration avec la communauté du renseignement américain et elle concorde avec de nombreuses spéculations non scientifiques du rapport précédent du Pentagone. La pénurie alimentaire et les famines, les épidémies et pandémies, les migrations massives, l'instabilité politique et les guerres pourraient tous survenir à la suite d'un changement climatique soudain. Les défis de sécurité nationale seraient décourageants, et le NRC a recommandé «l'excellente discussion» de ces défis que l'on trouve dans le rapport du ministère de la Défense commandé une décennie plus tôt par un «Yoda du Pentagone» qui voulait susciter une nouvelle réflexion.
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Quelles ont été les leçons des longs carottes qui sont sorties du fond de la baie?
En 2003, le Marion Dufresne a terminé sa croisière à Chesapeake sur un quai de Baltimore où le personnel français a organisé une fête du vin et du fromage pour les scientifiques américains. Le lendemain, l'équipage malgache a soulevé des dizaines d'échantillons de carottes hors de la cale du navire et les a chargés sur des camions à destination des laboratoires Reston de l'US Geological Survey.
De ces carottes sort un compte rendu révisé de l'évolution de l'estuaire, qui comprend une meilleure datation des événements clés, plus de détails et un nouveau chapitre sur l'arrivée du refroidissement de 8,2 kilo dans le Chesapeake. Avec leurs études sur le pollen, Willard et ses collègues ont décrit les changements dans les communautés forestières qui sont venus avec les changements antérieurs des températures et du niveau de la mer. Ils ont également identifié cinq grandes sécheresses, chacune durant plusieurs siècles, qui ont frappé la région au cours des 8 200 dernières années.
Des découvertes comme celles-ci ont également sapé le point de vue du changement graduel qui semblait sous-tendre les histoires précédentes sur l'évolution de la baie. Au fur et à mesure que la baie s'est formée, elle a connu des épisodes de variabilité climatique déclenchés non pas par les humains, mais par des forces naturelles, par des changements imbriqués dans la dynamique des océans et les circulations atmosphériques et les apports solaires. «Le taux d'élévation du niveau de la mer dans le Chesapeake n'était pas constant car la baie était inondée», dit Cronin. «C'était une sorte de staccato» avec plusieurs «oscillations et hoquet». Certaines de ces oscillations - le jeune Dryas et le Little Ice L'âge - est arrivé petit à petit, le refroidissement de 8,2 kilo, le gros hoquet, est arrivé brusquement.
Les preuves du changement climatique dans le Chesapeake et dans d'autres parties de la planète esquissent une image risquée de notre ère géologique actuelle. «L'Holocène», dit Cronin, «l'interglaciaire dans lequel nous vivons, que nous perturbons avec le Co2 , n'était pas aussi stable que certains le pensaient. Et les chances sont que l'avenir ne soit pas aussi stable.
La bonne nouvelle est que le dernier rapport du CNRC a abaissé les chances que le tapis roulant océanique s'arrête de si tôt. La nouvelle inquiétante est qu'ils ont augmenté les chances que d'autres changements brusques soient en cours. La calotte glaciaire laurentidienne a peut-être disparu, mais les glaciers du Groenland et les calottes glaciaires de l'Antarctique sont toujours là, ils sont énormes et ils fondent.
Ils contiennent suffisamment d'eau de fonte pour déclencher le plus grand hoquet depuis que l'événement de 8,2 kilo a soudainement refroidi un monde qui se réchauffe progressivement.
* Les spéculations stimulantes du rapport du Pentagone étaient fondées sur la science, mais n'étaient encore que des spéculations. Et certaines spéculations sont moins plausibles que d'autres. Selon la paléoclimatologue Carrie Morrill, critique de cet article, les baisses de température et les hivers plus froids qui se sont produits dans certaines parties de l'hémisphère nord lors du ralentissement de l'AMOC il y a 8200 ans sont peu susceptibles de se répéter dans un scénario moderne. Avec le réchauffement climatique dû à l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, ce qui est plus plausible, c'est moins de réchauffement dans les zones touchées, mais pas un refroidissement réel.
Liens
Un scénario de changement climatique brutal et ses implications pour la sécurité nationale des États-Unis . 2003. Schwartz, P. et D. Randall. Jet Propulsion Laboratory Pasadena, Californie.
Changement climatique brutal . 2008. Programme scientifique américain sur le changement climatique et sous-comité sur la recherche sur le changement mondial.
Impacts brusques du changement climatique: anticiper les surprises . 2013. Comité pour la compréhension et la surveillance des changements climatiques abrupts et de leurs impacts.
Les baies sous la baie . Chesapeake Quarterly numéro sur la géologie et la construction du pont de la baie de Chesapeake.
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