Anomalie magnétique mondiale

Le 23 juin, le champ magnétique terrestre a été perturbé de manière inattendue, par une vague qui a ondulé tout autour d'une grande partie du globe. Il n'y avait ni tempête solaire, ni tempête géomagnétique pour provoquer cette perturbation. Que s'est-il donc passé ?

Dernièrement, le champ magnétique terrestre était calme. Nous sommes dans le minimum solaire le plus bas du siècle. Les tempêtes géomagnétiques ne se produisent tout simplement plus.

«C'est pourquoi j'ai été si surpris le 23 juin lorsque mes instruments ont détecté une anomalie magnétique», rapporte Stuart Green, qui exploite un magnétomètre de recherche à Preston, au Royaume-Uni.

"Pendant plus de 30 minutes, le champ magnétique local a oscillé comme une onde sinusoïdale."

 

Cet enregistrement graphique montre une onde magnétique ondulant à travers Preston UK le 23 juin 2020. Crédit: Stuart Green.

Green a rapidement vérifié les données des vents solaires grâce au satellite DSCOVR, de la NOAA.

"Il n'y avait rien - aucune augmentation de la vitesse du vent solaire ou d'autres facteurs qui pourraient expliquer la perturbation" , dit-il.

Il n'est pas le seul à l'avoir remarqué. Dans les îles Lofoten, en Norvège, Rob Stammes a détecté une anomalie similaire sur son magnétomètre. «C'était remarquable», dit-il.

«Notre champ magnétique a oscillé d'avant en arrière d'environ 1/3 de degré. J'ai également détecté des courants au sol avec une même période de 10 minutes. "

Qu'est-il arrivé ? Les physiciens de l'espace appellent ce phénomène une «pulsation continue» ou «Pc» pour faire court. Imaginez souffler sur un morceau de papier, le faisant flotter avec votre souffle. Le vent solaire peut avoir un effet similaire sur les champs magnétiques. Les ondes Pc sont essentiellement des flottements se propageant le long des flancs de la magnétosphère terrestre, excités par le souffle du soleil. Pendant les phases les plus actives du cycle solaire, ces flottements se perdent facilement dans le bruit de l'activité géomagnétique turbulente. Mais pendant le silence extrême du minimum solaire, de telles vagues deviennent visibles.

Des observatoires magnétiques du monde entier ont détecté la vague le 23 juin 2020. Crédit: INTERMAGNET

Le champ magnétique terrestre était si calme le 23 juin que l'ondulation a été observée dans le monde entier. Le réseau mondial d'observatoires magnétiques a observé ce phénomène en même temps à Hawaï, en Chine, jusqu'au cercle polaire arctique. Il y en a même eu un indice en Antarctique.

Les ondes Pc sont classées en 5 types, en fonction de leur période. La vague de 10 minutes du 23 juin tombe dans la catégorie Pc5. Les ondes lentes Pc5 sont liées à une perte de particules des ceintures de rayonnement de Van Allen. Les électrons énergétiques surfent sur ces ondes dans l'atmosphère terrestre, où elles se dissipent sans danger.

Avec le minimum solaire actuel, c'était le meilleur moment pour étudier ces vagues.

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