« Mutinerie en cours » au sein du Département d’État à propos de la politique israélo-palestinienne

 

Le moral est bas et certains membres du personnel du Département d’État se préparent à exprimer formellement leur opposition au président Joe Biden, ont déclaré des responsables au HuffPost.
L’approche du président Joe, face aux violences en cours en Israël et en Palestine, alimente des tensions croissantes au sein de l’agence gouvernementale américaine la plus impliquée dans la politique étrangère : le Département d’État.

Des responsables ont déclaré au HuffPost que le secrétaire d’État Antony Blinken et ses plus hauts conseillers négligeaient la frustration interne généralisée. Certains membres du personnel du département ont déclaré avoir l'impression que Blinken et son équipe ne sont pas intéressés par les conseils de leurs propres experts, alors qu'ils se concentrent sur le soutien à l'opération d'expansion d'Israël à Gaza, où est basé le groupe militant palestinien Hamas.

« Il y a essentiellement une mutinerie qui couve au sein de l'État à tous les niveaux », a déclaré un responsable du Département d'État.

Depuis l'attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre, les combats dans la région ont tué plus de 4.000 personnes, et Israël prépare une invasion terrestre de Gaza qui devrait faire des dizaines de milliers de morts supplémentaires.

Biden et Blinken disent qu’ils veulent aider Israël à vaincre de manière décisive le Hamas, mais qu’ils ne veulent pas voir les souffrances parmi les Gazaouis ordinaires, ni un conflit régional plus large. Tous deux se sont récemment rendus en Israël, et Blinken donne la priorité à une tentative d’ouverture de la frontière entre Gaza et l’Égypte pour permettre à l’aide humanitaire d’entrer dans la région assiégée et de laisser sortir les civils.

Deux responsables ont déclaré au HuffPost que les diplomates préparaient ce qu'on appelle un « câble de dissidence », un document critiquant la politique américaine qui sera transmis aux dirigeants de l'agence par un canal interne protégé.

De tels câbles sont considérés au sein du Département d’État comme des déclarations conséquentes de désaccords sérieux à des moments historiques clés. Le canal de dissidence a été créé au milieu d’un profond conflit interne pendant la guerre du Vietnam, et les diplomates l’ont depuis lors utilisé pour avertir que les États-Unis faisaient des choix dangereux et autodestructeurs à l’étranger.

Le câble suivrait l'annonce de Josh Paul, un vétéran du Département d'État, de sa démission mercredi. Après plus d'une décennie passée à travailler sur des contrats d'armement, a-t-il déclaré, il ne pouvait pas moralement soutenir les mesures prises par les États-Unis pour soutenir l'effort de guerre d'Israël.

"Au cours des dernières 24 heures, j'ai reçu énormément de messages de la part de mes collègues... avec des mots de soutien vraiment encourageants et beaucoup de gens disant qu'ils ressentaient la même chose et que c'était très difficile pour eux", a déclaré Paul, dont le départ a été signalé pour la première fois par le HuffPost.

Paul a décrit cela comme surprenant : « Je m’attendais à ce que personne ne veuille me toucher avec un poteau de barge de 10 pieds… à cause du caractère sensible de tout ce qui concerne Israël. »

Contacté jeudi pour commenter cette histoire, un représentant du Département d'État a renvoyé le HuffPost aux remarques faites plus tôt dans la journée par le porte-parole de l'agence, Matthew Miller :

« L’une des forces de ce département est que nous avons des gens avec des opinions différentes. Nous les encourageons à faire connaître leurs opinions », a déclaré Miller dans ces remarques. "Bien sûr, c'est le président qui définit la politique, mais nous encourageons chacun, même s'il n'est pas d'accord avec notre politique, à le faire savoir à ses dirigeants."

« Le secrétaire Blinken en a parlé à plusieurs reprises, lorsqu'il a déclaré qu'il accueillait favorablement les personnes exerçant le canal de la dissidence », a-t-il poursuivi. « Il trouve utile d’avoir des voix contradictoires qui peuvent différer de son opinion. Il prend cela au sérieux et cela l’amène à réfléchir à sa propre réflexion en termes d’élaboration de politiques. »

Biden et Blinken ont publiquement parlé à la fois du droit d’Israël à se défendre et de leur attente qu’Israël « respecte toutes les lois internationales », a déclaré Miller.

« Plusieurs responsables ont déclaré avoir entendu des collègues parler de démissionner. »

Les décisions clés sont prises au plus haut niveau par Biden, Blinken et une poignée d’autres. Mais les responsables de base du Département d’État sont impliqués dans toute une série d’autres éléments importants et controversés de la réponse américaine à la violence israélo-palestinienne.

Mercredi, la mission américaine auprès des Nations Unies – un bureau d'État – a opposé son veto à une résolution de l'ONU soutenue par de nombreux pays qui condamnait toute violence contre les civils, y compris celle du Hamas, et approuvait l'aide humanitaire à Gaza. L’État aidera également à administrer l’aide militaire supplémentaire à Israël et l’aide humanitaire aux Palestiniens que Biden a autorisée.

Le personnel du Département d’État s’efforce simultanément de mener une diplomatie délicate, de répondre aux appels du Congrès à démontrer un énorme soutien à Israël et de se soucier de la vie des Palestiniens, et de gérer l’indignation mondiale face à l’impression que les États-Unis couvrent une force israélienne excessive.

Les homologues des gouvernements arabes disent aux responsables du Département d'État que les États-Unis risquent de perdre leur soutien dans leur région pendant une génération, a déclaré un responsable américain au HuffPost.

On ne sait pas vraiment si Blinken – qui est rentré à Washington mercredi après un voyage de cinq jours à travers le Moyen-Orient, au cours duquel il a rencontré des responsables de sept pays – comprend la crise morale dans son département.

"Il y a le sentiment au sein du personnel que le secrétaire ne le voit pas ou s'en fiche", a déclaré un responsable du Département d'État, affirmant que ce sentiment s'étendait aux personnalités de haut rang de l'agence. « Et il est presque certain qu'il n'est pas conscient de la gravité de la dynamique de la main-d'œuvre. C'est vraiment très mauvais.

La négativité fait surface de diverses manières. Un responsable a décrit ses pairs comme « déprimés et en colère à cause de tout cela », tandis qu’un autre a déclaré que certains membres du personnel ressentaient une « résignation ». Ce responsable a rappelé un collègue en larmes lors d’une réunion à propos de son point de vue « selon lequel les déclarations politiques américaines mettaient l’accent sur le soutien à Israël plutôt que sur la vie des Palestiniens ».

De hauts responsables du Département d’État ont découragé en privé l’agence d’utiliser trois expressions spécifiques dans des déclarations publiques, a révélé le HuffPost la semaine dernière : « désescalade/cessez-le-feu », « fin de la violence/effusion de sang » et « rétablissement du calme ».

Dans un bureau, un responsable a déclaré à son équipe qu'il savait que le personnel possédant une vaste expérience internationale n'était pas satisfait du plan de Biden – en particulier du sentiment que les États-Unis ne feraient pas grand-chose pour assurer la retenue israélienne – mais qu'ils avaient peu de chances de le changer, a déclaré un responsable présent à dit la réunion.

Plusieurs responsables ont déclaré avoir entendu des collègues parler d’arrêter de fumer, comme Paul l’a fait. Un responsable américain a décrit la décision de Paul comme un choc et une perte majeure pour le ministère.

La sévérité du langage utilisé dans le câble de dissidence et le nombre de responsables du Département d'État qui le signent donneront une idée de l'inquiétude du personnel face à la réponse américaine à la situation à Gaza et de l'ampleur du désaccord avec la politique de Biden - et pourrait déterminer si cela inspire réellement un changement de cap.

De tels câbles attirent souvent des dizaines, voire des centaines de signatures, et le canal de dissidence est considéré comme un moyen essentiel d'exprimer des opinions opposées sans crainte de représailles, car les politiques de l'État interdisent les représailles contre ceux qui l'utilisent.

« Je pense que cela fait une différence pour la haute direction », a déclaré Paul.

Mais le processus a été menacé cette année, alors que les républicains de la Chambre des représentants ont fait pression pour accéder à un câble de dissidence préparé dans le contexte du retrait de Biden d'Afghanistan.

« Les efforts déployés par le Congrès pour obtenir le câble de dissidence sur l’Afghanistan rendent plus difficile la discussion sur les câbles de dissidence en général et font réfléchir certaines personnes à deux fois », a déclaré Paul.

Les professionnels des affaires mondiales, en particulier ceux qui ont des liens avec le monde à majorité musulmane et qui craignent d’être pris pour cible, craignent depuis longtemps d’être perçus comme prenant position sur Israël-Palestine.

Cette anxiété a souvent affecté l’élaboration des politiques, selon Sarah Harrison, ancienne responsable du Pentagone et du Département de la Sécurité intérieure, aujourd’hui au sein du Crisis Group à but non lucratif.

« C’est un environnement qui a été cultivé aussi bien par les administrations démocrates que républicaines », a récemment écrit Harrison sur X. « Si vous travaillez au sein du gouvernement fédéral et remettez en question tout ce que fait Israël, vous êtes mis à l’écart et réduit au silence. »

Le personnel de l’administration Biden a déclaré au HuffPost qu’il ressentait un effet dissuasif au travail. Une personne a déclaré qu’il existait « une culture du silence » autour de l’expression de ses opinions sur Israël-Palestine, et une autre a déclaré qu’elle ressentait une « honte » de travailler au sein du gouvernement américain en ce moment.

Certains membres du département d’État imputent particulièrement le mécontentement au chef de cabinet adjoint de Blinken, chargé de la politique.

Tom Sullivan – une figure puissante qui est le frère du principal conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan – a « systématiquement rejeté » l'idée d'une plus grande sensibilisation du secrétaire au personnel du Département d'État, a déclaré un responsable.

Lors des réunions de haut niveau, Tom Sullivan se concentre généralement sur ce que veut Israël ou sur ses besoins – contrariant ses collègues qui estiment que la priorité dans l’élaboration d’un plan de soutien devrait être les intérêts américains, a déclaré un responsable américain au HuffPost.

Les membres du personnel ne se sentent pas à l'aise de défier Sullivan en raison du rang de son frère, a poursuivi le responsable.

Jeudi soir, Blinken a envoyé un message à tout le personnel passant en revue les contributions du Département d’État à son voyage. Le HuffPost a obtenu la note.

« Nous vous en avons demandé beaucoup. Et encore une fois, sous une pression énorme, vous avez tenu parole », a écrit le secrétaire. « Je sais que, pour beaucoup d'entre vous, cette période n'a pas seulement été un défi professionnel, mais aussi personnel… Vous n'êtes pas seuls. Nous sommes là pour vous."

"Assurons-nous également de maintenir et d'élargir l'espace de débat et de dissidence qui améliore nos politiques et notre institution", poursuit le message.

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