Des cas de lésions hépatiques mystérieuses chez les enfants se répandent maintenant au Japon et en Chine

Le Japon a signalé son premier cas probable d’hépatite aiguë (lésions hépatiques) chez un enfant, après une recrudescence des cas aux États-Unis et en Europe, principalement chez des enfants de moins de 10 ans.

Dans une récente mise à jour de l’épidémie, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé avoir été informée de 169 cas de lésions hépatiques chez des enfants âgés d’un mois à 16 ans, avec au moins un décès signalé. Des cas ont maintenant été découverts au Royaume-Uni (114), en Espagne (13), en Israël (12), aux États-Unis (9), au Danemark (6), en Irlande (<5), aux Pays-Bas (4), en Italie (4), en Norvège (2), en France (2), en Roumanie (1) et en Belgique (1). Au moins un enfant est décédé à la suite d'un épisode d'hépatite sévère, 10 au Royaume-Uni ont dû subir une greffe du foie et un autre cas a été signalé en Chine.

Une cause probable de l’inflammation du foie est en train d’émerger, tandis que les autorités sanitaires du monde entier enquêtent.

« Les informations recueillies dans le cadre de nos enquêtes suggèrent de plus en plus que cette augmentation de l’hépatite soudaine chez les enfants est liée à une infection à adénovirus », a déclaré dans une mise à jour le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). « Cependant, nous enquêtons minutieusement sur d’autres causes potentielles. »

Selon l’OMS, des adénovirus ont été trouvés dans au moins 74 cas, dont 18 identifiés comme étant des adénovirus F de type 41 – un type qui n’a pas été associé à des lésions hépatiques auparavant. Au Royaume-Uni, où la plupart des cas se sont produits jusqu’à présent, l’adénovirus a été trouvé chez 75 % des enfants testés. Seize pour cent ont également été testés positifs pour le COVID-19, bien que l’UKHSA ait souligné que le COVID-19 était prévalent au moment de l’admission, ce qui n’était donc pas inattendu.

Bien que l’adénovirus, en particulier l’adénovirus F type 41, apparaisse comme la cause probable de l’inflammation du foie, on ne sait toujours pas par quel mécanisme. Ce type de virus est associé à la gastro-entérite chez les jeunes enfants, selon le professeur Will Irving de l’Université de Nottingham, qui n’est pas impliqué dans la recherche, mais n’a jamais été associé aux lésions hépatiques observées ces derniers mois chez des enfants en bonne santé.

« Le lien avec l’infection par l’adénovirus reste tentant – une possibilité certaine mais pas encore prouvée », a déclaré le professeur Irving.

« Il existe très peu de rapports de cas dans la littérature mondiale sur l’infection à adénovirus associée à l’hépatite chez les enfants (ou les adultes) immunocompétents. S’il s’avère que l’infection à adénovirus est à l’origine de cette épidémie, il faudra expliquer pourquoi l’histoire naturelle de l’infection à adénovirus a changé de façon si spectaculaire en 2022. »

Bien que l’adénovirus 41 apparaisse comme un coupable probable, l’OMS souligne que des informations supplémentaires sur les cas – y compris leurs contacts proches – sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions. L’une des possibilités est que la diminution des contacts entre enfants due aux restrictions imposées par le COVID-19 ait joué un rôle dans ces cas.

« Les adénovirus sont des virus qui peuvent normalement provoquer le rhume chez les adultes, mais aussi des diarrhées, des douleurs abdominales et des vomissements chez les enfants. Parfois, les symptômes peuvent être plus graves et peuvent rarement provoquer une inflammation du foie. Il n’est pas rare d’avoir des adénovirus au printemps », a déclaré le professeur Simon Taylor-Robinson, hépatologue à l’Imperial College de Londres.

« Compte tenu de leur caractère saisonnier, il se peut qu’au cours des deux dernières années, les enfants aient été isolés de leurs camarades et n’aient donc pas contracté les maladies virales infantiles habituelles qui renforcent l’immunité. Ainsi, le contact maintenant avec des virus comme les adénovirus peut expliquer les symptômes plus exagérés de certains de ces enfants précédemment isolés. »

Le nombre de cas reste faible, mais l’UKHSA indique que les personnes en charge des enfants doivent être conscientes des symptômes, au cas où...

« Les parents et tuteurs doivent être attentifs aux signes de l’hépatite (y compris la jaunisse) et contacter un professionnel de santé s’ils sont inquiets. Les mesures d’hygiène normales, comme le lavage soigneux des mains (y compris la surveillance des enfants) et une bonne hygiène respiratoire, contribuent à réduire la propagation de nombreuses infections courantes, dont l’adénovirus », a déclaré le Dr Chand.

« Les enfants présentant les symptômes d’une infection gastro-intestinale, notamment des vomissements et des diarrhées, doivent rester à la maison et ne retourner à l’école ou à la crèche que 48 heures après la disparition des symptômes. »

L’agence de santé a également souligné que, contrairement aux spéculations en ligne, aucun lien n’a encore été trouvé avec la vaccination COVID-19.

« Il n’y aurait aucun lien avec le vaccin contre le coronavirus (COVID-19) », a déclaré l’UKHSA dans la mise à jour. « Aucun des cas actuellement confirmés chez des enfants de moins de 10 ans au Royaume-Uni n’est connu pour avoir été vacciné. »

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Traduit par Anguille sous roche