Les liens entre l’Inde et la Russie font peau neuve

La visite du ministre des affaires extérieures, S. Jaishankar, en Russie du 24 au 29 décembre a donné lieu à un spectacle extraordinaire rappelant les jours fastes des relations indo-soviétiques. Les paroles de Jaishankar sur le sol russe ont été empreintes d’une extase sans nom. Il s’est même promené sur la Place Rouge en plein hiver russe. Mais le ministre est tout sauf un diplomate sentimental, qui sait gérer les émotions, non pas nécessairement comme un fardeau, mais en les transformant au contraire en de formidables effets d’optique.

Cette visite en Russie marquera la carrière diplomatique de Jaishankar et sera comparée au rôle remarquable qu’il a joué dans l’intensification des relations entre l’Inde et les États-Unis. Le paradoxe est que la mission de Jaishankar vise essentiellement à renforcer l’autonomie stratégique de l’Inde dans un environnement international complexe. Une métaphore appropriée serait celle d’un bateau de croisière pris dans la tempête (mais non coulé) et en détresse, cherchant un port qui lui est familier.

En clair, le voyage de Jaishankar à Moscou visait à créer un espace pour la diplomatie indienne. La chronique des relations entre l’Inde et la Russie regorge de situations similaires. Les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies sur le plébiscite au Cachemire, le soulèvement hongrois de 1956, le Printemps de Prague, la naissance du Bangladesh, l’intervention soviétique en Afghanistan – la liste comprend quelques moments fatidiques de l’histoire moderne.

Si, au cours des deux dernières années, les relations entre les États-Unis et l’Inde ont connu une ascension fulgurante avant de plonger peu après, la raison principale en est la frustration croissante de l’administration Biden face au refus du gouvernement Modi de se joindre à la caravane occidentale pour sanctionner la Russie. L’Inde a pragmatiquement augmenté ses importations de pétrole en provenance de Russie par paliers, ce qui est devenu une source majeure de soutien budgétaire, mais a atténué la morsure des “sanctions d’enfer” occidentales contre la Russie et a indirectement contribué à la reprise phénoménale de l’économie russe, qui enregistre actuellement une croissance impressionnante de 3,5% cette année. Le commerce bilatéral entre l’Inde et la Russie a depuis lors enregistré une augmentation massive, depuis un niveau insipide pour atteindre 50 milliards de dollars en 2023.

Il se trouve qu’à un moment donné, l’ivresse du succès a enivré les décideurs indiens, qui ont cherché à graviter dans le camp occidental pour créer une matrice de “coopération” encore plus bénéfique. Il n’y a rien de mal à poursuivre une politique équilibrée dans son propre intérêt, mais dans ce cas, la stratégie était fondamentalement erronée car elle reposait également sur l’idée que la Russie était destinée à perdre la guerre en Ukraine. L’establishment indien a tiré des conclusions hâtives des revers militaires subis par les forces russes dans la première phase de la guerre en Ukraine. La fameuse remarque disant “ce n’est pas une guerre” est caractéristique de cette vision surréaliste.

Les Américains, bien sûr, étaient ravis que l’Inde fasse un doigt d’honneur à l'”opération militaire spéciale” de la Russie et la rumeur a fait le tour du monde que l’Inde “prenait ses distances” par rapport à la Russie. Cette période de bromance américano-indienne a duré près d’un an, jusqu’au milieu de l’année 2023, lorsque les forces russes sont revenues sur le champ de bataille en Ukraine avec une brillante stratégie de guerre d’usure, ont écrasé la “contre-offensive” de Kiev et ont finalement pris l’initiative lorsque l’été est passé à l’automne, l’année dernière.

Entre-temps, trois choses se sont produites. Premièrement, il devenait évident que les pays du Sud étaient en train d’abandonner les États-Unis et de dériver vers l’axe Russie-Chine, ce qui mettait bien sûr l’Inde dans un dilemme, puisqu’elle aspirait également à devenir le chef de file de la soi-disant majorité mondiale.

Deuxièmement, le discours occidental sur l’Ukraine a commencé à s’effilocher et des signes de “fatigue de guerre” sont apparus en Europe et aux États-Unis. Troisièmement, et c’est le plus important, l’administration Biden a profondément repensé ses relations avec la Chine, qui étaient en chute libre et, à partir de juin, de hauts fonctionnaires américains ont commencé à frapper à la porte de Pékin pour obtenir une plus grande prévisibilité dans leurs relations et faire pression pour un sommet entre le président Biden et le président Xi Jinping.

Il est évident que le climat des relations sino-américaines s’est amélioré depuis le sommet de San Francisco en novembre. Mais ce revirement a infligé un dommage collatéral à Delhi : il a diminué la valeur de l’Inde aux yeux de Washington en tant que “contrepoids” à la Chine. Curieusement, le changement dans la géopolitique de l’Extrême-Orient a également coïncidé avec l’acrimonie actuelle qui a éclaté au sujet des complots indiens présumés visant à tuer des citoyens américains et canadiens.

Passons à la Russie. Sentant que la bromance américano-indienne prenait du plomb dans l’aile, la Russie a commencé à faire l’éloge de Modi. Le mois dernier, en pensant à Washington, Poutine a fait l’éloge de Modi pour avoir refusé d’être “effrayé, intimidé ou contraint de prendre des mesures, des dispositions ou des décisions qui iraient à l’encontre des intérêts nationaux de l’Inde et du peuple indien“.

New Delhi s’attend à ce que les États-Unis s’enlisent dans leur politique intérieure jusqu’en 2024. Avec l’apaisement des tensions entre les États-Unis et la Chine, la stratégie indo-pacifique est reléguée au second plan et, par conséquent, les États-Unis n’ont pas de raison de s’intéresser à l’Inde. Néanmoins, ce n’est pas la fin de la saga américano-indienne. Dès que la prochaine administration américaine s’installera, Delhi redoublera d’efforts pour reprendre le fil de l’histoire. Qu’on ne s’y trompe pas, pour les élites indiennes, les États-Unis restent le partenaire le plus important et il est garanti que Washington leur rendra la pareille.

Pour l’heure, cependant, le fait que la Russie ait pris le dessus dans la guerre en Ukraine signifie également que l’Inde n’a plus besoin de jouer les équilibristes face à la rupture de Moscou avec l’Occident. Ainsi, le sommet annuel Inde-Russie reprendra en 2024 après une pause de deux ans. L’Inde est également en meilleure position pour repousser les critiques américaines sur les questions de droits de l’homme, maintenant que Washington a perdu sa position morale à cause des crimes de guerre d’Israël à Gaza. Dans l’ensemble, c’est l’heure de la revanche pour le gouvernement Modi. Jaishankar en savoure chaque instant, même après son retour de Moscou.

En fin de compte, l’Inde et la Russie ont élargi leurs programmes géopolitiques, dans leur intérêt mutuel. À l’avenir, au-delà de l’effet d’optique, l’efficacité et la durabilité de ces programmes seront mises à l’épreuve lors du sommet des BRICS à Kazan en octobre, que Poutine présidera.

Un indicateur à surveiller

La grande question est de savoir si l’Inde aura la présence d’esprit nécessaire pour heurter les intérêts fondamentaux des États-Unis en acceptant la création d’une monnaie des BRICS pour défier le dollar et l’architecture financière et commerciale internationale dominée par les États-Unis, un projet qui porte l’imprimatur de Poutine et vise à démolir définitivement l’exceptionnalisme et l’hégémonie mondiale de l’Amérique – et qui jouit également du soutien de la Chine. Il est intéressant de noter que le Global Times a publié un commentaire extraordinaire dans ce contexte géopolitique tumultueux, faisant l’éloge du gouvernement Modi pour ses politiques. Le temps est-il venu de dépoussiérer le format Russie-Inde-Chine (RIC) ? Il n’y a pas de réponse facile.

De même, un autre indicateur à surveiller est la trajectoire de la coopération russo-indienne en matière de défense, qui a toujours été le point d’ancrage des relations stratégiques entre les deux pays. Si l’on supprime les liens en matière de défense, les relations entre l’Inde et la Russie ne sont plus qu’une coquille vide. C’est pourquoi les États-Unis n’ont cessé d’exiger que l’Inde réduise ses achats d’armes à la Russie, en signe d’alignement sur l’Occident et dans l’esprit d’une “interopérabilité” accrue avec l’armement américain.

Cependant, lors de la conférence de presse conjointe avec Jaishankar qui a suivi les discussions à Moscou, le ministre des affaires étrangères Sergey Lavrov a lâché une bombe. Il a révélé que les discussions avaient porté sur “les perspectives de coopération militaro-technique, y compris la production conjointe d’armes modernes“. Lavrov a ajouté :

“Nous avons également progressé dans ce domaine. Notre interaction est stratégique à cet égard. Le renforcement de cette coopération répond aux intérêts nationaux de nos États et contribue au maintien de la sécurité en Eurasie. Nous respectons les efforts déployés par nos collègues indiens pour diversifier les liens dans le domaine de la coopération militaro-technique. Nous comprenons également leur initiative de fabrication de matériel de combat dans le cadre du programme “Made in India” et sommes prêts à la soutenir.  Nous sommes prêts à interagir avec eux à cet égard”. (souligné par l’auteur).

Les performances exceptionnelles de l’armement russe dans la guerre en Ukraine et l’essor général de l’industrie de défense russe au cours de l’année écoulée placent la Russie en position de force pour redevenir le premier partenaire de l’Inde dans le domaine de la technologie militaire. La trajectoire sur ce front fournira des preuves concluantes d’une nouvelle pensée à Delhi en ce qui concerne la géopolitique du triangle Inde-Russie-États-Unis.

M.K. Bhadrakumar

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone