Ce n'est pas la description d'une chambre de torture dans l'Egypte d'El-Sisi ou dans l'Arabie Saoudite de Bin Salman. Il ne s'agit pas non plus des mauvais traitements infligés aux détenus de la célèbre prison d'Abu Ghraib en Irak, du camp de prisonniers de Guantanamo Bay ou d'un black site de la CIA. Il s’agit des conditions cauchemardesques du système carcéral de l'État de l'Alabama, décrites dans un rapport du ministère de la Justice publié cette semaine. Ces conditions constituent une violation flagrante de l'interdiction des peines cruelles et hors des normes prévue par le Huitième Amendement de la Constitution américaine.
Plus de 2.000 photos d'abus dans une prison de l'Alabama remises aux médias par le Southern Poverty Law Center avant la publication du rapport décrivent la réalité épouvantable des conditions de détention documentées par des centaines d'entrevues avec des détenus et leurs familles menées par des enquêteurs fédéraux pendant plus de deux ans. Bien qu'elles soient particulièrement horribles, de telles conditions ne sont en aucun cas uniques. Elles se répètent sous différentes formes dans les prisons de chaque État, comté et ville des États-Unis. Plus de 2,3 millions de personnes sont entassées comme du bétail dans le système surchargé de prisons d'État et fédérales, de prisons locales et de camps de détention pour immigrants. Si l'on inclut les personnes en probation ou en liberté conditionnelle, près de sept millions d'Américains dépendent de ce que l'on appelle absurdement le “système de justice pénale”.
Les États-Unis représentent plus du quart de la population carcérale mondiale. Pour 100.000 habitants, il y a 698 personnes en détention. Plus de 540.000 des personnes incarcérées un jour donné n'ont jamais été reconnues coupables d'un crime. Bon nombre d’entre elles sont maintenus en détention simplement parce qu’ils sont trop mal payés pour payer la caution médiane de 10 000 $. Un autre demi-million, soit un détenu sur cinq, purge de longues peines d'emprisonnement pour des condamnations non violentes en matière de drogue.
Les chercheurs estiment qu’un nombre médian de 61.000 prisonniers sont détenus chaque jour en condition d’isolement totale, une forme d'incarcération que l'ONU a déclarée être assimilable à de la torture. Au moins 4.000 des personnes détenues dans un isolement total par rapport au monde extérieur souffrent d'une maladie mentale grave. L'enfermement dans ces cercueils vivants est connu pour pousser les prisonniers au suicide.
Alors que les emprisonnements pour fait de dettes sont officiellement interdits, les travailleurs pauvres sont régulièrement détenus pour leurs dettes. Une mère dans l'Indiana a été détenue pendant trois jours en février dans une prison sordide aux côtés de condamnés en raison d'une facture d'ambulance impayée, qu'elle n'avait jamais reçue par la poste. De telles histoires sont courantes.
Sous l'administration Trump, qui prolonge les politiques élaborées par Obama, le gouvernement fédéral mène une guerre contre les immigrants, détenant des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants dans des conditions dégradantes. Quelque 77.000 personnes ont été arrêtées en février pour avoir tenté de franchir la frontière Sud. Les travailleurs immigrés sont pourchassés et arrêtés à leur domicile et sur leur lieu de travail. La cruauté du gouvernement américain a été pleinement mise en évidence cette semaine lorsque 280 travailleurs sans papiers ont été détenus par des agents fédéraux à Allen, au Texas. Il s'agissait du plus grand raid de ce genre en plus d'une décennie.
Ensuite, il y a la vague interminable d'assassinats par des policiers, avec plus de 1.000 personnes tuées par balle, par taser ou battues à mort chaque année dans les rues des villes américaines. Les accusations criminelles pour des meurtres commis par la police sont rares et les condamnations presque inexistantes. Les policiers ont le feu vert pour tuer, mutiler et brutaliser en toute impunité.
Avec une hypocrisie sans bornes, les démocrates et les républicains proclament leur indignation face aux violations présumées des droits de l'homme dans les pays que la classe dirigeante américaine cible pour un changement de régime ou une invasion. Ils proclament que l'une des sociétés les plus cruelles et les plus inégales du monde, où les trois Américains les plus riches contrôlent plus de richesses que la moitié inférieure de la population, est un modèle de démocratie pour le monde. Si les conditions qui existent dans les prisons américaines étaient équivalentes et documentées en Russie ou en Chine, il y aurait un tollé dans la presse et dans les salles du Congrès pour des sanctions économiques et une intervention militaire “humanitaire” qui résonnerait dans les médias.
Il y a cinquante ans, un rapport comme celui qui exposait les conditions de détention dans les prisons de l'Alabama aurait été accueilli, même au sein de certains secteurs de l'establishment politique et médiatique à Washington, comme un choc et suivi de demandes d'action immédiate. Aujourd'hui il passe à peine avec un murmure.
Le Parti démocrate est silencieux parce qu'il est complice de la vaste régression des conditions dans les prisons américaines. Le président Bill Clinton a signé la loi qui a ouvert la voie à une augmentation historique de la population carcérale. Les démocrates supervisent un système pénitentiaire en Californie qui a été jugé par la Cour suprême en 2011 comme étant “cruel et hors des normes tolérables”, et en violation de la Constitution.
La classe moyenne supérieure et les couches correspondantes au sein et autour du Parti démocrate ne sont pas intéressées. Les promoteurs de la campagne #MeToo dans les médias et le milieu universitaire n'ont rien à dire sur la violence sexuelle dans les prisons américaines, ni sur la violence infligée aux immigrants qui fuient aux États-Unis.
Les médias ont fait le moins de reportages possibles, sans aucune couverture dans les grands journaux télévisés du soir. Comme pour les photos d'abus à Abu Ghraib et le rapport du Sénat sur la torture de la CIA, il y a eu un effort pour supprimer les informations sur ce qui se passe en Alabama. Le New York Times et d'autres médias ont choisi de ne pas publier la plupart des photos documentant les abus et les décès.
En fin de compte, cet état leur correspond. Les conditions de détention dans les prisons américaines et l'appareil de violence dans son ensemble sont une expression nocive de la réalité de la "démocratie" américaine. L'appareil d'État sera utilisé pour supprimer l'opposition sociale et politique aux exigences du capital financier. C'est le vrai visage du capitalisme américain.
Niels Niemuth, WSWS.org
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