Tornade de feu à 100 km de Los Angeles

Huit foyers importants, 10 000 pompiers mobilisés : le front des incendies s’élargit en Californie. Après cinq années de sécheresse, le répit accordé au printemps par le retour des précipitations sur la Sierra Nevada n’a pas suffi pour repousser la menace. « Et on est seulement en août, s’alarme le pompier Michael Wakoski. On se croirait en octobre. » Le pic de la saison des incendies dans l’Ouest américain se situe à l’automne, quand la végétation, rôtie par l’été, ne demande qu’à s’enflammer.

Le feu le plus dangereux – un brasier d’une intensité « sans précédent », selon M. Wakoski, interrogé par le Los Angeles Times – s’est déclaré mardi 16 août sur le chemin dit de « Blue Cut » au col Cajon (1 151 m), près de San Bernardino, à 100 km à l’est de Los Angeles. Sous l’effet du vent, les flammes ont été aspirées dans le canyon et se sont propagées comme une tornade de feu, à une vitesse qui a stupéfié les pompiers. En quelques heures, le foyer avait doublé de volume et dévasté une zone de 120 km2 de maquis desséché. Quelque 32 000 maisons étaient menacées. Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a précipitamment déclaré l’état d’urgence dans trois comtés concernés. Plus de 80 000 habitants ont reçu l’ordre d’évacuer. Mais beaucoup essayaient de retarder le moment de partir, espérant sauver leur maison. 

 

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